Este dispositivo de pérdida de peso para tratar la obesidad parece una locura, pero ¿lo es, realmente?

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A menos que hayas estado evitando las noticias por cable y Twitter últimamente (en cuyo caso estamos celosos), probablemente hayas oído hablar de AspireAssist, el nuevo y controvertido tratamiento para la obesidad que fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos la semana pasada.

Básicamente, es un tubo que se inserta quirúrgicamente en el estómago de una persona, y le permite drenar parte de la comida que acaba de comer a través de una válvula de puerto y en un inodoro. Aprobado para personas con un IMC entre 35 y 55 (un IMC superior a 30 se clasifica como obeso), el AspireAssist puede evitar que el cuerpo absorba casi un tercio de las calorías de una comida. (Aquí hay un vídeo que muestra cómo funciona.)

Ahora, antes de seguir adelante, vamos a admitir que nuestra reacción instintiva fue que este dispositivo suena totalmente loco. Y no fuimos los únicos. Los medios de comunicación lo llamaron «máquina de la bulimia». Stephen Colbert lo explicó como «vómitos abdominales asistidos por una máquina».

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¿Pero es justa esta opinión? Probablemente no.

«No es tarea de la sociedad juzgar basándose en si creen que está moralmente bien o no», dice el doctor Yoni Freedhoff, autor de The Diet Fix y director del Instituto Médico Bariátrico de Ottawa, Canadá. (Nuestras opiniones deben basarse en las pruebas y los resultados»

Y, según él, los datos que respaldan el AspireAssist son bastante buenos. En un ensayo de un año de duración se realizó un seguimiento de 111 personas que utilizaron el AspireAssist y se las comparó con 60 personas que no tenían el dispositivo. Ambos grupos recibieron consejos sobre la dieta y el estilo de vida. Después de 52 semanas, los que utilizaron el AspireAssist perdieron el 12,1% de su peso corporal, mientras que el otro grupo sólo perdió el 3,6%.

En cuanto a la crítica de que el dispositivo imita la bulimia, no está aprobado para personas con ese gravísimo trastorno alimentario. Tampoco está aprobado para nadie con trastorno por atracón o trastorno alimentario nocturno.

También se ha expresado la preocupación de que el dispositivo fomente la glotonería, o que las personas que opten por el AspireAssist coman lo que quieran, con un 30% de descuento en calorías. (Casi suena injusto, ¿verdad?)

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Sólo que eso no fue lo que ocurrió en el estudio, dice el doctor Louis Aronne, director del Centro Integral de Control de Peso de Weill Cornell Medicine y New York-Presbyterian, e investigador que participó en los ensayos clínicos del dispositivo. «La gente no seguía comiendo», dice. «Se sentían llenos.»

«La gente asume que está bajo el control de una persona», dice el Dr. Arrone. «Ellos piensan, ‘ debe dejar de comer tanto». Pero en realidad, es más complicado que la fuerza de voluntad por sí sola.

Cuando comemos, nuestro cerebro produce hormonas que eventualmente nos dicen que estamos llenos, dice. Pero a medida que pasa el tiempo y ganamos peso, esa señal de «estás lleno» puede quedar atenuada. Sospecha que eso puede explicar por qué el AspireAssist puede ayudar a la gente: Reciben la comida que necesitan para estar llenos, menos un tercio de las calorías.

Si todavía le parece una solución rápida, tenga en cuenta que el dispositivo debe implantarse quirúrgicamente y que tiene que pasar de 5 a 10 minutos después de cada comida para drenar el estómago. «No parece una solución fácil», dice el Dr. Freedhoff. «Parece increíblemente complicado».

El Dr. Freedhoff dijo que estaba personalmente sorprendido por la cantidad de personas que se han puesto en contacto con él y han expresado reacciones negativas al dispositivo. «Nunca he visto algo tan criticado», dice.

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Puede ser porque tendemos a pensar que las personas que no pueden perder peso son «perezosas, holgazanas y glotonas», dice. Sin tener en cuenta el hecho de que la obesidad es una complicada mezcla de genética y medio ambiente, o que la pérdida de peso es muy difícil para muchas personas.

«Sólo moralizamos sobre la obesidad, que siempre es un juego limpio en nuestra sociedad, desde los dibujos animados del sábado por la mañana hasta los programas de humor nocturnos», dice el Dr. Freedhoff.

Independientemente de cómo se sienta la gente sobre este dispositivo en particular, es hora de que todo eso cambie, dice.

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