Erskine Caldwell

Erskine Caldwell, (nacido el 17 de diciembre de 1903, en el condado de Coweta, Georgia, EE.UU.-fallecido el 11 de abril de 1987, en Paradise Valley, Arizona), autor estadounidense cuyas novelas e historias sin adornos sobre los pobres rurales del Sur de Estados Unidos mezclan la violencia y el sexo en una tragicomedia grotesca. Sus obras alcanzaron una audiencia mundial y fueron especialmente apreciadas en Francia y la Unión Soviética.

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El padre de Caldwell era un misionero a domicilio que se trasladaba con frecuencia de iglesia en iglesia en las colinas de arcilla del centro de Georgia. Mientras acompañaba a su padre, Caldwell adquirió una profunda familiaridad con la mentalidad y el dialecto de los aparceros empobrecidos a los que su padre atendía. Asistió al Erskine College, en Due West, S.C., y a la Universidad de Virginia, pero no se graduó.

Se estableció en Maine en 1926, decidido a trabajar en serio como escritor de ficción. La fama le llegó con La ruta del tabaco (1932), una novela muy controvertida cuyo título se convirtió en sinónimo de la miseria y la degradación rural. En 1934, Jack Kirkland representó una obra teatral de la Ruta del Tabaco durante siete años y medio en los escenarios de Nueva York y se convirtió en un elemento básico del teatro estadounidense, con su imagen tragicómica de Jeeter Lester, su familia y sus vecinos. La reputación de Caldwell como novelista se basa en gran medida en Tobacco Road y en God’s Little Acre (1933), otra novela de gran éxito de ventas protagonizada por un elenco de blancos irremediablemente pobres y degenerados en el sur rural. Entre sus otras obras más importantes se encuentran Trouble in July (1940); el relato episódico Georgia Boy (1943), una historia de infancia bien contada; la autobiografía literaria Call It Experience (1951); y In Search of Bisco (1965).

Caldwell proporcionó el texto y su futura esposa, Margaret Bourke-White, las fotografías de un impactante libro documental sobre el Sur rural titulado You Have Seen Their Faces (1937). Colaboraron en otros dos libros de imágenes y textos sobre países de Europa del Este. Caldwell trabajó en el extranjero como periodista durante la Segunda Guerra Mundial, escribió guiones en Hollywood y continuó produciendo obras de ficción y de recuerdo en la última parte de su carrera.

Las últimas novelas de Caldwell atrajeron poco interés de la crítica. Aunque su colega el novelista sureño William Faulkner lo consideraba entre los cinco mejores escritores estadounidenses contemporáneos, la mayoría de los críticos estadounidenses han sido, en general, más parcos en sus elogios.