Esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica, probablemente autoinmune, en la que el sistema inmunitario ataca la vaina de mielina que recubre las neuronas, comprometiendo la función del sistema nervioso.

La esclerosis múltiple es una enfermedad inflamatoria crónica, probablemente autoinmune. Por razones genéticas o ambientales, en la esclerosis múltiple el sistema inmunitario comienza a atacar la vaina de mielina (la cubierta que rodea todos los axones) que recubre las neuronas y esto compromete la función del sistema nervioso. La característica más importante de la esclerosis múltiple es la imprevisibilidad de los brotes.

En general, la enfermedad afecta a personas jóvenes, de entre 20 y 30 años, y provoca dificultades motoras y sensoriales.

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Las causas de la enfermedad aún no se conocen. Se sabe, sin embargo, que la evolución difiere de una persona a otra y que es más frecuente en mujeres y en individuos de piel blanca que viven en zonas templadas.

El diagnóstico es básicamente clínico, complementado con pruebas de imagen, por ejemplo, la resonancia magnética.

Síntomas de la esclerosis múltiple

La fase inicial de la esclerosis múltiple es bastante sutil. Los síntomas son transitorios, pueden aparecer en cualquier momento y duran aproximadamente una semana.

Estas características hacen que el paciente no dé importancia a las primeras manifestaciones de la enfermedad que es remitente-recurrente, es decir, los síntomas van y vienen independientemente del tratamiento.

Una persona puede pasar dos o tres años presentando ligeros síntomas sensoriales, leve visión borrosa o pequeñas alteraciones en el control de la orina sin dar importancia a estos signos, porque al cabo de unos días desaparecen. A medida que la afección progresa, aparecen síntomas sensoriales, motores y cerebelosos de mayor magnitud representados por debilidad, entumecimiento u hormigueo en las piernas o en un lado del cuerpo, diplopía (visión doble) o pérdida visual prolongada, desequilibrio, temblor y esfínteres incontrolados.

Tratamiento de la esclerosis múltiple

Una vez confirmado el diagnóstico, el tratamiento tiene dos objetivos principales acortar la fase aguda y tratar de aumentar el intervalo entre un brote y otro. En el primer caso, los corticoides son fármacos útiles para reducir la intensidad de los brotes. En el segundo, los inmunosupresores e inmunomoduladores ayudan a espaciar los episodios de recurrencia y el impacto negativo que tienen en la vida de los enfermos de esclerosis múltiple, ya que es casi imposible eliminarlos con los tratamientos actuales.

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Recomendaciones

• Aunque no altera el curso de la enfermedad, es importante mantener el ejercicio ya que puede fortalecer los huesos, mejorar el estado de ánimo, ayudar a controlar el peso y contra síntomas como la fatiga;
• Cuando los movimientos están comprometidos, la fisioterapia ayuda a reformular el acto motor, enfatizando la contracción de los músculos aún conservados;
• El tratamiento fisioterapéutico asociado a ciertos medicamentos también ayuda a reeducar el control de los esfínteres;
• En las crisis agudas de la enfermedad, es aconsejable que el paciente permanezca en reposo.

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Preguntas frecuentes sobre la esclerosis múltiple

¿Es posible llevar una vida normal teniendo la enfermedad?

Con el tratamiento correcto, el paciente puede pasar largos periodos sin brotes y tener una rutina activa con calidad de vida. Por ello, es muy importante un diagnóstico rápido, ya que cuanto antes se inicie el tratamiento, mejor. Por lo tanto, en cuanto note los síntomas, es importante no «dejarlos pasar» sólo porque hayan desaparecido. Lo ideal es acudir a un neurólogo para que investigue el problema.

¿Cómo diferenciar los síntomas de la esclerosis múltiple de otras enfermedades?

Los síntomas de la enfermedad son comunes en otros problemas neurológicos. Pero en el caso de la esclerosis, hay una característica específica que es la forma en que evolucionan estos síntomas. No aparecen de forma repentina, como ocurre, por ejemplo, en los casos de ictus, sino que aparecen gradualmente y alcanzan su máxima intensidad en un máximo de cuatro semanas. Luego desaparecen. Se denominan reagudizaciones.

¿Qué es una reagudización de la esclerosis múltiple?

Las reagudizaciones de la enfermedad son crisis inflamatorias que, al atacar la vaina de mielina, provocan los síntomas. Esta inflamación suele durar unas semanas y luego pasa.

La esclerosis múltiple puede dejar secuelas?

En la fase inicial de la enfermedad, los brotes pueden desaparecer sin causar daños definitivos, por lo que la mejoría es completa. Sin embargo, unos cuatro años después del diagnóstico, los brotes pueden dejar secuelas permanentes. Es habitual, por ejemplo, que los pacientes utilicen un bastón unos 15 años después del diagnóstico.

¿Puedo donar sangre teniendo esclerosis múltiple?

No. La enfermedad no es transmisible, pero como su causa es aún desconocida, los bancos de sangre han establecido como norma no extraer sangre de estos pacientes.

¿Pueden quedarse embarazadas las mujeres con esclerosis múltiple?

Las pacientes con esclerosis múltiple pueden quedarse embarazadas normalmente, pero puede ser necesario suspender la medicación durante el embarazo. Lo ideal es alinear todo con el neurólogo encargado del caso. El embarazo reduce incluso la frecuencia de los brotes e inflamaciones. Durante el periodo posparto, sigue habiendo restricciones en cuanto a la medicación. Cuando la mujer vuelve a tomar la medicación, no puede dar el pecho, ya que aún no se sabe hasta qué punto pueden pasar a la leche.