Espinos de Washington

El espino de Washington probablemente no es lo primero que le viene a la mente cuando busca un árbol para su jardín. Es una pena, porque este árbol que florece en junio tiene tanto o más que ofrecer al jardín que algunos de los especímenes más conocidos. Averigüe cuáles son esas buenas cualidades y cómo cultivar el árbol en su paisaje.

Datos botánicos

La taxonomía de las plantas clasifica los espinos de Washington como Crataegus phaenopyrum. Como miembros de la gran familia de las plantas de rosa (lo que los hace parientes de los manzanos), son árboles de hoja caduca, de floración.

Rasgos de la planta

Los espinos de Washington alcanzan una altura de 25 a 35 pies, con una extensión también de 25 a 35 pies. Producen atractivas flores blancas en racimos, desde finales de la primavera hasta principios del verano. Estas flores, conocidas por su olor característico, dan lugar a bayas primero verdes y luego rojas que persisten durante todo el invierno. Estas bayas son el bocado favorito de los pájaros silvestres, como los waxwings de cedro.

La corteza del espino de Washington es lo suficientemente bonita como para añadir más interés visual al paisaje de invierno, y sus ramas llevan espinas. Sus hojas de verano son de un verde brillante y oscuro; su follaje otoñal varía de color entre el naranja y el rojo.

Los espinos de Washington son lo suficientemente atractivos como para ser tratados como ejemplares, y su follaje es lo suficientemente denso como para ser utilizado como pantalla de privacidad si se cultivan en masa. Algunos propietarios aprovechan sus afiladas espinas y los podan para convertirlos en setos de seguridad. Con su denso follaje, también pueden servir como pequeños árboles de sombra.

Cultivo

Cultive los espinos de Washington a pleno sol, donde el suelo tenga un buen drenaje. Una vez establecidos, son razonablemente tolerantes a la sequía. El clima es más favorable para el crecimiento de los árboles de espino de Washington en las zonas de rusticidad de la planta USDA 5 a 9.

Aunque muchos tipos de espinos están sujetos a una serie de enfermedades, este tipo es bastante resistente a las enfermedades. Abone cada dos años aproximadamente en primavera con un fertilizante equilibrado. Es necesario podar poco. Estas plantas se encuentran entre las muchas plantas comunes de jardinería que son venenosas para los perros. Pero, como nota positiva, son resistentes a los ciervos.

Otros tipos de espinos

Los espinos de Washington son nativos del sureste de Estados Unidos. Pero no son el único tipo de espino. Todos los tipos producen bayas comestibles, negras o rojas (con un sabor que varía de una variedad a otra):

• Los espinos ingleses (Crataegus laevigata) se consideraban sagrados para las hadas en las antiguas tierras celtas. Forman parte de la «tríada de árboles de las hadas» que también incluye al roble (Quercus) y al fresno (Fraxinus). La leyenda dice que donde crecen los tres árboles juntos, se pueden ver hadas. Originaria de Europa, esta planta alcanza una altura máxima de 7 metros. El cultivar Crimson Cloud tiene flores rojas.
• El espino blanco (Crataegus crus-galli) es otro árbol nativo del este de Norteamérica que tiene flores blancas y mide entre 7 y 8 metros de altura. Pero sus hojas, a diferencia de las de C. laevigata y C. phaenopyrum, no tienen lóbulos.

No todos los espinos son árboles. Los espinos de la India (Rhaphiolepis indica) son arbustos de hoja perenne. Son resistentes al frío sólo hasta la zona 7. Tenga en cuenta que son de un género completamente diferente; el uso del nombre común es, por lo tanto, engañoso aquí.

El espino indio, que tolera la sal y crece lentamente, quiere estar a pleno sol. Produce racimos de flores (rosas o blancas) que luego se convierten en bonitas bayas azules. Las hojas coriáceas de color verde oscuro también son atractivas. Rhaphiolepis x delacourii Georgia Petite es un cultivar enano (2,5 pies de alto y 3,5 pies de ancho) ideal para espacios pequeños.

Un árbol con cualquier otro nombre

A veces verá el error de ortografía, árboles de «espino». Puede que incluso recuerde haber visto el nombre «Hawthorne» en un libro, convenciéndole de que es la ortografía correcta. Pero, si es así, lo más probable es que el libro trate de literatura, no de árboles. Porque Nathaniel Hawthorne fue un gran escritor estadounidense del siglo XIX. Pero el nombre del árbol se escribe sin la «E» al final. Se compone de «haw» (nombre de la baya de Crataegus laevigata) y «thorn» (por sus ramas espinosas).

Salvar la brecha estacional en el paisajismo

Para los propietarios de viviendas que cultivan algunos de los populares especímenes con flores que florecen antes en la primavera (por ejemplo, los cornejos en flor), los árboles de floración tardía como los espinos de Washington pueden ayudar a salvar la brecha entre el despliegue de flores de la primavera y el espectáculo de follaje del otoño. Aunque las flores de los árboles de floración temprana son un espectáculo agradable para los ojos doloridos por la esterilidad del invierno, nos abandonan demasiado pronto. Una planificación cuidadosa del paisaje exige un jardín con interés en las cuatro estaciones, y eso significa gestionar la secuencia de floración.