Entender la ruta de producción de alimentos
Introducción
Feed the Future (Alimentar el futuro) es una iniciativa del Gobierno de EE.UU. que tiene como objetivo explícito mejorar la nutrición a través de actividades dirigidas a la agricultura que también se esfuerzan por reducir la pobreza rural en 19 países seleccionados. La iniciativa se esfuerza tanto por mejorar la nutrición allí donde trabaja como por contribuir a la base de pruebas que demuestran cómo la agricultura afecta a la dieta y la nutrición de las familias rurales. Existe un creciente acuerdo internacional sobre las vías1 y los principios2 clave para mejorar la nutrición a través de la agricultura, como se resume en Comprender y aplicar las vías y los principios primarios (Resumen 1). Sin embargo, siguen faltando ejemplos bien documentados de programación a escala que son necesarios para mejorar nuestra comprensión de cómo la agricultura puede contribuir mejor a la mejora de la nutrición.
Este informe se centra en la vía que va de la producción de alimentos a la mejora de la dieta y la nutrición, ilustrada en azul en la figura siguiente. Sin embargo, todas las vías están interrelacionadas. Las actividades agrícolas suelen afectar a más de una vía e interactúan con el entorno favorable que incluye las políticas, la base de recursos naturales y las prácticas culturales, entre otros factores.
Pasos hacia una mejor nutrición: La vía de la producción de alimentos
Producción de alimentos
En este resumen, las viñetas ilustran las posibles vías desde la producción de alimentos (véase la figura siguiente) hasta la mejora del estado nutricional. La producción de alimentos afecta y se ve influida por varios factores.
El entorno del mercado de alimentos: La disponibilidad, la calidad, la seguridad y el precio de los alimentos; la conveniencia del acceso; la información sobre los alimentos relacionada con la calidad y el valor nutricional; y la comercialización, es decir, la forma en que se promueven ciertos alimentos para su venta y consumo.
Recursos naturales: Acceso a la tierra y al agua; los efectos del cambio climático que afectan a la tierra y al agua.
Salud, agua y saneamiento: Riesgos para la salud derivados de las prácticas de producción y enfermedades crónicas o estacionales.
Típicamente, los hogares de pequeños agricultores son compradores netos de alimentos, es decir, compran más alimentos de los que consumen de su propia producción. Por lo tanto, lo que está disponible en los mercados afecta a sus compras de alimentos y a su dieta. Los pequeños agricultores también suelen producir cierta cantidad de alimentos para el consumo del hogar para asegurarse el acceso a los alimentos que necesitan o prefieren. Puede ser menos costoso o más conveniente cultivar algunos alimentos que comprarlos, sobre todo teniendo en cuenta el coste del tiempo de las mujeres y el hecho de que éstas no siempre controlan los ingresos necesarios para obtener alimentos nutritivos para la familia.
Del Programa de Aprendizaje de Alimentar el Futuro
La producción de alimentos en el punto de mira
- ¿Qué actividades han permitido que las inversiones en la cadena de valor de los cultivos alimentarios conduzcan a la mejora del consumo de dietas diversas?
- ¿La inclusión de la educación nutricional y la CBS en los servicios de extensión agrícola contribuye a reducir o eliminar el hambre en los hogares y a mejorar la diversidad de la dieta?
- ¿Qué enfoques abordan con éxito los objetivos de gestión de los recursos naturales a largo plazo y, al mismo tiempo, aumentan eficazmente la productividad y la rentabilidad?
Hasta la fecha, las iniciativas de biofortificación, como las que se centran en la producción de batata de pulpa naranja, se han dirigido generalmente al sistema agrícola doméstico. Sin embargo, a largo plazo también pretenden aumentar la disponibilidad de alimentos con mayor densidad de micronutrientes en los mercados. Las actividades de producción de alimentos en el hogar también han ilustrado el importante papel que desempeña el sistema agrícola doméstico en las decisiones relacionadas con la dieta y la nutrición. Estas actividades pretenden impulsar la producción para el consumo doméstico de frutas, verduras, legumbres y alimentos de origen animal. Sin embargo, las pruebas del éxito de estas iniciativas son mixtas; los ejecutores han informado de un aumento del consumo de estos alimentos ricos en nutrientes, así como de la promoción de una mayor diversidad dietética, pero no se ha documentado el impacto en el retraso del crecimiento de la producción de alimentos puramente domésticos. El impacto en las dietas ha sido mayor cuando se han incorporado intervenciones de educación nutricional, cambio social y de comportamiento (SBC) y empoderamiento de las mujeres (Ruel y Alderman 2013; Webb Girard et al. 2012).
Muchos estudios actuales, incluidos algunos dentro de Feed the Future, están midiendo el impacto dietético general de las intervenciones que se dirigen principalmente al sistema agrícola doméstico (Herforth y Ballard, de próxima publicación). Por el contrario, son pocas las actividades de la cadena de valor que supervisan o miden el impacto sobre los recursos naturales, la disponibilidad de alimentos y los precios de mercado o los aspectos del entorno sanitario (por ejemplo, la calidad del agua o el riesgo de enfermedades). Es importante tener en cuenta estas áreas de impacto potencial a la hora de diseñar e implementar las actividades de Alimentar el Futuro.
A través de su programa de aprendizaje,3 Alimentar el Futuro se compromete a aprender haciendo y a fortalecer la base de pruebas. En particular, llenar las lagunas de investigación destacadas anteriormente puede ayudar a responder algunas de las preguntas clave de la agenda de aprendizaje.
Las siguientes viñetas proporcionan información relevante para algunas de estas preguntas. Arrojan luz sobre cómo, dentro de contextos específicos, las estrategias y actividades de agricultura y nutrición pueden vincularse eficazmente para garantizar que las personas de las comunidades objetivo estén bien alimentadas.
Enfoque de la producción agrícola a la nutrición: Guatemala
Cada mañana, en el altiplano occidental de Guatemala, Don Elmer y Doña Natalia reciben a 10 niños locales menores de cinco años en la puerta de su pequeña casa, ofreciéndoles a cada uno un vaso de leche de cabra. Como participantes en la actividad de PROMASA II, Don y Doña no sólo están ayudando a los niños desnutridos de su comunidad, sino que también están aprendiendo mejores prácticas de producción de cultivos, adquiriendo habilidades de comercialización y aumentando los ingresos de su hogar.
Programa Maya de Seguridad Almentaria II (PROMASA II)
País: Guatemala
Ejecutante: Save the Children
Marco temporal: 2007-2012
Intervenciones clave: Cultivos alimentarios y producción animal; nutrición SBC; generación de ingresos; gestión de recursos naturales
A cambio de aceptar proporcionar leche diariamente a los niños desnutridos de su comunidad, 1.983 pequeños agricultores del altiplano occidental de Guatemala recibieron cabras en el marco de una actividad integrada de seguridad alimentaria, PROMASA II. La actividad apoyó la producción casera de alimentos y cultivos, la gestión del suelo y el agua, y la mejora de las prácticas de alimentación y cuidado de bebés y niños pequeños. La mayoría de las familias beneficiarias tenían sus propios hijos pequeños, y pudieron proporcionar leche tanto para ellos como para los niños desnutridos de la comunidad. Muchos participantes también pudieron vender el exceso de leche, productos lácteos y sus cabritos a otros residentes locales. Elmer y Natalia, que también cultivaban maíz y judías, empezaron a ganar más dinero poco después de incorporarse a PROMASA II; en dos años los ingresos de su hogar se habían duplicado. Después de que los técnicos mostraran a la pareja cómo utilizar los excrementos de las cabras para fertilizar su maíz, redujeron los gastos en fertilizantes y también lograron un aumento del 10% en la producción, lo que significó más maíz para el consumo durante el año siguiente.
Oportunidades para los vínculos nutricionales
Esta actividad ejemplifica cómo pueden interactuar las vías de la producción al consumo y de los ingresos a la compra. La evidencia ha demostrado que el aumento de la producción, los ingresos o el conocimiento de la nutrición por sí solos no tendrán un impacto en el retraso del crecimiento. PROMASA II integró estrategias para aumentar tanto los ingresos como la disponibilidad y diversidad de los alimentos, incluyendo un mayor acceso a los alimentos de origen animal. Entre ambos componentes se encuentra una estrategia integral de SBC centrada en la comprensión a nivel familiar y comunitario de las prácticas de alimentación y cuidado de la madre, el bebé y el niño pequeño. Este diseño destaca las oportunidades clave para vincular la agricultura y la nutrición:
Producción de alimentos: PROMASA II apoyó el aumento de la disponibilidad de diversos alimentos nutritivos en los hogares. Además, desarrolló habilidades y conocimientos a la vez que proporcionó insumos para ayudar a aumentar los ingresos de las familias. Los enfoques combinados ayudaron a los beneficiarios a recorrer el camino que va de la producción de alimentos a la mejora del acceso a los mismos y, probablemente, también a la mejora de la nutrición de los niños.
Entorno del mercado de alimentos: Incluso cuando se mejora el acceso a los alimentos, también es esencial la disponibilidad de alimentos diversos y nutritivos en el mercado. El aumento de la producción puede ayudar a estabilizar el suministro del mercado local y, por lo tanto, apoyar un mayor consumo en las comunidades objetivo.
Conocimientos y normas sobre nutrición/salud: PROMASA II trabajó para aumentar los conocimientos de la comunidad sobre las prácticas esenciales para una buena nutrición. El compromiso de la comunidad para mejorar el acceso a los alimentos de origen animal para los niños pequeños es encomiable, sin embargo, aún está por ver si las nuevas normas sociales -específicamente la práctica de alimentar a los hijos de otros- se afianzarán y, por tanto, garantizarán la sostenibilidad de este enfoque.
Entorno de recursos naturales: PROMASA II vinculó la producción animal a prácticas agrícolas que mejoran los suelos y reducen el uso de fertilizantes químicos. Sin embargo, también es necesario conocer el potencial de cualquier nueva técnica agrícola para tener un impacto adverso en la salud (por ejemplo, enfermedades zoonóticas).
La producción agrícola para la nutrición en el punto de mira: Burkina Faso
En el pueblo de Bassalga, en Burkina Faso, en una granja modelo plantada con hileras de hortalizas, las mujeres se reúnen para averiguar cómo cultivar alimentos saludables cerca de sus propios hogares. Aprenden desde técnicas de plantación mejoradas hasta la gestión de plagas. Recorriendo el campo vallado de metal, las mujeres examinan las vides de batata, las plantas de quimbombó, los árboles de moringa y los plantones de mango; una cabra preñada y bien alimentada está cerca, y las gallinas descansan dentro de una pequeña cabaña. Otros días, se reúnen en torno a enormes ollas de sopa espesa, aprendiendo cómo los alimentos que cultivan pueden convertirse en comidas nutritivas para sus hijos en crecimiento.
Producción casera mejorada de alimentos (EHFP)
Localización: Región oriental, Burkina Faso
Empleador: Helen Keller International
Marco temporal: 2009-2012
Intervenciones clave: Producción de alimentos en el hogar; nutrición SBC
Entre 2009 y 2012, Helen Keller International (HKI) implementó la actividad de Producción de Alimentos en el Hogar Mejorada (EHFP) en un área de Burkina Faso con niveles consistentemente altos de desnutrición y hambre severa. Los objetivos eran reducir el retraso en el crecimiento y la anemia de los niños que tenían menos de un año al inicio de la actividad, y aumentar la seguridad alimentaria de los hogares seleccionados. En las granjas modelo de las aldeas de la EHFP, grupos de mujeres aprendieron técnicas de producción agrícola útiles para la cría de pollos y cabras, y el cultivo de judías u otras verduras. Las mujeres recibieron inicialmente semillas y algunos animales para empezar a producir en casa. Además, una estrategia de nutrición complementaria de SBC promovió las Acciones Esenciales de Nutrición (ENA) entre los cuidadores y ayudó a garantizar que los alimentos cultivados en el hogar contribuyeran a la salud infantil y materna. Los facilitadores de HKI, con organizaciones no gubernamentales (ONG) de múltiples sectores y socios gubernamentales, transmitieron mensajes coordinados de cambio social y de comportamiento. Después de tres años, la EHFP cumplió la mayoría de sus objetivos de formación y produjo algunas mejoras en las prácticas de nutrición. No obstante, la prevalencia del retraso en el crecimiento y la anemia no fue significativamente diferente entre los niños estudiados en los grupos de intervención y en los grupos de control.
Oportunidades para los vínculos con la nutrición
Seguir el camino de la producción de alimentos puede ayudar a quienes diseñan y ejecutan actividades de producción de alimentos en el hogar a mejorar la posibilidad de que sus actividades agrícolas mejoren los resultados de la nutrición. Cuanto más se piense en avanzar a lo largo de la vía y en los principios de programación pertinentes, mayor será la probabilidad de obtener resultados nutricionales positivos. Algunos ejemplos de los componentes de la vía y los principios de programación implicados en la EHFP son:
Conocimientos y normas de nutrición/salud: Junto con el aumento del acceso y la disponibilidad de alimentos diversos y nutritivos en los hogares, el EHFP ofreció mensajes coordinados sobre nutrición -con demostraciones de cocina y un énfasis en la ENA- para vincular directamente la producción y el consumo.
Colaboración multisectorial: El diseño del EHFP se basó en la colaboración de múltiples sectores; las contribuciones abarcaron desde la formación de los beneficiarios hasta la orientación técnica. Cuatro ONG, seis ministerios y líderes políticos locales y regionales estaban representados en un activo comité piloto. Este comité dio a cada sector u organización la oportunidad de hacer aportaciones tanto al diseño original de la actividad como a los ajustes posteriores necesarios sobre el terreno debido a los problemas de ejecución.
Salud, agua y saneamiento: La producción de alimentos a pequeña escala en los hogares y la mensajería nutricional produjeron mejoras en la dieta mínima aceptable de los niños y en las prácticas de lactancia materna, pero no modificaron los indicadores de retraso en el crecimiento o anemia. La revisión posterior a la actividad identificó que el énfasis insuficiente en el agua, la higiene y el saneamiento (WASH) dejó a los niños susceptibles de enfermarse, afectando a su estado nutricional. En respuesta, HKI está desarrollando un paquete completo de WASH para la actividad de seguimiento.
Conclusiones y observaciones sobre la aplicación de las vías y los principios
Principios de programación
- Incorporar objetivos explícitos de nutrición e
indicadores en el diseño.- Evaluar el contexto local.
- Apuntar a los vulnerables y mejorar la equidad.
- Colaborar y coordinar con otros sectores.
- Mantener o mejorar la base de recursos naturales, en particular los recursos hídricos.
- Empoderar a las mujeres.
- Facilitar la diversificación de la producción y aumentar la producción de cultivos y ganado ricos en nutrientes.
- Mejorar el procesamiento, el almacenamiento y la conservación de los alimentos nutritivos.
- Ampliar el acceso al mercado para los grupos vulnerables y ampliar los mercados de alimentos nutritivos.
- Incorporar la promoción y la educación nutricional que se basa en los conocimientos locales.
Las vías y los principios son marcos útiles para explorar cómo funcionan las intervenciones actuales para lograr los objetivos nutricionales. Las viñetas presentadas en este informe demuestran cómo las actividades utilizan la vía de producción de alimentos a acceso y consumo de alimentos en la búsqueda de objetivos nutricionales. PROMASA II subraya una característica común a la mayoría de las actividades de producción de alimentos: la producción se integra con la generación de ingresos. Por lo tanto, las actividades funcionan a lo largo de múltiples vías. Del mismo modo, las actividades de producción de alimentos en el hogar, como la EHFP de HKI, se dirigen con frecuencia a las mujeres; por lo tanto, también operan a lo largo de la vía de empoderamiento de las mujeres. Es fundamental que una actividad de producción de alimentos en el hogar tenga en cuenta las demandas de tiempo de las mujeres y su control de los recursos para garantizar un movimiento exitoso a lo largo de ambas vías hacia la mejora de los resultados nutricionales.
Ambos ejemplos ponen de manifiesto la necesidad de aplicar principios de programación clave para mejorar la nutrición a través de la agricultura mientras se trabaja a lo largo de la vía de la producción y el consumo de alimentos. La coordinación con otros sectores, la mejora de la base de recursos naturales, la facilitación de la diversificación de la producción y la incorporación de la educación nutricional aparecen en las viñetas de producción de alimentos de este informe. Los 10 principios de programación (a la izquierda) pueden incluirse en el diseño y la ejecución del programa.
Las vías y los principios proporcionan un marco poderoso para confirmar los supuestos y definir las relaciones causales entre los componentes de la actividad, que son fundamentales para el diseño, el seguimiento y la evaluación de la actividad. Al aplicar las vías y los principios descritos anteriormente e ilustrados en las viñetas, Alimentar el Futuro presenta oportunidades de aprendizaje a escala. El uso de indicadores de seguimiento de procesos apropiados y el intercambio de ejemplos sobre el terreno son dos formas en las que Alimenta el Futuro puede crear pruebas sobre cómo la producción de alimentos puede funcionar para mejorar la nutrición.
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