Esteban Echeverría

Esteban Echeverría, (nacido el 2 de septiembre de 1805, Buenos Aires, Argentina-muerto el 19 de enero de 1851, Montevideo, Uruguay), poeta, escritor de ficción, promotor cultural y activista político que desempeñó un papel importante en el desarrollo de la literatura argentina, no sólo a través de sus propios escritos, sino también de sus esfuerzos de patrocinio. Es uno de los autores románticos más importantes de América Latina.

Echeverría pasó cinco años decisivos en París (1825-30), donde absorbió el espíritu del movimiento romántico, entonces en su apogeo en Francia. A su regreso a Argentina se convirtió en uno de los promotores del movimiento. Formó parte del grupo de jóvenes intelectuales argentinos que organizó en 1838 la Asociación de Mayo (por el mes de la independencia de Argentina). Esta institución aspiraba a desarrollar una literatura nacional que respondiera a la realidad social y física de Argentina. Echeverría también se dedicó al derrocamiento de la dictadura de Juan Manuel de Rosas. En 1840 se vio obligado a exiliarse en el cercano Uruguay, donde permaneció hasta su muerte.

El renombre de Echeverría como escritor descansa en su poderoso relato «El matadero», un hito en la historia de la literatura latinoamericana. «El matadero», escrito probablemente en 1838, no se publicó hasta 30 años después. Es sobre todo significativo porque muestra el choque entre «civilización y barbarie», entre las costumbres europeas y las formas americanas más primitivas y violentas. Domingo Faustino Sarmiento, otro gran escritor y pensador argentino, vio este choque en el centro de la cultura latinoamericana. Leído así, «El matadero» es una alegoría política. Su intención más específica era acusar a Rosas de proteger al tipo de matones que asesinan al joven cultivado protagonista en el matadero de Buenos Aires. Rosas y sus secuaces representan la barbarie, el joven asesinado la civilización. La cautiva de Echeverría, un largo poema narrativo sobre una mujer blanca secuestrada por los indios, también se encuentra entre las obras más conocidas de la literatura latinoamericana del siglo XIX.