Entendiendo la generosidad

Las personas generosas son capaces de dar y están dispuestas a hacerlo.

Dan tanto económicamente como de sí mismas, de forma que benefician al receptor. Sus dones pueden incluir tiempo, dinero, cosas y ánimo.

Las personas generosas también son capaces de recibir de tal manera que el dador se beneficia del intercambio. ¿Cómo lo hacen? Sus acciones están motivadas por las necesidades de los demás, y no de ellos mismos.

La raíz de la palabra ‘generoso’ está en la palabra latina genus, que significa nacimiento, y generosus, que significa de nacimiento noble. Parece probable, por tanto, que la palabra refleje algún tipo de responsabilidad feudal hacia los más desfavorecidos, y un elemento de cuidar a los que necesitan ayuda, simplemente porque se puede, y por tanto se debe, ayudarlos.

La generosidad en la práctica

Probablemente todos estemos de acuerdo en que cuando hablamos de que alguien es generoso, nos referimos a que da sin pedir nada a cambio, y de una manera que beneficia a los que reciben. La generosidad es una cualidad casi universalmente aceptada. Pero, ¿qué significa realmente en la vida cotidiana?

Las personas generosas ganan bien su dinero. Es decir, se dedican a trabajar de una manera acorde con sus principios, y no ilegal o inmoral. Utilizan lo que necesitan para sus propias necesidades, incluyendo el ocio, el lujo y la seguridad, y luego son capaces de utilizar el resto para el bien de los demás.

Pero las personas generosas también tienen la actitud correcta hacia el dinero y la riqueza. Tratan el dinero de forma adecuada: como un medio para adquirir las cosas que necesitan, y no como un fin en sí mismo. Por lo tanto, son capaces de gastar bien el dinero en los demás, y no sólo en ellos mismos.

La generosidad tampoco tiene que ver sólo con el dinero. Las personas generosas pueden ser económicamente pobres, pero siguen dando su tiempo y energía a los demás. La clave es comprometerse con los demás en su beneficio, sin pensar en la recompensa que pueda obtenerse como resultado.

Cuando las personas generosas reciben algo de los demás, ya sea un regalo, tiempo o estímulo, se sienten agradecidas y expresan esta gratitud de forma adecuada.

En pocas palabras, las personas generosas dan en beneficio de los demás, sin contar con el coste y sin esperar nada a cambio.

Los beneficios de la generosidad

Puede parecer extraño hablar de los beneficios de la generosidad. Después de todo, acabamos de decir que las personas generosas dan sin esperar una recompensa.

Pero las recompensas de la generosidad van mucho más allá del simple quid pro quo del trueque o el comercio.

Actuar con generosidad te ayuda a sentirte bien, porque estás ayudando a los demás. Por supuesto, no debes dar para satisfacer tu ego, porque eso no es generosidad, pero hay algo muy satisfactorio en dar lo que puedes para ayudar a otra persona.

Dar generosamente de ti mismo también te ayudará a crecer como persona.

Las personas generosas, por tanto, tienden a entablar y mantener buenas amistades, construidas sobre bases sólidas, y es de esperar que la consideración y la generosidad sean mutuas.

¿Cuándo debes dar?

Aristóteles, siempre una guía útil para el ejercicio de las virtudes, sugería que las personas generosas daban cuando los demás necesitaban y ellos tenían algo que podía ayudar. Eso significa que tienes la oportunidad de actuar con generosidad siempre que veas a alguien necesitado y puedas ayudar.

Aristóteles también sugería que la generosidad se medía en función de cuánto tenía que dar alguien. Alguien con millones de libras puede dar mucho más que quien tiene menos dinero. Sin embargo, la persona con menos dinero puede ser considerada más generosa si da una mayor proporción de su excedente.

Este punto de vista se repite en muchas religiones del mundo, incluido el cristianismo. Jesús, por ejemplo, comentó el ejemplo de una viuda pobre.

El ‘reverso’ de la generosidad

Todas las virtudes tienen un ‘reverso’ o, más habitualmente, dos: uno por exceso y otro por defecto.

En el caso de la generosidad, estos dos son el egoísmo, que es no ser lo suficientemente generoso o tomar más de lo que se necesita, y el despilfarro, que es dar demasiado cuando no se necesita.

Ni el egoísmo ni el despilfarro son cualidades atractivas y, como tantas veces, es importante encontrar un equilibrio.

En el caso de la generosidad, el equilibrio reside en centrarse en las necesidades de aquellos a los que se da. Si das lo que puedes permitirte para ayudar a satisfacer sus necesidades, entonces serás generoso.

Usando esta definición, sería posible argumentar que la viuda de la parábola de Jesús estaba siendo derrochadora: dio más de lo que podía permitirse, y se dejó a sí misma en la necesidad.

Sin embargo, el punto exacto de equilibrio depende de la persona en cuestión. Obviamente, la viuda consideró que tenía suficiente sin esas monedas, y que era apropiado regalarlas.

Directrices para la generosidad

Basado en Aristóteles, a través de un libro de Curzer, hay algunos pasos sencillos para practicar la generosidad:

1. Dar lo suficiente para que tenga sentido y sea útil, y dar a las personas que crees que lo utilizarán sabiamente, no a las que lo despilfarrarán.

Alguien que da sin preocuparse de si el dinero se gastará sabiamente puede seguir considerándose generoso, pero puede no estar actuando «bien». Dar generosamente es ayudar a satisfacer las necesidades de los demás. Saber que alguien va a gastar el dinero en bebida o drogas no es ayudar a satisfacer sus necesidades.

2. No des tanto que no puedas satisfacer tus propias necesidades

Es especialmente importante no dar tanto que corras el peligro de enriquecer a otro a tu costa.

3. Sea amable al aceptar los regalos apropiados de los demás

Aunque siempre debe ser amable al aceptar los regalos de los demás, debe ser consciente de si pueden o no permitirse el regalo. Las autoridades del templo podrían haber hecho bien en devolver a la viuda la mitad de su ofrenda alegando que realmente no podía permitirse darlo todo.

4. La generosidad no tiene que ver con el beneficio personal

Es especialmente importante asegurarse de no explotar nunca a los demás para obtener un beneficio personal.

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Encontrando el equilibrio

En muchos sentidos, es más fácil encontrar el punto de equilibrio en la generosidad que en algunas de las otras virtudes que puedes querer desarrollar.

Pensar en lo que constituye el egoísmo y el despilfarro dará algunas indicaciones fáciles sobre los comportamientos incorrectos. La verdadera generosidad requiere dar lo que uno puede permitirse para ayudar a los demás, y ser amable al recibir de los demás sólo lo que pueden permitirse dar.

Tal vez sea más fácil articularlo que hacerlo, pero casi todos nosotros lo reconoceríamos como algo bueno y algo que vale la pena esforzarse por conseguir.