¿Estás subiendo demasiado la frecuencia cardíaca de tu hijo?

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El ejercicio es fundamental para la salud de los niños, pero puede haber algunos problemas en la forma en que medimos el esfuerzo de un niño. Los expertos afirman que medir la frecuencia cardíaca máxima de los niños de la misma manera que la medimos para los adultos pone a los niños en riesgo de sufrir efectos negativos, como falta de aire y mareos.

La fórmula común utilizada para calcular la frecuencia cardíaca máxima de los adultos – 220 menos la edad – no se aplica a los niños, dice el cardiólogo pediátrico Kenneth Zahka, MD.

«Es muy común que las frecuencias cardíacas máximas de los niños, en promedio, sean más bajas que lo que se obtiene de la ecuación ‘220 menos su edad'», dice el Dr. Zahka. «Eso crea una frecuencia cardíaca máxima demasiado alta para los niños menores de 18 años».

¿Por qué es diferente la frecuencia cardíaca máxima de un niño?

La frecuencia cardíaca máxima es la mayor frecuencia cardíaca que una persona sana puede alcanzar sin experimentar problemas graves relacionados con el estrés del ejercicio. Una vez que determine su frecuencia máxima, los médicos le recomiendan que se ejercite en su «zona de frecuencia cardíaca objetivo», normalmente entre el 60% y el 80% de su frecuencia cardíaca máxima para un adulto sano.

Los niños, sin embargo, suelen tener una frecuencia cardíaca en reposo más alta que los adultos porque tienen un tamaño de corazón más pequeño, un volumen de carrera menor y un volumen de sangre menor. Estas características desvían la fórmula y la hacen inexacta en el caso de los niños, dice el Dr. Zahka.

Típicamente, los niños de 6 a 18 años tienden a tener frecuencias cardíacas máximas más bajas de lo que indicaría la fórmula, midiendo a menudo hasta 185. Sin embargo, las frecuencias máximas de los niños pueden llegar a 215, dice. La frecuencia cardíaca real varía según el niño y es probable que esté determinada genéticamente.

Su médico puede precisar la frecuencia cardíaca máxima real de su hijo con una prueba de ejercicio formal, si es necesario.

¿Por qué es importante la diferencia?

Saber que algunos niños tienen frecuencias cardíacas máximas más bajas que otros podría cambiar la forma en que las escuelas realizan ciertas pruebas de aptitud física, dice el Dr. Zahka dice.

Actualmente, por ejemplo, algunas pruebas de aptitud física requieren que los estudiantes alcancen el 70% de su frecuencia cardíaca máxima.

Para un niño de 10 años, según la fórmula común, eso significa una zona de frecuencia cardíaca objetivo de 170 para el ejercicio. Pero, si un niño está genéticamente predispuesto a una frecuencia cardíaca máxima de 180, debe apuntar al 70% de ésta, que es sólo un poco más de 140.

El género también es un factor para el ejercicio a ciertas edades, dice el Dr. Zahka.

Los datos muestran que, a una edad temprana, hay muy poca diferencia en las frecuencias cardíacas máximas entre niños y niñas. Eso no cambia mucho en la adolescencia, pero sí influye en la capacidad de ejercicio. Entre los 10 y los 18 años, la capacidad de un chico para ejercitarse con mayor intensidad puede aumentar hasta un 20%.

¿Qué ocurre cuando un niño se esfuerza demasiado?

Empujar el ritmo cardíaco demasiado alto es peligroso, dice el Dr. Zahka. Puede provocar mareos y falta de aire. Hacer ejercicio a la frecuencia cardíaca máxima o por encima de ella durante demasiado tiempo también puede provocar una sensación de ardor en los músculos debido a la acumulación de ácido láctico.

Un niño que presenta estos síntomas no tiene necesariamente un problema cardíaco o pulmonar subyacente, dice el Dr. Zahka. Pero signos como éstos muestran que ese día está trabajando por encima de sus posibilidades en esas condiciones.

En general, los niños suelen ser buenos autorreguladores, a diferencia de los adultos, que a veces se esfuerzan demasiado y elevan peligrosamente su ritmo cardíaco, dice el Dr. Zahka.

«La mayoría de los niños, en la mayoría de las circunstancias, se limitarán adecuadamente con el ejercicio», dice. «Bajarán el ritmo o se detendrán cuando lo necesiten. Lo importante es que sepan escuchar a su cuerpo».

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