Entumecimiento de los dedos

¿Podría ser el síndrome del túnel carpiano?

¿Tiene hormigueo o entumecimiento en la mano o los dedos? Podría ser un signo de que tienes el síndrome del túnel carpiano. A menudo, le dolerá el pulgar, el índice y el dedo corazón. Puede notar que sus manos están torpes y que es más difícil agarrar las cosas.

Los síntomas del túnel carpiano suelen empezar lentamente. Muchas personas notan por primera vez los signos durante la noche porque duermen con las muñecas dobladas. A medida que pasa el tiempo, ese hormigueo o entumecimiento puede durar también durante el día.

El síndrome del túnel carpiano se produce cuando uno de los principales nervios del antebrazo, llamado nervio mediano, se aprieta o se comprime.

«Ese nervio es realmente importante en la función de la mano», dice el doctor Kevin Chung, jefe de cirugía de la mano de la Universidad de Michigan. Da sensación a la parte de la palma del pulgar, el índice, el dedo medio y parte del anular. También mueve algunos de los músculos de la mano.

«Puede quedar atrapado en el espacio tan estrecho que atraviesa las muñecas», dice. «Ese espacio se conoce como túnel carpiano».

El síndrome del túnel carpiano suele estar causado por una combinación de factores que reducen este espacio. El trabajo pesado y repetitivo de ciertos trabajos puede contribuir al síndrome del túnel carpiano. Es común en las personas que trabajan en plantas empacadoras de carne o que realizan trabajos intensos en líneas de montaje. Una lesión en la muñeca también puede provocar una inflamación que comprima el nervio mediano.

Pero a menudo no está claro por qué algunas personas desarrollan el síndrome del túnel carpiano. Las personas que tienen artritis reumatoide o una glándula tiroidea poco activa son más propensas a desarrollar el síndrome del túnel carpiano. La retención de líquidos durante el embarazo o la menopausia también puede contribuir.

Para tratar el problema, los médicos intentarán primero entablillar la muñeca. Esto limita el movimiento y ayuda a reducir la presión sobre el nervio. A veces las férulas sólo se usan por la noche. Durante el día, los expertos recomiendan hacer pausas en las tareas que supongan un esfuerzo para las manos. Los analgésicos de venta libre pueden ayudar a controlar las molestias.

Para conocer más consejos que pueden ayudar a aliviar los síntomas del túnel carpiano, consulte el recuadro Wise Choices. Si estos pasos no mejoran la condición, puede ser el momento de recurrir a la cirugía.

«La cirugía es necesaria cuando el paciente tiene un adormecimiento persistente de la mano y cuando los músculos dejan de funcionar porque el nervio no funciona bien», dice Chung.

La cirugía del túnel carpiano es una de las cirugías más comunes en los EE.UU. Consiste en dividir los ligamentos -bandas de tejido elástico- que sostienen la muñeca para reducir la presión sobre el nervio mediano. Estos ligamentos suelen volver a crecer después de la operación de forma que el nervio tenga más espacio. La operación sólo dura entre 10 y 30 minutos.

«El alivio puede ser bastante inmediato, entre una y dos semanas», dice Chung. «Pero depende de la gravedad de la compresión del nervio y de la duración de la misma».

Algunas estrategias, como estirar las manos y usar guantes sin dedos, pueden ayudar a prevenir el síndrome del túnel carpiano. Pero las investigaciones no han demostrado que estos enfoques funcionen.

Muchas afecciones pueden imitar los síntomas del túnel carpiano, por lo que es importante acudir a un profesional médico con experiencia en la afección.

«El síndrome del túnel carpiano puede ser incapacitante. Es muy importante que los pacientes elijan bien a un cirujano», dice Chung. Recomienda elegir un cirujano de la mano certificado por el consejo y capacitado para diagnosticar y tratar el túnel carpiano.