Enrique VIII, rey de Inglaterra (1491-1547)

Enrique VIII fue el segundo hijo de Enrique VII. Al morir su hermano mayor, Arturo, en 1502, se convirtió en el heredero del trono, al que ascendió a la muerte de su padre en 1509. Su matrimonio con la viuda de su hermano, Catalina de Aragón, no produjo un heredero varón, y Enrique solicitó el divorcio. La negativa del Papa condujo a la ruptura con Roma y al establecimiento de la Iglesia de Inglaterra. Enrique se casó otras cinco veces, y sus hijos le sucedieron sucesivamente como Eduardo VI, María I e Isabel I.
La corte de Enrique era espléndida. El joven rey accedió al trono para gobernar una Inglaterra próspera. Emprendió muchas obras, creando el Palacio de Santiago y el Palacio de Nonsuch y también se apropió y amplió los palacios del cardenal Wolsey, en Whitehall y Hampton Court. Además, heredó Greenwich, Richmond y el castillo de Windsor. Todos estos palacios, y otras residencias, los amuebló profusamente con tapices y platos de plata y oro. De este periodo se conservan poco más de 100 tapices en la Colección Real, aunque en el momento de su muerte Enrique poseía 2450. Entre los más importantes se encuentra un conjunto que representa la historia de Abraham, probablemente encargado para el Gran Salón de Hampton Court, y un conjunto tejido a partir de un diseño para el Papa León X que representa a dioses y héroes clásicos.
Enrique siempre tuvo en cuenta a sus homólogos europeos, sobre todo a Francisco I de Francia, cuya magnífica corte quería emular. Patrocinó a muchos artistas europeos que llevaron sus conocimientos de Italia y Francia a Inglaterra. La cultura visual de la corte inglesa habría sido magnífica, pero los torneos y festividades tan queridos por Enrique, y diseñados por los artistas de la corte, se alojaban en estructuras temporales. Incluso el extraordinario Campo del Paño de Oro está registrado sólo en un cuadro. Se conserva muy poco de la decoración interior de este periodo, pero todos los relatos sugieren los gustos cosmopolitas del rey.
Las pinturas formaban una parte menos significativa de la decoración de los palacios, pero los retratos y las imágenes de los miembros de la familia eran una parte intrínseca de la vida real (como en este ejemplo). A principios de su reinado, Enrique encargó al escultor italiano Pietro Torrigiano efigies para las tumbas de sus padres y su abuela (Lady Margaret Beaufort) en la abadía de Westminster. Lucas Horenbout pintó miniaturas y Hans Holbein el Joven realizó dibujos y pinturas. La propia imagen de Enrique fue definida por Holbein, aunque de nuevo el ejemplo más significativo, el Mural de Whitehall, fue destruido en un incendio en 1698 y sólo se conoce a través de una copia.
La armadura y el armamento son algunos de los mayores tesoros de Enrique que se encuentran hoy en día en las Armerías Reales y en la Colección Real (como esta espléndida guarnición de armadura). Enrique encargó a fabricantes austriacos, italianos, españoles, alemanes y holandeses, tanto en su país como en el extranjero, y la exhibición de armaduras y armas contribuyó en gran medida al esplendor visual de su reinado.
Reinado: 1509-47