Elizabeth Stride

aquí llamada «Long Liz»

La tercera de las cinco víctimas canónicas del Destripador

30 de septiembre de 1888; Berner Street, Whitechapel

El Dr. Thomas Barnardo era muy conocido en Whitechapel como servidor de los pobres. Con una formación como médico, Barnardo se había convertido en un ministro de la calle y también llegó a abrir una famosa casa para los jóvenes empobrecidos. El 26 de septiembre de 1888, el Dr. Barnardo estaba visitando la casa de acogida del número 32 de Flower and Dean. Había un grupo de mujeres sentadas en la cocina de la pensión, que parecían «completamente asustadas» y hablaban de los asesinatos de Whitechapel.

Una mujer se sentó a la mesa llorando. «¡Todos estamos en contra de la ley, a nadie le importa lo que ocurra con nosotros! Tal vez alguna de nosotras sea la próxima en ser asesinada».

Varios días más tarde, Barnardo identificó el cuerpo de Liz Stride como una de las mujeres que habían estado presentes en la cocina de la casa de huéspedes durante aquella premonitoria conversación.

Vida temprana y antecedentes

Los registros sobre Elizabeth Stride son, en el mejor de los casos, irregulares, con muchas lagunas en su historia y algunas falsedades engañosas. La mayor parte de lo que se sabe sobre ella procede de los registros públicos, así como del testimonio relativamente escaso de las pocas personas que estuvieron cerca de ella.

La tercera víctima del Destripador nació como Elisabeth Gustafsdotter el 27 de noviembre de 1843. Sus padres eran Gustaf Ericsson y Beatta Carlsdotter, agricultores suecos que vivían en una granja llamada Stora Tumlehed, cerca de Gotemburgo. Elisabeth se trasladó a la ciudad de Gotemburgo en 1860, al servicio doméstico de un hombre llamado Lars Olofsson. Cuando llegó 1865, había pasado por momentos difíciles y la policía la registró como prostituta. Dio a luz a una niña muerta el 21 de abril y ese mismo año también fue tratada en dos ocasiones por enfermedades e infecciones venéreas.

El 7 de febrero de 1866, Elizabeth solicitó el traslado a la parroquia sueca de Londres, y en julio figura en el registro de Londres como mujer soltera. Su posterior enamorado, Michael Kidney, volvió a preguntar por qué había venido a Londres en primer lugar. Primero dijo que era «para ver el país», pero más tarde afirmó que había venido como empleada doméstica. El entrevistado Charles Preston corroboró la segunda opinión y dijo que venía de Suecia al servicio de un «caballero extranjero».

Elizabeth se casó con John Stride el 7 de marzo de 1869 a la edad de veintiséis años. Se trasladaron a la calle East India Dock. Ambos regentaron juntos una cafetería en Poplar, trasladándose de su primer local a otro en la misma calle. En 1875, el negocio pasó a manos de un hombre llamado John Dale. Poco se sabe del matrimonio de los Stride, aparte de su copropiedad de la cafetería. Kidney dijo que Elizabeth afirmó haber dado a luz a nueve hijos en su vida, pero no hay registros supervivientes de los hijos nacidos del matrimonio Stride.

Separación de John Stride y últimos años

En 1878, un barco de vapor de salón llamado Princess Alice se estrelló contra el vapor Bywell Castle en el río Támesis. Entre 600 y 700 personas murieron en el desastre. Al pedir ayuda económica en la iglesia sueca en 1878, Stride afirmó que el accidente había matado a su marido y a sus hijos y que también había sufrido una lesión en el paladar mientras luchaba por escapar. Sin embargo, los investigadores han determinado que se trataba de una completa invención; de hecho, John Stride estaba realmente vivo y sano en 1878 y no falleció hasta que murió de una enfermedad cardíaca en 1884.

Esta mentira nos llevaría a pensar que Elizabeth tenía problemas en su matrimonio que la llevaron a separarse de su marido. En ese caso, utilizó la historia de la princesa Alicia para encubrir su separación y para ganar más simpatía para que la iglesia le diera más dinero. Independientemente del engaño de Elizabeth, el secretario de la iglesia, Sven Olsson, comentó en la investigación que en ese momento ella había estado en circunstancias «muy pobres». La última vez que Elizabeth apareció en un censo viviendo con su marido fue en 1881, pero después ya no vivieron juntos.

Desde entonces, «Long Liz», como era conocida en Whitechapel, dividía su tiempo entre diferentes casas de trabajo y alojamientos. Desde diciembre de 1881 hasta enero de 1882, fue tratada de bronquitis en la Enfermería de Whitechapel, y luego fue directamente a la Casa de Trabajo de Whitechapel. Siguió trabajando en el char y también ganó algo de dinero cosiendo. Stride, al igual que Chapman, era probablemente una prostituta «ocasional», que sólo solicitaba cuando estaba realmente necesitada de dinero para una cama para la noche y necesitaba tres peniques rápidos.

Otra forma en la que Liz obtenía fondos era pidiéndoselos prestados a su amante intermitente, Michael Kidney. Vivía con él de vez en cuando, en su casa de Devonshire Street. El suyo es uno de los domicilios que ella denunció a la Iglesia sueca, además de varios alojamientos de la zona. Los dos tenían una relación tumultuosa, y Elizabeth a menudo vivía separada de Kidney en casas de huéspedes durante varios días o semanas antes de regresar.

Todo lo que se sabe realmente de la relación entre Kidney y Liz Stride proviene de los registros policiales y de los testimonios de Kidney en la investigación. Kidney afirmó que los motivos de las desapariciones de ella en su casa se debían a sus borracheras. De hecho, Long Liz compareció en ocho ocasiones ante el juzgado de instrucción por embriaguez y alteración del orden público en los dos años anteriores a su muerte.

«Era la bebida lo que la hacía desaparecer», dijo Kidney en la investigación. «Siempre volvía sin que yo fuera tras ella. Creo que yo le gustaba más que cualquier otro hombre».

Sin embargo, a sus problemas con la bebida se suma el hecho de que probablemente había abuso físico en la relación. El abuso doméstico estaba muy extendido en la Whitechapel victoriana, y Liz acusó a Kidney de agresión en 1887. Sin embargo, no compareció ante el Tribunal de Magistrados del Támesis y el caso fue desestimado.

Últimas actividades conocidas de Stride y testimonios de testigos

Desde el 26 de septiembre hasta su muerte en la mañana del día 30, Liz se había alojado en la casa de huéspedes del número 32 de Flower and Dean Street. Una compañera de alojamiento, Catherine Lane, declaró que Elizabeth le dijo que había «discutido» con Kidney y que ese era el motivo de su estancia en la casa de huéspedes. Durante el tiempo que estuvo allí, ganó dinero de la encargada de la casa, Elizabeth Tanner, limpiando habitaciones. El día de su muerte, había ganado seis peniques por limpiar dos habitaciones de la casa de huéspedes, después de lo cual salió.

La historia de Stride es la más poblada de testigos potenciales de todas las demás víctimas. También es la que provocó más desvíos confusos, debido a que es muy probable que hubiera una segunda pareja en la calle la noche de la muerte de Stride.

Elizabeth Stride es vista en compañía de un hombre

Los periódicos informaron de una historia contada por dos obreros que no fueron entrevistados durante la investigación, J. Best y John Gardner. Los dos dijeron que vieron a Elizabeth Stride hacia las once de la noche cuando entraban en un pub de la calle Settles llamado Bricklayers’ Arms. Ella estaba en compañía de un hombre que medía un metro y medio de altura. Dijeron que tenía un grueso bigote negro sin barba y que llevaba un chaquetón y un sombrero de copa.

Los dos lo encontraron de aspecto respetable, por lo que se sorprendieron al ver que él y la mujer se abrazaban y besaban descaradamente cerca de la puerta del pub. Tras intentar infructuosamente que el hombre entrara con ellos a tomar una copa, le dijeron a Stride: «¡Ese es Delantal de Cuero que te rodea!». Después de eso, dijeron, la pareja se alejó «como un tiro» del pub.

Cuarenta y cinco minutos más tarde, William Marshall estaba de pie en la puerta de su casa en el número 68 de la calle Berner, entre las calles Christian y Boyd. Al otro lado de la calle, vio a una mujer que, según él, era Stride, hablando con un hombre que Marshall describió como un hombre corpulento de aproximadamente 1,65 metros de altura que llevaba un abrigo negro recortado, pantalones oscuros y una gorra que era «como algo que llevaría un marinero». Mientras pasaba, oyó al hombre decir: «Dirías cualquier cosa menos tus oraciones», a lo que la mujer se rió. Marshall dijo que el hombre parecía ser educado y tenía «la apariencia de un oficinista» durante la investigación.

El siguiente testimonio vino de PC William Smith, y fue considerado como uno de los más fiables tanto por la investigación. Smith vio a Stride con un hombre en Berner Street a las 12:35 de la mañana, frente al International Working Men’s Educational Club. PC Smith dijo que el hombre tenía una complexión oscura y un bigote oscuro, llevaba un abrigo recortado y pantalones oscuros y llevaba un paquete envuelto en papel de periódico. Smith describió al hombre con un aspecto «respetable» y que tanto él como la mujer parecían sobrios. También se fijó en la rosa que llevaba en la chaqueta, que coincidía con la que se descubrió en Stride tras su muerte.

En algún momento entre las 12:40 y las 12:45, un estibador llamado James Brown venía de Fairclough y Berner Street. Vio a un hombre y a una mujer de pie en la esquina, el hombre con el brazo apoyado en la pared y la mujer de espaldas a ella. Sólo echó un vistazo al hombre, por lo que no pudo describir nada más que el largo abrigo negro que llevaba. Oyó a la mujer decir: «No, esta noche no. Otra noche». Brown no vio una flor prendida en la chaqueta de la mujer, lo que indica que puede tratarse de otra pareja.

Uno de los testimonios más sensacionales de los testigos provino de un inmigrante reciente llamado Israel Schwartz. Hablaba muy poco inglés, y casualmente estaba girando hacia la calle Berner desde Commercial Road alrededor de las 12:45 am de esa noche. Estaba al otro lado de la calle donde se encontró el cuerpo de Stride y vio a un hombre hablando con una mujer que estaba cerca. Vio que el hombre intentaba tirar de la mujer hacia la calle. Cuando ella se resistió, la tiró al suelo y Schwartz cruzó al lado opuesto de la calle. Al cruzar, vio a un hombre encendiendo su pipa, y oyó al primero gritar: «Lipski». Schwartz siguió caminando, pero vio que el segundo hombre le seguía y salió corriendo. No estaba seguro de si los dos hombres estaban juntos o se conocían, pero pudo identificar el cuerpo de Stride en la morgue como la mujer que vio.

Berner Street circa 1909. Esta foto muestra la calle con el mismo aspecto que tenía en la época del asesinato de Stride en 1888. Su cuerpo fue encontrado justo dentro de la entrada de Dutfield’s Yard, que estaba situada justo debajo de la rueda de carro que se ve en esta fotografía.

El hombre que había asaltado a la mujer había medido un metro y medio de altura, con el pelo oscuro y un pequeño bigote marrón. Schwartz dijo que tenía la cara llena, era ancho de hombros y llevaba una chaqueta y unos pantalones oscuros con una gorra de pico. Por razones desconocidas, Schwartz no estuvo presente en la investigación de Stride. Tal vez la policía creyó que, debido a la ausencia de hematomas en las manos y rodillas de Stride consistentes con el hecho de haber sido arrojado al suelo, Schwartz había visto en realidad a otra persona. De lo contrario, a la policía le puede haber preocupado que la denuncia de un grito de «Lipski» implicara a los judíos en el asesinato y provocara una reacción pública contra ellos. Sea cual sea la razón, el testimonio de Schwartz perdura porque el periódico Star lo informó el 1 de octubre.

Una residente cercana, llamada Fanny Mortimer, apoya la idea de que había una pareja diferente en la calle durante el tiempo en que Stride fue asesinado, lo que podría explicar las inconsistencias entre los informes de los testigos. Informó de que oyó una conmoción fuera del Club Socialista y salió a investigar. Después de enterarse del asesinato de Stride, interrogó a un «joven y a su novia» que estaban en la esquina cercana, pero no habían oído nada.

Mortimer estaba convencida de que había visto al asesino, porque el único hombre que vio pasar por la calle en dirección al Club Socialista era un hombre que llevaba una bolsa negra brillante. El hombre de la bolsa negra se presentó más tarde en la comisaría de la calle Leman tras leer el relato de Mortimer en el periódico. Se llamaba Leon Goldstein, y fue descartado como sospechoso.

Examen de las lesiones

Dos elementos distintos hacen que el asesinato de Stride sea único entre los cinco canónicos. En primer lugar, no había mutilaciones en su abdomen como en los cuerpos de las otras cuatro víctimas. En segundo lugar, no se determinó que la causa de la muerte fuera el estrangulamiento, ya que no había marcas de estrangulamiento en su cuerpo.

Hubo algunas críticas a la forma en que la policía había manejado la investigación de Annie Chapman. Hombres de la comunidad médica, por ejemplo, se quejaron de que era un fracaso haber recurrido sólo a un médico para la autopsia sin obtener una segunda opinión. Por esa razón, tanto el Dr. Phillips como el Dr. Blackwell realizaron la autopsia de Elizabeth Stride.

Liz fue encontrada en posesión de dos pañuelos de bolsillo, un dedal y un trozo de lana sujeto a una tarjeta. Una flor roja estaba prendida en la chaqueta oscura que llevaba. También se le encontró agarrando un paquete de cachous, que se utilizaba para endulzar el aliento. Estos cachous estaban todavía en el paquete y no esparcidos, como habrían estado si ella hubiera sido golpeada repentinamente contra el suelo.

El Dr. George Phillips y el Dr. Frederick Blackwell estuvieron de acuerdo en que la causa de la muerte fue la pérdida de sangre de la arteria carótida izquierda debido a la herida en su garganta. El corte en la garganta era consistente con las heridas de las otras víctimas del Destripador, incluyendo una herida de cuchillo limpia y profunda de unos 15 centímetros que se movía de izquierda a derecha. Algunos han especulado con la posibilidad de que el asesinato pudiera haber sido realizado con un cuchillo diferente, concretamente un cuchillo de zapatero, a los dos anteriores. De hecho, los médicos admitieron que ésta era una posibilidad; sin embargo, también es posible que la misma arma utilizada en Nichols y Chapman se utilizara en Long Liz.

No obstante, es desconcertante que el Dr. Phillips y el inspector Reid mencionaran en sus informes que no había señales de salpicaduras de sangre que indicaran que había sido asesinada de pie. De hecho, el agente Lamb indicó en su testimonio que «parecía que la habían tumbado suavemente». Phillips afirmó que no había rastros de licor de malta, anestésicos o narcóticos en el estómago de Stride. Por lo tanto, la drogadicción o la embriaguez no pueden explicar que Stride cayera sin luchar.

Según el Dr. Blackwell:

Había un pañuelo de seda a cuadros alrededor del cuello, cuyo lazo estaba girado hacia el lado izquierdo y tirado con fuerza. Me formé la opinión de que el asesino agarró primero el pañuelo de seda por la parte de atrás y luego tiró del fallecido hacia atrás.

Una teoría alternativa sobre la causa de la muerte de Stride fue presentada por Bill Beadle en The Journal of the Whitechapel Society como algo llamado RCA. Esto significa Paro Cardíaco Reflejo y ocurre cuando un sujeto muere debido a una presión repentina en las arterias principales del cuello. Esto ocurre más comúnmente en víctimas que están ebrias o extremadamente asustadas. Con menos recursos forenses que los investigadores modernos, esta conclusión habría sido imposible de determinar en 1888.

Algunos creen que el Destripador no mató a Elizabeth Stride en absoluto, debido a las diferencias entre sus lesiones y las de las otras víctimas. Sin embargo, también es posible que el Destripador se viera simplemente interrumpido por la llegada de Louis Diemschutz y su poni, y que por esta razón se viera obligado a cobrarse una segunda víctima en la noche del Doble Evento.

Para saber más sobre lo que ocurrió durante la madrugada del 30 de septiembre de 1888, consulte nuestro artículo sobre «El doble suceso».

Un entierro solitario

Debido a la limitada red social de Stride, fue la que más tardó en ser identificada. La identificaron al final de la semana y la enterraron el sábado siguiente, el 6 de octubre, en el cementerio de East London, Plaistow, Londres, E 13.

Ni amigos ni familiares estuvieron disponibles para enterrar a Stride. El enterrador, el Sr. Hawkes, pagó un pequeño funeral con fondos de la iglesia.

La tumba de Elizabeth Stride en el cementerio de East London

Su tumba, no. 15509, todavía puede verse hoy.

Fuentes