Esus: el tercer dios

Cuando el poeta romano Lucano quiso mostrar el salvajismo de la religión gala, utilizó los cultos sanguinarios de tres dioses galos para hacer su punto: Taranis, Toutatis y Esus. Mientras que los dos primeros tenían cultos bien establecidos en la Galia y Gran Bretaña, Esus es más escurridizo.

¿Dios leñador?

Hay dos imágenes conocidas de Esus, y son sorprendentemente similares. La más famosa es la de París, un panel en un pilar de piedra dedicado por los barqueros locales, presumiblemente un gremio. El panel lleva inscrito el nombre «Esus» y le muestra cortando ramas de un árbol, posiblemente un sauce. Ninguno de los otros dioses que menciona Lucano aparece en el pilar, aunque Volcanos, Júpiter y el celta Tarvos Trigaranos (toro con tres grullas) están entre las otras deidades honradas.

El panel de Esus del Pilier des Nautes, París. Wikimedia.

La otra imagen de Esus procede de Tréveris, en Alemania. Mantiene la imagen del leñador, y añade una cabeza de toro y tres grullas, presumiblemente una referencia a Tarvos Trigaranos. La otra cara de la piedra muestra a Mercurio y a una diosa, probablemente Rosmerta. (Es posible que también aparezcan en el monumento de París: Mercurio puede identificarse por sus atributos, pero desgraciadamente la diosa que le acompaña es más genérica.)

El pie de foto que aparece a continuación procede del Rheinisches Museum, traducido:

La piedra sagrada es uno de los monumentos más importantes de la historia religiosa galo-romana. El anverso muestra al dios romano Mercurio con una compañera, probablemente la diosa madre gala Rosmerta. El dios galo Esus aparece en el lado derecho. Parece que tenía una función protectora. La inscripción del anverso dice: I] ndus Mediom (atricus) Mercurio v (otum) s (olvit) l (ibens) merito) Indus, el mediador, ha cumplido con gusto sus votos a Mercurio.

Es de suponer que había alguna historia relacionada con la imagen del dios cortando madera, ya fuera buscando material para la construcción de barcos, o algo más metafísico (Miranda Green sugiere que está cortando el Árbol de la Vida).

Dos posibles paralelos son la historia de Indra matando a Trisiras y la vida de Cúchulainn. El dios védico del trueno mató a Trisiras después de que éste se hiciera demasiado poderoso, pero necesitó un leñador para cortar las tres cabezas de su adversario. Un pájaro voló de cada cuello cuando las cabezas fueron cortadas.

En la epopeya irlandesa el Táin, tres pájaros advirtieron al gran toro de Cooley que Cúchulainn venía a por él, y éste cortó los árboles para bloquear el avance del ejército de la reina Medb. (Parece un poco exagerado, ya que se trata de dos acontecimientos distintos, y la tala de árboles no es una parte importante de la historia de Cúchulainn. Además, la Morrigan apareció en forma de cuervo, no de garza.)

Esus, Hesus, Aisus

Se podría esperar que el nombre de Esus nos ayudara con alguna pista sobre su función. Taranis, después de todo, tiene que ser un dios del trueno, mientras que Toutatis es obviamente el protector de la tribu. Sin embargo, la interpretación más popular no es de mucha ayuda. Puhvel y Duval sugieren «señor» o «maestro», citando el latín erus, maestro, como paralelo. Al igual que Toutatis, podría ser un nombre o un título. (El nombre nórdico Freyr tiene un significado similar, y ambiguo.)

La otra posibilidad no es mucho más útil – la teoría de Vendryes de que viene de IE *esu, bueno. Ademas, Le Roux y Guyonvarc’h sugieren que esus puede ser solo un titulo del Dagda (conocido como el Buen Dios), como optimus para jupiter.

Mientras que la inscripción de París llama al dios Esus, el poeta romano Lucano se refiere a él como Hesus en sus versos sobre los dioses galos:

Y los que pacifican con sangre maldita
Los salvajes Teutatos, los horrendos santuarios de Hesus,
Y los altares de Taranis, crueles como lo fueron los
Amados por Diana, diosa del norte;
Todos ellos descansan ahora en paz.
(Lucano, De Bello Civilo I: 498-501)

Sin embargo, el escritor galo Marcelo de Burdeos puede haber mencionado a Esus en su tratado médico, El Libro de los Medicamentos. Aunque escribió en latín, incluyó un encantamiento para las enfermedades de la garganta en galo, invocando a Aisus. Teniendo en cuenta la transmisión oral, los nombres no son tan diferentes. El amuleto dice:

Xi exu crion, exu criglion, Aisus, scri-su mio velor exu gricon, exu grilau.

Saca el mal de la garganta, del gaznate, Aisus, saca el mal de la garganta, del gaznate.
(Debe: 197)

Los nombres personales incluían a Esus, generalmente invocando su fuerza o presencia: Esumagius («el que es tan poderoso como Esus»), Esugenus («hijo de Esus») y Esunertus («el que tiene la fuerza de Esus»). Este último aparece en un altar dedicado a Mercurio en Alemania. Los Esuvii de Normandía y los Esubiani (Vesubiani), posiblemente del suroeste de Francia, podrían llevar su nombre. (Ency. Rel. V: 167) Si los Essuvi eran sus seguidores, puede ser su culto el que se registra en el monumento de París.

Modelo de la Columna de los Barqueros.Se puede ver a Mercurio y a su acompañante en la fila inferior. Wikimedia.

¿Mercurio o Marte?

La Scholia de Berna, un comentario sobre el poema épico de Lucano, y otras dos glosas sobre Lucano, representan interpretaciones posteriores de los dioses Esus, Taranis y Toutatis. He citado la Scholia de Berna en mi post sobre Toutatis, pero brevemente compara a Esus con Marte y a Toutatis con Mercurio. Sin embargo, los demás comentarios lo invierten. El Manuscrito de Colonia y otro conjunto de anotaciones coinciden en que Esus es Mercurio, mientras que Toutatis es Marte.

Parece intuitivamente correcto que el protector tribal Toutatis se asocie con Marte. Si Esus era realmente comparable a Mercurio es una cuestión abierta. Ambos dioses están representados en el altar de Tréveris, ¿tal vez el equivalente religioso de un signo billingual? Julio César observó que Mercurio era el dios galo más importante, aunque eso no encaja con la relativa oscuridad de Esus. (César le dio al dios un nombre latino, por supuesto.)

Jan de Vries y Jaan Puhvel llevan la comparación Esus/Mercurio más allá, viendo un fuerte parecido entre Esus y Odín. El Escolio de Berna dice que las víctimas de Esus eran colgadas en los árboles, al igual que el propio Odín colgado en un árbol, y el ahorcamiento es un elemento recurrente en sus mitos. Los germanos ciertamente veían paralelismos entre Mercurio y Odín, ambos dioses viajeros e inteligentes.

Sauces empollados, dos años después de ser cortados. Wikimedia.

¿El Árbol de la Vida?

Volviendo a mirar la imaginería de Esus, te das cuenta de cuánto tiene que ver con los pantanos. Las garzas o garcetas que se sientan en el lomo del toro viven donde la tierra y el agua se encuentran, al igual que el sauce que Esus está cortando (o podando – ¡otra interpretación!). Los sauces han sido desmochados (cortados con fuerza periódicamente para cosechar las ramas) desde la época medieval, y su regeneración, así como su capacidad de enraizamiento cuando se utilizan como estacas o vallas, siempre ha sido impresionante. No es difícil imaginar a Esus como una deidad de la vida cíclica, simbolizada por el agua y el árbol de hoja caduca que se enraíza en cualquier lugar en el que se le pegue. (Miranda Green parece inclinarse por esta teoría.)

Sin embargo, lo único decepcionante de Esus es que, comparado con Taranis y Toutatis, no es una deidad bien documentada. No hay otros altares dedicados a él, ni anillos con su nombre grabado, ni otro arte con su imagen. Lucano, escribiendo en Roma, puede haberlos concebido como una versión gala de Júpiter, Marte y Quirino,1 quizás con Esus como un tercer dios igualmente oscuro.

1. Aunque una vez más hay desacuerdo sobre qué dios corresponde a cada uno. Júpiter y Taranis son una pareja obvia, mientras que Toutatis parecería equipararse a Marte, dejando a Esus como Quirinus. Pero Puhvel y algunos otros estudiosos emparejan a Toutatis y Quirinus, como dioses del pueblo, haciendo que Esus sea Marte.

Referencias y enlaces:

n.a. 1897: «Archaeological News», American Journal of Archaeology 1 (4/5): 374-5. (JSTOR)
Duval, Paul Marie 1989: «Teutates, Esus, Taranis», en Travaux sur la Gaule (1946-1986): École Française de Rome: 275-287. (Persée)
Green, Miranda 1997: Dictonary of Celtic Myth and Legend, Thames and Hudson.
Must, Gustav 1960: «A Gaulish Incantation in Marcellus of Bordeaux», Language 36/2/1 (abr-jun 1960): 193-7. (JSTOR)
Puhvel, Jaan 1987: Comparative Mythology, The John Hopkins University Press.

Chronarchy.com on Esus (This is almost a one-stop shop on Esus)
Esus – described by the Romans as a Barbarous Celtic God
Mary Jones on Esus
Arbre Celtique (en francés)
Au dieu Mercure (en francés)

Para la imagen de la parte superior, haga clic aquí.