Equitación

Orígenes e historia temprana

Desde el segundo milenio a.C., y probablemente incluso antes, el caballo fue empleado como animal de monta por los feroces pueblos nómadas de Asia central. Uno de estos pueblos, los escitas, eran consumados jinetes y utilizaban sillas de montar. También es probable que se dieran cuenta de la importancia de un asiento firme y fueran los primeros en idear una forma de estribo. En un vaso del siglo IV a.C. hallado en Chertomlyk (Ucrania) se representa un caballo ensillado con correas que cuelgan a los lados y se enlazan en el extremo inferior. Sin embargo, es posible que este artilugio se utilizara sólo para montar, debido al peligro de no poder liberar el pie rápidamente al desmontar. El historiador griego Estrabón dijo que la indocilidad de los caballos salvajes de los escitas hacía necesaria la castración, una práctica hasta entonces desconocida en el mundo antiguo. Los sármatas, magníficos jinetes que sustituyeron a los escitas, montaban a pelo, controlando sus caballos con la presión de las rodillas y la distribución del peso del jinete.

Entre los primeros pueblos que lucharon y cazaron a caballo se encuentran los hititas, los asirios y los babilonios; al mismo tiempo (alrededor del año 1500 a.C.) los hicsos, o reyes pastores, introdujeron los caballos en Egipto y los montaron en todas sus guerras. En los siglos VIII y VII a.C., los escitas llevaron los caballos a Grecia, donde el arte de la equitación se desarrolló rápidamente, al principio sólo por placer. Un friso del Partenón de Atenas muestra a griegos montando a caballo a pelo. Filipo II de Macedonia tenía un cuerpo de caballería en su ejército, y el ejército de su hijo Alejandro contaba con unidades ecuestres separadas y organizadas. En el siglo IV a.C., otro historiador griego, Jenofonte, escribió su tratado Peri hippikēs (Sobre la equitación), en el que daba excelentes consejos sobre la equitación. Muchos de sus principios siguen siendo perfectamente válidos. Defendía el uso de los bocados más suaves posibles y desaprobaba el uso de la fuerza en el adiestramiento y en la equitación. Las tropas montadas romanas eran normalmente arqueros bárbaros que montaban sin estribos y aparentemente sin riendas, dejando las manos libres para usar el arco y la flecha.

Por regla general, casi todos los elementos del equipo de equitación que se utilizan hoy en día se originaron entre los jinetes de las estepas de Eurasia y fueron adoptados por los pueblos de las tierras que invadieron hacia el este, el sur y, más tarde, el oeste.

Las herraduras de varios tipos fueron utilizadas por las tribus migratorias de Eurasia alrededor del siglo II a.C., pero la herradura de hierro clavada tal como se utiliza hoy en día apareció por primera vez en Europa alrededor del siglo V a.C., introducida por los invasores de Oriente. En la tumba del rey franco Childeric I en Tournai, Bélgica, se encontró una herradura completa con clavos.

Se dice que Attila trajo el estribo a Europa. Los estribos de hierro redondos o triangulares fueron utilizados por los ávaros en el siglo VI d.C., y los estribos metálicos fueron utilizados por la caballería bizantina. Se utilizaban en China y Japón hacia el año 600 a.C.

El principio de controlar a un caballo ejerciendo presión sobre su boca a través de un bocado (un artilugio metálico que se inserta en la boca del caballo) y unas riendas (correas sujetas al bocado que sujeta el jinete) se practicó desde los primeros tiempos, y se han encontrado bocados hechos de hueso y astas que datan de antes del año 1000 a.C. La embocadura flexible de dos eslabones y sus variaciones se han utilizado a lo largo de los siglos, conduciendo directamente al bocado articulado de hoy en día.

En Bohemia se han encontrado primitivas y rechonchas espigas en yacimientos celtas del siglo IV a.C.

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