El simulacro de incendio se vuelve loco

Cómo hacer que un procedimiento de seguridad rutinario (que es cualquier cosa menos rutinario) tenga éxito

Durante mis años de estudiante en la escuela, los simulacros de incendio eran un bienvenido descanso de la rutina diaria. La sorpresa del ruido fuerte e inesperado nos hacía jadear, saltar de nuestros asientos y reír. Nos arrastrábamos por los pasillos hacia las puertas de salida, sin incidentes. Esperábamos en nuestro lugar asignado en el patio de la escuela, y disfrutábamos de la libertad de estar fuera y respirar el aire fresco hasta que sonaba el timbre de «todo despejado».

Para la mayoría de los estudiantes, el agudo e intermitente sonido de la alarma de incendios es simplemente una irritación menor y temporal. Pero es cualquier cosa menos «simple» para los estudiantes que luchan con desafíos como la sensibilidad auditiva, la rigidez de horarios y/o la ansiedad, para quienes este procedimiento rutinario de seguridad escolar puede convertirse en un calvario complicado y, a menudo, doloroso.

La hipersensibilidad auditiva, un subtipo del Trastorno del Procesamiento Sensorial (SPD), se presenta como una sensibilidad atípica a ciertas frecuencias de sonido o al volumen, así como una dificultad para oír detalles auditivos, como un profesor que grita instrucciones mientras suena la alarma de incendios. Incluso sin el diagnóstico de SPD, muchos niños con un trastorno del espectro autista tienen una reacción excesivamente sensible a los ruidos fuertes e inesperados. Estos niños pueden reaccionar de muchas maneras ante una alarma de incendio: Matthew se tapa los oídos y se esconde bajo su escritorio en posición fetal. Beth llora mientras se balancea en su silla. James grita y luego sale corriendo hacia la puerta, empujando y lastimando a varias personas en su camino. Aunque se trata de comportamientos típicos de autoprotección y autorregulación, los alumnos pueden ponerse en peligro a sí mismos o al resto de la clase.

Los problemas con los simulacros de incendio pueden esca-marse con el tiempo si no se les presta atención. Una vez que los niños experimentan el dolor y el miedo de su primer simulacro de incendio por sorpresa, es probable que desarrollen ansiedades derivadas de la incapacidad de predecir cuándo tendrá lugar el siguiente simulacro de incendio. El miedo continuo a un simulacro de incendio inminente puede poner en peligro la atención del alumno en clase, ya que su mente se centra en el próximo simulacro en lugar de en la lección que se está impartiendo, o en las estrategias necesarias para mantener un comportamiento adecuado en el aula. Cuando tenga lugar el próximo simulacro de incendio, es muy posible que una rabieta sea la explosión del estrés creciente.

Un simulacro eficaz prepara a todos para un suceso real

¿Puede su hijo arreglárselas -o ser arreglado- para mantenerse a salvo en una verdadera emergencia? Sin una prepa-ración eficaz, un alumno con autismo podría sufrir lesiones o la muerte debido a la evasión o a las rabietas en medio de una verdadera evacuación por incendio. Los problemas sensoriales y de rigidez pueden hacer que el proceso de alarma de incendio sea desafiante y estresante, pero pueden hacer que un evento real sea trágico. Consciente de la importancia final de un simulacro de incendio, el padre Derik ha seguido trabajando con su hijo: «Es cierto que muchos niños autistas tienen problemas sensoriales que pueden ser difíciles de afrontar. Sin embargo, siempre hemos favorecido un enfoque de desensibilización al tratar con ellos con resultados casi perfectos. Una pega… se necesita tiempo. De hecho, la constancia en el tiempo puede superar casi todo.»

Las rabietas a veces dan lugar a medidas disciplinarias académicas o a litigios

Es lamentable ver a un niño que lucha contra la angustia auditiva, la ansiedad o una rutina interrumpida. Pero cuando esa respuesta incluye una rabieta o una agresión flagrante, la escuela debe equilibrar la protección del alumno con la protección del alumnado. A veces, el comportamiento dará lugar a la detención, la suspensión o, en ocasiones, a una llamada a la policía.

Un reciente artículo de Wrightslaw, «Cuando las escuelas hacen que se detenga a los niños por problemas de comportamiento relacionados con la escuela», pone de manifiesto que la participación de la policía es habitual. El abogado Peter Wright explica que lo mejor que se puede hacer es utilizar el arrebato y la acción disciplinaria resultante para que el fo-cus vuelva a la calidad del IEP o 504, y lo mejore en el mejor interés del estudiante. «Cuando un niño con discapacidad es detenido por su comportamiento relacionado con la escuela, es una excelente oportunidad para utilizar el poder del tribunal de menores para obligar al distrito escolar a poner en práctica un buen plan para el niño – y hacer que el Tribunal supervise el progreso de la escuela»

Los educadores que han luchado con estos desafíos están de acuerdo. «Para ser proactivos, un objetivo del IEP que proporcione apoyo durante las emergencias (por ejemplo, alarmas de incendio) es siempre lo mejor para el niño», dice Kathleen Herron, NBCT, ECG, una maestra de las Escuelas Públicas del Condado de Fairfax. «Este tipo de objetivo garantiza un apoyo individualizado mientras el niño aprende la mejor manera de manejarse durante una emergencia».

Sally Fite Stanfield, abogada especializada en educación, anima a los equipos del IEP a elaborar un plan de seguridad eficaz que incluya objetivos y ayudas y servicios complementarios. «El equipo del IEP debe tener en cuenta, entre otros muchos factores, la capacidad cognitiva del alumno, sus necesidades sensoriales, su movilidad, su independencia y su capacidad para gestionar sus emociones y comportamientos en una situación menos estructurada cuando el tiempo es un factor. Al menos con la misma frecuencia con la que revisamos el IEP, el plan de seguridad puede y debe ser revisado según sea necesario».

Dawn Yeselavage, M.Ed. de Building Bridges for Autism, sugiere:

1) Asegúrese de que el profesor de su hijo sabe exactamente cuándo se realizará cada simulacro de incendio durante el año escolar. Pida el calendario.

2) Haga que el profesor de su hijo repase las reglas del simulacro de incendio con él para que sepa lo que se espera. Se puede escribir una historia social para explicar a su hijo los procedimientos del simulacro de incendio.

3) El día del simulacro de incendio, asegúrese de que se discutan las reglas, practique exactamente lo que se espera y sirva de modelo para los niños. Realice un simulacro de incendio «ficticio» para toda la clase. Cuando escriba las «reglas», puede redactarlas en forma de análisis de tareas con imágenes.

4) Si el niño tiene mucho miedo al simulacro de incendio, haga que salga fuera antes de que suene la alarma. El niño puede ver a los demás niños salir del edificio y ver cuál es el proceso del edificio escolar.

5) Cada mes, aumente gradualmente sus expectativas. Para el segundo simulacro de incendio, haga que el niño se coloque junto a la puerta para salir al exterior con los auriculares puestos. Cuando suene la alarma, el niño puede salir inmediatamente del edificio. (Asegúrese de que habla del simulacro de incendio semanalmente y haga un juego de roles/modelo si es necesario.)

6) Al mes siguiente, el niño puede situarse junto a la puerta para salir sin los auriculares en la cabeza.

7) Cada mes el niño puede situarse un poco más lejos de la puerta con la esperanza de llegar al aula y salir con sus compañeros.

Lindsey Biel, MA OTR/L y coautora de Raising a Sensory Smart Child añade estas dos importantes opciones: tapones para los oídos o auriculares que reduzcan el ruido y reducir el sonido de la propia alarma con espuma de caja de huevos o, si es posible, simplemente bajando el volumen.

Desensibilizar al niño o acostumbrarlo al sonido de la alarma de incendios puede ayudar a reducir la ansiedad. School-Eaze es un CD que combina sonidos que pueden asustar a los niños, con canciones rítmicas, adormeciendo a los niños con una canción que ex-plica el sonido y luego los introduce en él. El CD incluye el sonido del timbre del colegio, el cambio de clases, la cafetería y los simulacros de incendio.

Los chalecos con peso también son una buena herramienta para tener a mano, ya que la presión profunda que ofrecen es muy calmante para el sistema nervioso. Alternativamente, el niño puede llevar su mochila (con libros dentro) para obtener algo de esa presión profunda.

Muchas historias sociales maravillosas creadas con el Soft-ware Boardmaker® están disponibles de forma GRATUITA.

Ida Zelaya, CHC, Presidenta de Sensory Street™ , contribuyó a este artículo.