Elagabalus

Elgabalus fue emperador romano de 218 a 222 CE. El emperador romano Macrino (217 – 218 d.C.), que había incumplido muchas de sus promesas al ejército, era cada vez más impopular, y sólo hacía falta una pequeña mentira de la madre de un niño para cambiarlo todo. El 16 de mayo de 218 d.C., un adolescente de catorce años se coló en el campamento de la Tercera Legión Gala en Siria y fue proclamado nuevo gobernante imperial. Poco después, Macrino moría. Aunque el nuevo emperador cambiaría su nombre por el de Marco Aurelio Antonino, la historia lo conocería como Elagabalus.

Vida temprana

Varius Avitus Bassianus (Elagabalus) nació hacia el año 204 d.C. (fecha exacta desconocida) en Emesa, en Siria, hijo de Sextus Varius Marcellus, antiguo senador del emperador Caracalla, y de Julia Soaemis, sobrina de la segunda esposa de Septimio Severo, Julia Domna. En el momento en que asumió el título y el trono, Elagabalus era el sumo sacerdote hereditario en el Templo del Sol para el dios solar sirio Elagabal. Más tarde, su extrema dedicación a su religión contribuiría a su desaparición.

Según la mayoría de las fuentes, Macrino había sido decisivo en el asesinato de Caracalla. Como temía su cercanía a muchos de los miembros del ejército que permanecían leales al emperador asesinado, Macrino ordenó que Julia Domna, la madre de Caracalla, abandonara Antioquía. Tras su muerte -se había matado de hambre antes de abandonar la ciudad-, su hermana Julia Maesa y dos sobrinas, Julia Soaemis y Julia Mamaea, juraron vengarse. El 16 de mayo de 218 d.C., el joven Elagábalo fue introducido en el campamento de la Tercera Legión por el comandante romano Comazón y declarado emperador. La riqueza de su madre (y de su abuela) y el notable parecido del joven con Caracalla fueron suficientes para convencer a todos de que no era el hijo de Varius Marcellus, sino el hijo ilegítimo de Caracalla, o eso es lo que su madre esperaba que creyeran.

Elagábalo como emperador

El 8 de junio de 218 d.C., Macrino y sus fuerzas fueron derrotados por el comandante romano Gannys en las afueras de Antioquía. El intento fallido del emperador caído de cruzar el Bósforo en Capadocia y escapar a Roma provocaría su muerte (y la de su hijo de nueve años). La muerte de Macrino y la afirmación de que Elagábalo era en realidad el hijo de Caracalla serían suficientes para que el Senado romano lo aceptara como nuevo emperador, el más joven en ocupar el trono; el reconocimiento oficial no llegaría hasta su llegada a Roma. Sin embargo, en lugar de partir inmediatamente, el nuevo emperador, su madre y su abuela pasarían el invierno en Nicomedia antes de llegar a Roma en el otoño de 219 EC. Por desgracia para el hombre que había derrotado a Macrino, Gannys no llegaría a ver a su joven protegido sentado en el trono. Según algunos relatos, había sido no sólo un protector sino una figura paterna para Elagábalo, mientras que otros afirman que era un eunuco o el amante de Julia Soaemis. Cualquiera que fuera su relación con la familia, su cercanía al joven emperador significaba que seguía siendo una amenaza para una madre y una abuela controladoras, y esta amenaza le llevó a la muerte.

A su llegada a Roma y a pesar de su juventud, Elagábalo fue reconocido oficialmente por el Senado como emperador, que esperaba una estabilidad económica y política tras los caóticos reinados de Caracalla y Macrino. Sin embargo, la controversia no tardaría en aparecer; algo que no sólo enfadaría al Senado, sino que también escandalizaría a gran parte de la población, especialmente a los cristianos y a los judíos. Como sumo sacerdote, Elagabalus hizo planes para sustituir la antigua y tradicional religión de Roma por la suya propia: el culto a Elagabal. Este dios sirio debía incluso sustituir al dios supremo de la mitología romana, Júpiter.

Para cimentar sus intenciones, Elagabalus hizo traer de Siria una gran piedra negra de forma cónica (posiblemente un meteorito) -símbolo de culto de su religión- y la instaló en el monte Palatino. Se construyó un nuevo templo, el Elagabalium, en honor a Elagabal. En su Historia de Roma, Casio Dió, que llamó al emperador el «falso Antonino», escribió,

La ofensa consistía, no en que introdujera un dios extranjero en Roma o en que lo exaltara de forma muy extraña, sino en que lo colocara incluso por delante del propio Júpiter y se hiciera votar como su sacerdote…. Además, se le veía con frecuencia, incluso en público, ataviado con la vestimenta bárbara que usan los sacerdotes sirios, y esto tuvo tanto que ver como cualquier otra cosa con que recibiera el apodo de «El Asirio».’

Para ayudar a mejorar su relación con el pueblo de Roma y alejar la atención de la nueva religión, se animó a Elagabalus a casarse con una familia aristocrática romana. Tendría tres esposas: Julia Paula, Annia Faustina, y Aquilia Severa – este último «matrimonio» causó aún más debate porque era una Virgen Vestal que era un tabú de larga data. Casio Dio escribió,

… se divorció de Paula alegando que tenía alguna mancha en el cuerpo, y cohabitó con Aquilia Severa violando así la ley de forma más flagrante, ya que estaba consagrada a Vesta, y sin embargo la profanó impíamente…. Lo hice para que surgieran de mí hijos divinos.

Sin embargo, para evitar más controversias, el matrimonio fue rápidamente disuelto. Por desgracia, Elagábalo demostró en general poco interés por ninguna de sus esposas; sus gustos iban en otra dirección, prefiriendo la compañía de los hombres. Corrían rumores de que se paseaba por el palacio imperial y por las calles de Roma por la noche vestido de mujer. Se supone que incluso se casó con un esclavo llamado Hierocles.

A la llegada de Elagábalo a Roma, muchos de los leales al emperador Macrino fueron ejecutados. Y, mientras que muchos en el Senado fueron dejados en paz, otros oficiales imperiales de alto rango fueron despedidos y reemplazados por «esbirros» no calificados de Siria. Por supuesto, el joven gobernante se desentendió de las actividades cotidianas del gobierno y las dejó en manos de otros, concretamente de su madre y su abuela. A ambas se les concedió el título de Augusta e incluso se les dio permiso para asistir a las sesiones del Senado. Comazón, que las había acompañado a Roma, fue nombrado prefecto de la Guardia Pretoriana.

Impopularidad &Muerte

No pasó mucho tiempo para que su familia, así como otros en todo el imperio, se dieran cuenta de que Elagábalo era completamente inadecuado para el título imperial, pasando más tiempo bailando alrededor del altar del templo y comprando orinales de oro y comidas exóticas que atendiendo los asuntos del imperio. Se produjeron sublevaciones dentro del ejército en todas las provincias, e incluso hubo un intento fallido de sustituirlo en el trono. En el verano de 221 a.C. Elagabalus fue convencido por su familia para que nombrara un heredero. Su primo de trece años, Bassianus Alexanus (el futuro Alejandro Severo), hijo de Julia Mamaea, asumió el título de César. Viendo a su primo como un serio rival, Elagabalus comenzó a planear la ejecución de Alexanus y la familia se dividió – Julia Soaemis apoyó a su hijo, Elagabalus, mientras que Julia Maesa y Julia Mamaea apoyaron a Alexanus.

El 11 de marzo de 222 CE Elagabalus ordenó la ejecución de Alexanus; sin embargo, la Guardia Pretoriana se negó, apoyando a Alexanus en su lugar; pueden haber sido sobornados. El 13 de marzo, mientras estaba en el campamento de la Guardia Pretoriana, Elagabalus y su madre fueron ejecutados, decapitados, arrastrados por las calles de Roma y arrojados al Tíber. Tenía dieciocho años y llevaba sólo cuatro en el trono. La Historia Augusta señaló,

…cayeron sobre el propio Elagabalus y lo mataron en una letrina en la que se había refugiado. Luego su cuerpo fue arrastrado por las calles, y los soldados lo ultrajaron aún más arrojándolo a una alcantarilla. Pero como la alcantarilla era demasiado pequeña para admitir el cadáver, le pusieron un peso para que no flotara y lo arrojaron… al Tíber.

Al conocer la noticia de la muerte de Elagabalus, el Senado condenó su memoria y nombró a Alexanus nuevo emperador, que serviría, con la ayuda de su madre, hasta el año 235 de la era cristiana, cuando también sería asesinado.