El propietario del club de striptease acepta un acuerdo de culpabilidad

Ago. 2, 2001 — El propietario del Gold Club, acusado de pagar a bailarinas para que mantuvieran relaciones sexuales con su clientela célebre y de engañar a sus clientes, se declaró hoy culpable de un cargo de crimen organizado y aceptó renunciar al club de striptease de Atlanta.

Como parte del acuerdo de culpabilidad, Steve Kaplan también aceptó pagar una multa de 5 millones de dólares y cumplir una condena de tres a cinco años de prisión. El gobierno federal se hará cargo del Gold Club temporalmente.

Kaplan, que tiene un valor estimado de 50 millones de dólares, tendrá una audiencia formal de sentencia en dos o cuatro semanas. Permanece en libertad bajo fianza.

Podría haberse enfrentado a 195 años de prisión si hubiera sido condenado por todos los cargos. Uno de los cargos de crimen organizado tiene una sentencia máxima de 20 años.

Mirando por sus amigos

Steve Sadow, abogado de Kaplan, dijo que su cliente aceptó el acuerdo de culpabilidad después de 14 semanas de testimonio porque quería hacer lo mejor para sus empleados y amigos vinculados al Club de Oro.

«Fue un acuerdo muy bueno para todos los implicados, pero lo más importante, en lo que respecta a Steve Kaplan, es que los que han sido amigos y empleados durante años ahora saben que no temen perder la libertad», dijo Sadow. «Tienen un futuro garantizado y eso fue siempre lo más importante en este caso. Y una vez conseguido eso, obtuvimos lo que queríamos.

«Yo no llamaría a Steve Kaplan un chivo expiatorio», continuó Sadow. «Yo llamaría a Steve Kaplan alguien que entiende la necesidad de devolver la lealtad y la amistad de las personas que estaban en juicio con él».

Kaplan y otras seis personas fueron acusadas de obstrucción, fraude con tarjetas de crédito, usura y prostitución, entre otros cargos. Los fiscales dijeron que Kaplan canalizaba los beneficios del Gold Club a la familia criminal Gambino de Nueva York.

Tres de sus coacusados se declararon culpables de un solo cargo cada uno por ocultar un delito grave y recibirán un año de libertad condicional. Los gerentes del Gold Club, Norbert Calder, de 35 años, y Roy Cicola, de 35, y la bailarina Jacklyn Bush, de 32, serán condenados en una fecha posterior. La pena máxima por ocultar un delito es de tres años de prisión y una multa de 250.000 dólares.

Los acuerdos de culpabilidad deben ser aprobados por el juez de distrito Willis Hunt.

Un juicio plagado de estrellas – y un testigo clave

No está claro si los tres acusados restantes -el contable del Gold Club Larry Gleit, el ex policía de Atlanta Reginald Burney y Michael «Mikey Scars» DiLeonardo, un supuesto capitán de la familia criminal Gambino- también aceptarán acuerdos de culpabilidad.

«No hemos acordado nada», dijo el abogado de Burney, Dwight Thomas. «Siempre escucharemos, pero no hemos acordado nada».

El juicio se detuvo repentinamente el miércoles cuando los abogados comenzaron a negociar los cargos. Los acuerdos de culpabilidad fueron impulsados por el testimonio del ex gerente del club, Jeff Johnson.

Originalmente nombrado en la acusación contra Kaplan, Johnson finalmente comenzó a cooperar con el gobierno y testificó el martes que vio a Kaplan dirigir a tres strippers para que realizaran actos sexuales con el corredor estrella de los Broncos de Denver, Terrell Davis, y un amigo. Kaplan, dijo Johnson, pagó a cada una de las mujeres 200 dólares.

La estrella de la NBA Patrick Ewing y el jardinero de los Bravos de Atlanta Andruw Jones admitieron en el estrado que las bailarinas les hicieron favores sexuales en el club, pero dijeron que no pagaron a las strippers. Otros testigos, sin embargo, afirmaron que Kaplan les pagó. Ninguno de los famosos fue acusado de delitos.

Los testigos declararon que Kaplan pensaba que los famosos atraerían el negocio y darían notoriedad al Gold Club. Algunos clientes del club declararon que, sin saberlo, se les cargaron cantidades inusuales en sus tarjetas de crédito después de pasar tiempo en las salas VIP del club.

Los abogados de la defensa afirmaron que las relaciones sexuales con los clientes eran consentidas. Muchos de los clientes del club, argumentaron, firmaron voluntariamente los recibos de las tarjetas de crédito y sólo impugnaron los cargos porque se sentían avergonzados por su asociación con el Gold Club. La cadena de televisión WSB-TV de Atlanta, afiliada a ABC, contribuyó a este informe.