Esta estrella de la WNBA no quería un frenesí mediático cuando salió del armario. Pero miles de personas vieron su boda.
Megan McDonough
10 de noviembre, 2017
En la cancha de baloncesto, la olímpica Elena Delle Donne es una bestia concentrada y de ojos de acero. Pero el 3 de noviembre, la alero de los Washington Mystics, de 1,90 metros, cambió su camiseta roja y azul número 11 por un vestido de novia de encaje blanco… y se encontró embargada por la emoción al prometer que pasaría su vida con Amanda Clifton.
Después de cuatro años de noviazgo, casi siempre fuera del ojo público, fue un momento monumental para la jugadora de la WNBA. «Realmente no puedo imaginarme la vida sin ella», dice Elena, de 28 años, que conoció a Amanda en junio de 2013 a través de su mejor amiga y entonces asistente personal, Meghan McLean, durante su temporada de novata en el equipo de la WNBA Chicago Sky.
Nueva en la Ciudad de los Vientos, Meghan estaba ansiosa por conocer gente nueva y rápidamente se hizo amiga de Leigh Gordon, que resultó ser la mejor amiga de Amanda. Meghan empezó a relacionarse con la pareja con más regularidad y sospechó que la personalidad auténtica y juguetona de Amanda complementaría el comportamiento realista y bobalicón de Elena.
«Había mucha gente que estaba más interesada en quién era ella como jugadora de baloncesto que en quién era como persona», explica Meghan. «Una de las primeras cosas que noté de Amanda es que es muy, muy real».
Después de que Meghan dejara caer varias pistas no tan sutiles, Elena navegó un poco por las redes sociales («puede que haya acechado su Instagram», admite) y rápidamente lo aprobó. Amanda hizo lo mismo y llegó a la misma conclusión.
No pasó mucho tiempo antes de que Leigh organizara un encuentro para las cuatro en el pub Tommy Nevin’s de Evanston.
La delantera de los Washington Mystics, Elena Delle Donne, de 28 años, y Amanda Clifton, de 28, fueron presentadas por unos amigos en un pub en 2013. (Rebecca Yale Photography)
«Esto es realmente terrible, pero, para ser honesta, cuando Elena se bajó del coche lo primero que le dije fue: ‘¡Guau, eres muy alta! «, admite Amanda, de 28 años, entre risas. «Ahora que la conozco de verdad, sé que es una de las últimas cosas que quieres decirle a una persona alta».
A pesar de la metedura de pata, las dos congeniaron enseguida. Podría haber sido su impulso profesional compartido o su amor por el deporte (Amanda, que mide 1,70 metros, jugó al baloncesto en la Universidad Estatal de Illinois), pero lo más probable es que fuera su obsesión mutua por las mascotas (Amanda tiene una mezcla de labrador negro y fronterizo llamada Rasta, y Elena es madre de Wrigley, un gran danés que lleva el nombre del famoso campo de Chicago. Wrigley tiene más de 40.000 seguidores en Instagram).
Días más tarde, Amanda invitó a Elena a una playa para perros en el lago Michigan.
«Creo que se puede saber mucho de una persona por cómo interactúa con un perro y cómo interactúa con los perros de otras personas», dice Amanda. «Si apartan el perro de otra persona, creo que no se puede confiar en ella».
La delantera de los Washington Mystics, Elena Delle Donne, y su esposa, Amanda Clifton, posan con su equipo nupcial. En el centro de la imagen aparece la hermana de Elena y dama de honor, Lizzie. Meghan y Leigh también fueron las damas de honor de la pareja. (Rebecca Yale Photography)
Rápidamente se hicieron inseparables, y a menudo hacían el viaje de una hora para verse. «Me quedé prendada», dice Elena. «Obviamente, viajo mucho en temporada, pero cada vez que estaba en casa sentía que estábamos juntos»
Como pasaban más tiempo juntos, empezaron a contar poco a poco su relación a amigos, compañeros de equipo y colegas. Con el tiempo, compartieron fotos y vídeos divertidos de sus bromas en las redes sociales. Pero debido al alto perfil de la carrera de Elena, se abstuvieron de hacer declaraciones públicas.
«Siento que mucha gente asumió que éramos mejores amigas… probablemente porque no hubo ninguna PDA. Nada», dice Amanda. «Sinceramente, no sabía si quería que alguien lo supiera, porque Elena es una figura muy pública. . . Prefería pasar desapercibida».
En su 24º cumpleaños, en septiembre, Amanda le pidió a Elena que fueran exclusivos. Un mes más tarde, Elena invitó a Amanda a su casa familiar en Delaware.
«Amanda fue en realidad la primera persona que he presentado a mi familia como mi novia», dice Elena. «Estamos muy, muy unidos, probablemente más que la mayoría de las familias, así que eso fue un poco intimidante».
Había una persona en particular que Elena quería que Amanda conociera: su hermana mayor Liz. Nacida ciega y sorda, y con autismo y parálisis cerebral, Liz sólo puede comunicarse a través del tacto y el olfato.
«La forma en que veo que la gente interactúa con Liz me hace sentir de cierta manera hacia esa persona», dice Elena. Las dos se llevaron bien de inmediato. «Ella acercó la cabeza de Amanda y le dio un gran olfato… empezó a reírse».
Un año después, se mudaron juntas. Sin embargo, poco después, Elena, que padece la enfermedad crónica de Lyme, tuvo un brote y llamó a Amanda desde la carretera.
«Parece que no puedo mejorar. Necesito ir a casa», le dijo. Emocional y físicamente agotada por sus síntomas, que incluyen fuertes migrañas y dolores musculares, Elena tuvo que dejar de jugar a mitad de la temporada de 34 partidos del Chicago Sky, y se dirigió de nuevo a Delaware.
Sin que nadie se lo pidiera, Amanda cargó a los perros en el coche y empezó a conducir. «Nunca había estado en la Costa Este, como nunca en Nueva York, nunca nada», dice Amanda, que ahora dirige la academia de baloncesto de Elena. «Lo siguiente que supe fue que estaba conduciendo desde Chicago hasta Delaware para mudarme a una casa a una milla de distancia de sus padres»
Amanda se quedó allí durante un mes. «Me llevaba a mis citas con el médico, que eran todos los días, y se sentaba conmigo, durante horas, mientras me ponían las vías», dice Elena. «Era terrible y aburrido… pero ella estaba allí, y eso lo hacía mucho mejor». Cuando volvieron a Chicago, empezaron a hablar de matrimonio y de formar una familia.
El 2 de junio de 2016, la pareja volvió a la playa para perros, donde Amanda deslizó subrepticiamente un anillo de diamantes en el collar de Wrigley. Cuando Elena finalmente se dio cuenta del anillo, supuso que se trataba de una broma, pero su suposición se disipó rápidamente cuando Amanda se arrodilló.
Unas semanas más tarde, fue el turno de Elena, que sorprendió a Amanda con una cena íntima de ocho platos en casa de sus comidas favoritas, incluyendo las patatas fritas arrugadas de la cadena de Chicago Portillo. Al final de la comida, Elena sacó a Rasta, con un velo de novia, y un cartel que decía «Cásate conmigo…»
La pareja aludió a su compromiso en las redes sociales y más tarde lo confirmó públicamente en un perfil de la revista Vogue, antes de los Juegos Olímpicos de Verano en Río, donde Elena ganó su primera medalla de oro olímpica. «Espero que en algún momento del futuro la gente no tenga que salir del armario y pueda simplemente estar enamorada de alguien, y que no sea una gran historia», dice Elena. «Creo que lo estamos consiguiendo».
El pasado mes de febrero, la pareja se trasladó a Virginia después de que Elena orquestara un traspaso a los Washington Mystics para estar más cerca de su familia. No pasó mucho tiempo antes de que el sitio web de bodas The Knot llamara a su puerta, ofreciéndoles la oportunidad de cubrir sus gastos y promocionarlos como su primera pareja de bodas de ensueño del mismo sexo.
«Fue una obviedad», dice Elena. «En lugar de regalos, se invitó a los invitados a contribuir a la Fundación Elena Delle Donne, que beneficia a programas de necesidades especiales y a la investigación de la enfermedad de Lyme.
El 3 de noviembre se casaron en la Hempstead House at Sands Point Preserve de Long Island. La ceremonia se retransmitió en directo a través de la página de Facebook de The Knot, que cuenta con más de medio millón de seguidores.
Los ojos de Elena se humedecieron mientras Amanda se deslizaba por el pasillo con una versión instrumental en directo de «Love Me Like You Do» de Ellie Goulding. Las casamenteras Leigh y Meghan flanqueaban a la pareja como sus damas de honor. Para cuando la oficiante, la agente de Elena, Erin Yates Kane, anunció el beso, ambas novias se secaban las lágrimas de alegría.
Más tarde, cerca de 200 invitados -entre los que se encontraban el entrenador de los Mystics, Mike Thibault, la cofundadora de BET y presidenta de los Mystics, Sheila Johnson, y la presidenta de la WNBA, Lisa Borders- vieron a la pareja cortar una tarta de boda de 11 pisos.
«Ya no sé realmente quién soy sin Amanda a mi lado», dijo Elena días antes de la boda. «Supongo que nuestros amigos sabían realmente lo que hacían cuando nos emparejaron».
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