Este parche de insulina inteligente del tamaño de una moneda podría monitorizar la glucosa para el control de la diabetes

Investigadores de tres universidades han desarrollado un parche inteligente de administración de insulina que tiene el potencial de monitorizar y controlar también los niveles de glucosa en personas con diabetes.

El parche adhesivo ha sido desarrollado por un equipo de investigadores y bioingenieros de la UCLA, la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte y el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Tiene el tamaño de una moneda de 25 centavos y puede fabricarse fácilmente para su uso una vez al día.

La investigación sobre el parche de insulina inteligente se ha llevado a cabo en ratones y cerdos y tuvo éxito en las pruebas realizadas en ratones en 2015 en la UNC. El equipo está ahora solicitando a la FDA la aprobación de ensayos clínicos en humanos.

«Nuestro principal objetivo es mejorar la salud y la calidad de vida de las personas que tienen diabetes», dijo Zhen Gu, profesor de bioingeniería y UCLA, en un comunicado de prensa. «Este parche inteligente elimina la necesidad de comprobar constantemente el nivel de azúcar en la sangre y de inyectarse insulina siempre y cuando sea necesario. Imita la función reguladora del páncreas, pero de una forma fácil de usar».

El parche adhesivo monitoriza el nivel de azúcar en la sangre y tiene dosis de insulina precargadas en diminutas microagujas en el parche para administrar el medicamento rápidamente cuando los niveles de glucosa alcanzan un determinado nivel. La administración de insulina se ralentiza una vez que detecta que los niveles de glucosa vuelven a estar en un rango normal.

«Siempre ha sido un sueño conseguir administrar insulina de forma inteligente y cómoda», dijo John Buse, coautor del estudio. «Este parche de insulina inteligente, si se demuestra que es seguro y eficaz en los ensayos con humanos, revolucionaría la experiencia de los pacientes en el cuidado de la diabetes».

Las microagujas del parche están fabricadas con un polímero que detecta la glucosa y que está recubierto de insulina. Una vez que el parche está en la piel, las microagujas penetran bajo la piel y empiezan a detectar los niveles de glucosa. Si se produce un cambio en la glucosa, los polímeros del parche liberan insulina a través de las microagujas, que tienen menos de 1 mm de longitud. Las microagujas penetran medio milímetro por debajo de la piel.

Cuando se probó en cerdos, el parche fue capaz de controlar los niveles de glucosa en la diabetes de tipo 1 durante 20 horas.

«Me alegro de que el equipo haya podido acercar este parche de insulina inteligente un paso más a la realidad, y esperamos ver cómo avanza para ayudar algún día a las personas con diabetes», dijo Robert Lander, coautor del estudio.

Los investigadores planean ampliar la aplicación de la administración de fármacos del dispositivo fuera de la insulina una vez que se pruebe con éxito en humanos.

La investigación se publicó en la revista Nature Biomedical Engineering y contó con el apoyo de la startup Zenomics, con sede en la UCLA.