Feria de la salud

Algunas ferias de la salud promueven pruebas innecesarias y potencialmente perjudiciales.

Algunas pruebas realizadas no son en realidad pruebas de cribado, como el peso y la presión arterial, que son pruebas de cribado apropiadas para la población general. En cambio, son pruebas especializadas, como la ecografía vascular, que sólo son apropiadas para pacientes con factores de riesgo relevantes. Cuando estas pruebas se realizan a la población general, dan lugar a diagnósticos falsos positivos y a peligrosas y costosas pruebas de seguimiento, con riesgo de accidentes cerebrovasculares y muerte. Muchos médicos consideran que no es ético que los hospitales y los médicos cooperen con los servicios de pruebas comerciales que se dirigen directamente al consumidor, sobre todo porque muchas de las afirmaciones de marketing son falsas.

Por ejemplo, una empresa con ánimo de lucro llamada HealthFair ofrece cuatro paquetes de detección de enfermedades cardiovasculares, que incluyen las siguientes seis pruebas: ecocardiograma, electrocardiograma, ecografía de la arteria carótida, ecografía de aneurisma aórtico abdominal, prueba de endurecimiento de las arterias y prueba de enfermedad arterial periférica. HealthFair cobra 179 dólares por las seis pruebas.

Ciudadano Público envió cartas a 20 hospitales el 19 de junio de 2014, instándoles a cortar sus relaciones con HealthFair. Public Citizen dijo que los «programas de cribado de salud cardiovascular de HealthFair, muy promocionados en toda la comunidad, no son éticos y es mucho más probable que hagan daño que bien», y citó pruebas revisadas por expertos en apoyo de sus afirmaciones. Por ejemplo, la Fundación del Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón desaconsejan la realización de ecocardiogramas en adultos asintomáticos sin hipertensión.

En respuesta, Terry Díaz, director de operaciones de HealthFair, escribió: «Public Citizen es una organización dedicada a la creación de un sistema de asistencia sanitaria de pagador único llamado «Medicare para todos» que sería dirigido y controlado por el gobierno. Esto es sorprendentemente opuesto a nuestra misión de ayudar a que la asistencia sanitaria sea impulsada por el consumidor, una elección privada entre el paciente y su médico, libre de la intervención del gobierno. Nuestro objetivo es educar y capacitar al consumidor para que decida lo que es mejor para él»

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