Enfleurage

El enfleurage era una técnica de fabricación de perfumes que consistía en sumergir las materias primas en una sustancia grasa para absorber los aromas. Había dos tipos diferentes de enfleurage: enfleurage en caliente y en frío. Esta técnica fue muy utilizada en el pasado, pero actualmente está muy abandonada.

Procesos de extracción de materias primas

Aquí están los diferentes procesos de extracción de materias primas que existen en perfumería:

• Destilación
• Extracción por disolvente volátil
• Expresión
• Enfleurage
• Espacio de cabeza
• Extracción por C02 o sofact

Historia del enfleurage

Ya se practicaba en la antigüedad, la técnica del enfleurage es de uso común desde principios del siglo XVIII. En aquella época, las materias especialmente frágiles no podían ser tratadas por destilación, por lo que se extraían mediante enfleurage en frío o en caliente.

Esta técnica de extracción se desarrolló en Grasse, en el sur de Francia, pero se abandonó en torno a los años 30, en cuanto el proceso de extracción con disolventes volátiles se hizo fiable.

¿Qué es el enfleurage?

El enfleurage puede realizarse en frío o en caliente, según los materiales que se traten.

• El enfleurage en frío

Este proceso de extracción se utiliza para el jazmín, el narciso o el nardo, flores demasiado frágiles para ser calentadas. Consiste en extender una capa de grasa animal a temperatura ambiente sobre una placa rodeada por un marco de madera. Las flores no deben exponerse a altas temperaturas para no alterar su fragancia.

Las flores se clasifican primero para conservar sólo las más frescas, y luego se colocan manualmente, una por una, sobre la grasa durante unas 24 horas. Entonces la grasa absorbe sus aromas. La operación tiene que repetirse varias veces, hasta que la grasa se satura con el aroma de las flores, que luego se retiran a mano.

Al final del proceso, la grasa se recoge con una espátula y se lava con alcohol en trilladoras. Esto permite separarla de las moléculas olorosas y obtener un precioso «absoluto de pomada» tras su evaporación.

• Enfleuraje en caliente

También conocido como «maceración», este proceso permite infusionar las flores más resistentes u otros vegetales en aceites y grasas compuestas por un 75% de carne de cerdo y un 25% de carne de vacuno, y calentarlas en un baño de agua entre 40 y 60 grados.

Las flores se agitan, con una espátula de madera, en la grasa calentada durante dos horas. Las flores se infunden durante al menos 24 horas y luego se sustituyen por otras frescas. La grasa, que también puede calentarse con el calor del sol, se recupera escurriéndola a través de grandes coladores y filtrándola con paños de papel. A continuación, se lava con alcohol en las trilladoras.

Estos materiales permiten obtener productos muy ricos y elegantes, reservados a composiciones excepcionales. En aquel entonces, el enfleurage en caliente se utilizaba para la rosa de mayo, el azahar y la mimosa.

Desventajas de la técnica del enfleurage

El enfleurage, ya sea en caliente o en frío, presentaba varias desventajas, como :

• Un bajo rendimiento: 1 kg de grasa podía absorber 3 kg de flores.
• Una técnica manual que requería un saber hacer exigente, por tanto personal cualificado.
• Un proceso muy largo.
• Un gran número de materiales (bastidores, trilladoras…) eran necesarios.
• Hacía falta controlar la temperatura ambiente.

Además, este método requería mucha mano de obra, era muy caro y, por lo tanto, no podía utilizarse para las flores clásicas de la perfumería, como el jazmín, el nardo, la rosa, la mimosa o el narciso.

El producto final, llamado «absoluto de pomada», estaba reservado a las grandes casas de perfumes.

La técnica del enfleurage en la actualidad

Esta antigua técnica fue sustituida por la extracción con disolventes volátiles y CO2, o extracción con sofactores. El enfleurage se utiliza raramente hoy en día. Sin embargo, en Grasse se vuelven a practicar nuevas iniciativas de enfleurage, sobre todo para el nardo.

En Tahití todavía existe una operación de enfleurage confidencial. No se realiza en bastidores de madera como en el siglo XVIII, sino mediante la absorción de flores de Monoie o Tiara durante 10 días.

Estas flores se tratan con aceite de coco para producir el Monoï de Tahiti appellation d’origine contrôlée. Este aceite, utilizado para el cuerpo y el cabello, sigue formando parte de las costumbres y rituales locales. El verdadero Monoï se reconoce por la flor tiara que hay en el interior de la botella.
El método tradicional, que sólo se vende en Tahití, consiste en mezclar el aceite de coco con las flores de tiare y también con un ingrediente muy sorprendente: el abdomen de Bernard L’Hermite, para acelerar la fermentación de la mezcla. Esta mezcla se pone luego al sol, al aire libre.

El aceite de monoi tradicional no puede venderse para la exportación debido a la normativa vigente.

El enfleurage y las notas de fondo

Los productos obtenidos a través del enfleurage participaron en las notas de fondo, notas que se evaporan lentamente, permitiendo que el perfume se consolide y perdure durante mucho tiempo.

De hecho, es importante saber que, aunque los perfumes evocan poesía, sueños y emociones, se basan sobre todo en nociones científicas y físicas avanzadas. Una fragancia es una composición compleja, sofisticada y delicada de notas elegidas por su lado efímero o tenaz, y que conforman lo que se llama «la pirámide olfativa».

La pirámide olfativa

La arquitectura de un perfume se representa visualmente en forma de pirámide olfativa, estando las notas de salida (las más volátiles, que se sienten justo después de rociar el perfume) en la parte superior de la pirámide, las notas de corazón en el centro y las notas de fondo en la parte inferior.

A primera vista, se trata de un esquema sencillo y pedagógico, pero en realidad es mucho más complejo, ya que las diferentes notas se responden entre sí, se entrecruzan, se entrelazan y pueden sublimarse entre sí.

Conclusión

El enfleurage dio excelentes resultados y produjo fragancias de muy alta calidad. Desgraciadamente, el proceso, que era muy caro y complejo, se abandonó en gran medida (salvo algunos fabricantes que siguen utilizando este proceso, de forma tradicional y confidencial).