Electrocardiograma (EKG o ECG)

Un electrocardiograma (también conocido como EKG o ECG) es una prueba indolora que mide la actividad eléctrica del corazón. Registra esta actividad en forma de líneas cortas y onduladas que suben y bajan en un papel cuadriculado. El tamaño y la forma de estas líneas pueden revelar una serie de datos sobre la salud del corazón.

El médico puede solicitar un electrocardiograma por varias razones. Puede solicitar la prueba para ver si tiene una enfermedad cardíaca o un daño cardíaco. Un electrocardiograma puede utilizarse para ver si los medicamentos están afectando a su corazón. Su médico también puede utilizar un electrocardiograma para comprobar cualquier equipo cardíaco implantado (un marcapasos, por ejemplo) que tenga.

Un electrocardiograma se utiliza para diagnosticar:

• Arritmia: un ritmo cardíaco demasiado rápido, demasiado lento o irregular.
• Cardiomiopatía – Músculo cardíaco demasiado grueso o partes del corazón demasiado grandes.
• Defectos cardíacos congénitos – Defectos de nacimiento del corazón.
• Enfermedad coronaria – Falta de flujo sanguíneo al músculo cardíaco.
• Ataque cardíaco – Daño al corazón causado por una arteria obstruida.
• Insuficiencia cardíaca – Corazón que no bombea con suficiente fuerza.
• Valvulopatía cardíaca – Problemas con las válvulas del corazón.
• Pericarditis – Inflamación del saco que rodea al corazón.

Un electrocardiograma determinará si su corazón late con normalidad midiendo cualquier anomalía en la frecuencia o el ritmo cardíacos. Si está sano, sus latidos deben ser constantes y uniformes.

Camino hacia una mejor salud

Si su médico determina que debe hacerse un electrocardiograma, la prueba se realizará en la consulta del médico o en un hospital. Un técnico suele realizar la prueba.

El técnico puede pedirle que se ponga una bata de hospital. Tras cambiarse, le pedirá que se tumbe en una mesa de exploración o en una cama. El técnico le colocará de 12 a 15 electrodos (pegatinas) en el pecho, los brazos y las piernas mediante pegatinas. Los adhesivos pueden estar fríos, pero no le dolerán cuando estén pegados a su piel. A veces, es posible que el técnico tenga que afeitarle o recortarle el vello corporal para que los electrodos se adhieran a su cuerpo como es debido.

Una vez colocados los electrodos, comenzará la prueba. Estos electrodos pueden detectar las corrientes eléctricas de su corazón, utilizando el sistema eléctrico natural de su cuerpo. La máquina de electrocardiograma registrará los impulsos que hacen latir su corazón. Estos impulsos crearán las líneas onduladas en el papel cuadriculado.

Los electrocardiogramas son indoloros. El único «reto», especialmente para los niños, será permanecer completamente quieto durante la prueba. Una prueba estándar suele durar sólo unos minutos. Durante la prueba, puede respirar normalmente. Dependiendo de lo que el médico esté buscando, el técnico puede pedirle que contenga la respiración durante un breve periodo de tiempo durante la prueba.

Los resultados del electrocardiograma estarán disponibles inmediatamente. Si el electrocardiograma se realizó en la consulta del médico, éste podrá revisar los resultados con usted en ese mismo momento. Sin embargo, lo normal es que su médico también haga que un cardiólogo (un médico especializado en la salud del corazón) revise sus resultados.

Cosas a tener en cuenta

Un resultado anormal en su electrocardiograma no significa necesariamente que su salud esté en peligro. Podría significar que su corazón tiene una variación normal de su ritmo. Esto no afecta a su salud.

Otras veces, un electrocardiograma anormal puede ser un signo de una verdadera emergencia médica. Por ejemplo, los electrocardiogramas pueden revelar si ha tenido o está teniendo un ataque al corazón.

Un problema cardíaco no siempre puede aparecer en un electrocardiograma. Si cree que hay algo mal en su corazón incluso después de un resultado normal en su electrocardiograma, hable de sus preocupaciones con su médico. También puede pedir una segunda opinión.

Preguntas para su médico

• ¿Por qué pide un electrocardiograma?
• ¿Cuánto durará mi electrocardiograma?
• ¿Puedo tomar mi medicación habitual antes de mi cita para el electrocardiograma?
• ¿Puedo hacerme un electrocardiograma si estoy embarazada?
• ¿Cuándo tendrán mis resultados?
• ¿Me notificarán los resultados de mis pruebas aunque sean normales?
• ¿Tendrán que dormir a mi hijo pequeño para el electrocardiograma?