El tiburón cíclope y otras criaturas crípticas hacen que el mes de octubre sea espeluznante

Este artículo fue actualizado a las 4:10 p.m., hora del este, el 17 de octubre.

En este mundo de Photoshop y estafas en línea, vale la pena tener una buena dosis de escepticismo ante los informes de algo extraño – incluyendo un tiburón fetal albino con un ojo en medio de su nariz como un cíclope.

Pero el tiburón cíclope, cortado del vientre de una mamá tiburón oscuro embarazada capturada por un pescador comercial en el Golfo de California a principios de este verano, es, según todos los informes, el auténtico. Los investigadores de tiburones han examinado la criatura conservada y han descubierto que su único ojo está formado por tejido óptico funcional, según dijeron la semana pasada. Sin embargo, es poco probable que la criatura malformada haya sobrevivido fuera del vientre materno.

«Esto es extremadamente raro», dijo en julio el experto en tiburones Felipe Galván Magaña, del Centro Interdisciplinario de Ciencias del Mar de México, al blog Pisces Fleet Sportfishing. «Hasta donde yo sé, se han registrado menos de 50 ejemplos de una anormalidad como ésta».

Pisces Fleet, una empresa de pesca deportiva, elevó al tiburón cíclope a la categoría de viral en Internet este verano con sus fotos de la espeluznante criatura. Pero no es la primera vez que los informes sobre una criatura de aspecto mítico provocan sensaciones mediáticas: sólo la semana pasada, las autoridades rusas anunciaron la «prueba» de un Yeti, y los paleontólogos elaboraron una teoría sobre un antiguo calamar parecido al Kraken. Sin embargo, pocos informes sobre bestias míticas vienen acompañados de pruebas.

Tiburón cíclope

El tiburón cíclope es una excepción. Aunque es poco frecuente, la «ciclopía» es una anomalía real del desarrollo en la que sólo se desarrolla un ojo. A veces afecta a los fetos humanos, como en un caso ocurrido en 1982 en Israel, del que se informó en 1985 en el British Journal of Ophthalmology. En ese caso, una niña nació siete semanas antes de tiempo sin nariz y con un solo ojo en el centro de la cara. La niña, que sólo vivió 30 minutos después de nacer, también presentaba graves anomalías cerebrales.

En 2006, un gatito nacido con un ojo y sin nariz (una rara afección denominada holoprosencefalia), creó un gran revuelo en Internet cuando las organizaciones de noticias y los blogueros intentaron determinar si las extrañas fotos del animal eran reales. Un veterinario confirmó el estado del gatito; «Cy», como se le conocía, sólo vivió un día. Los restos se vendieron al creacionista Museo del Mundo Perdido.

El pescador que descubrió el tiburón cíclope se ha quedado con los restos conservados, según informan los medios de comunicación. Pero los científicos han examinado y radiografiado recientemente el pez, autentificando la captura. Según Seth Romans, portavoz de Pisces Fleet, Galván Magaña y sus colegas publicarán un artículo científico sobre el hallazgo en las próximas semanas.

Romans dijo a LiveScience que el pescador que capturó el extraño tiburón está «asombrado y fascinado» por la atención que ha suscitado su captura.

No es el primer feto de tiburón extraño que Galván Magaña ha encontrado; él y sus colegas descubrieron embriones de tiburón de dos cabezas en dos tintoreras diferentes. Es posible que uno de los embriones comenzara a dividirse en gemelos, pero no llegó a separarse por completo debido al hacinamiento en el útero, informaron los investigadores en enero de 2011 en la revista Marine Biodiversity Records.

¿La guarida del kraken?

Otro informe reciente de una criatura críptica llega sin el beneficio de las pruebas fotográficas. Tampoco los cazadores de monstruos en este escenario tienen un cuerpo que mostrar.

Eso es porque el descubrimiento es de una supuesta «guarida de kraken», un lugar donde los huesos de ictiosaurios de 200 millones de años se mezclan en extraños patrones. El paleontólogo Mark McMenamin considera que estos patrones son la prueba de una antigua y gigantesca criatura parecida a un calamar que jugaba con su comida, y así lo afirmó el 10 de octubre en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América. En apoyo de su afirmación, dijo, está el hecho de que incluso hoy en día los pulpos del Pacífico, que también son cefalópodos como el antiguo «kraken», han sido vistos derribando tiburones.

Otros investigadores respondieron que McMenamin estaba viendo lo que quería ver en los patrones.

«En mi opinión, esta hipótesis es como mirar a las nubes: poder ver lo que uno desea», dijo a LiveScience Glenn Storrs, conservador de paleontología de vertebrados del Centro de Museos de Cincinnati.

Ahora se piensa que los krakens míticos son calamares o pulpos gigantes, capaces de derribar un barco con sus brazos tentaculados. Sin embargo, muchos de los primeros informes sobre krakens hablaban de criaturas tan enormes que hacían crecer la vegetación en su espalda como si fueran islas. Estos krakens arrastraban a los barcos anclados o los hundían al salir a la superficie repentinamente.

El «Diccionario Universal de las Artes, Ciencias, Literatura, Etc,»(anunciado como «destinado a sustituir el uso de otros libros de referencia») define al kraken como «un gran animal marino de lo más asombroso», del que se dice que tiene «una forma parecida a la de un cangrejo»

«Su parte trasera o superior, que parece una milla y media inglesa (algunos han afirmado más), parece al principio un número de pequeñas islas, rodeadas de algo que flota como algas», escribe el autor del diccionario. «Al final aparecen varias puntas brillantes de cuernos, que se hacen más gruesas cuanto más altas surgen, y a veces se levantan tan altas y grandes como los mástiles de los barcos de tamaño medio. En poco tiempo, se hunde lentamente, lo que se considera tan peligroso como su subida; ya que provoca un oleaje y un remolino tal que arrastra todo hacia abajo.»

La guarida del Yeti

El informe de criptozoología más reciente de octubre llega por cortesía de Rusia, donde los investigadores afirman haber encontrado «pruebas irrefutables» del yeti, una criatura peluda parecida a un simio no muy diferente a Pie Grande.

Esta «prueba» adopta la forma de unos cuantos mechones de pelo gris y algunas huellas en la nieve, pero afirmaciones similares se han quedado cortas en el pasado. Algunas afirmaciones de Sasquatch han sido incluso bromas descaradas, como una conferencia de prensa de 2008 en la que dos hombres de Georgia afirmaron tener el cuerpo de Pie Grande en un congelador. El «cadáver» resultó ser un traje de goma de simio.

No hay forma de saber todavía si los entusiastas rusos del yeti están tratando de tomarle el pelo a alguien, o si realmente creen que sus pruebas del yeti son reales. La piel del yeti fue supuestamente encontrada en la cueva de Azasskaya, en el oeste de Siberia, durante una conferencia sobre el yeti.

«Durante la expedición a la cueva Azasskaya, los participantes en la conferencia reunieron pruebas indiscutibles de que las montañas Shoria están habitadas por el ‘Hombre de las Nieves'», dijo un portavoz de la región al sitio hermano de LiveScience Life’s Little Mysteries. «Encontraron sus huellas, su supuesta cama, y varios marcadores con los que el yeti utiliza para denotar su territorio».

No se sabe a dónde fue el supuesto yeti ni por qué los investigadores no se quedaron con cámaras. A diferencia del tiburón cíclope, parece que este hallazgo del yeti podría no resistir el escrutinio.

Puedes seguir a la escritora senior de LiveScience Stephanie Pappas en Twitter @sipappas. Siga a LiveScience para conocer las últimas noticias y descubrimientos científicos en Twitter @livescience y en Facebook.