Cada año esperamos su llegada. Nos damos un atracón durante seis semanas, y luego se acaba: volvemos a la comida menos festiva. Pero, ¿cómo han llegado exactamente a nuestras comidas navideñas? He aquí los orígenes de algunos de nuestros alimentos navideños favoritos.
1.
Se dice que la primera receta conocida de este dulce procede de Grecia, en el año 2400 antes de Cristo. La fórmula se desarrolló y remezcló a través de varias culturas y finalmente llegó a Inglaterra, donde se atribuyó a la reina Isabel I la idea de decorar las galletas. Con el tiempo, el pan de jengibre se consumía todo el año, y las formas cambiaban con las estaciones. Los diseños se volvieron tan elaborados que se convirtieron en un símbolo de elegancia, que es, tal vez, la razón por la que los reservamos para una época especial como las fiestas.
2. SIDRA DE MANZANA
Se dice que Julio César y sus amigos encontraron a los británicos bebiendo sidra en el año 55 antes de Cristo. Los europeos llevaron la tradición al Nuevo Mundo, donde la sidra era una bebida tan importante que los árboles que Johnny Appleseed plantaba eran en realidad para la fabricación de sidra.
A principios del siglo XX, la combinación de la mejora de la tecnología de refrigeración y el movimiento abstemio permitió a los seres humanos beber el zumo no fermentado de las manzanas, lo que llevó a los estadounidenses a llamar sidra a un zumo no filtrado (sin embargo, el resto del mundo de habla inglesa siguió utilizando «cider» para referirse a una bebida alcohólica).
3. SALSA DE ARÁNDANOS
Los arándanos se cosechan entre mediados de septiembre y mediados de noviembre, por lo que son perfectos para consumirlos durante las fiestas. Marcus L. Urann enlató por primera vez las bayas en 1912 como forma de prolongar la corta temporada de venta, creando una golosina en gelatina que actuaba como salsa cuando estaba caliente.
4. TARTA DE FRUTAS
Las tartas de frutas no son más que pasteles con fruta confitada o seca, frutos secos y especias. La versión moderna de este plato tan denostado se elaboró probablemente en la Edad Media, cuando los frutos secos eran realmente caros. Debido al precio de los ingredientes y al tiempo y esfuerzo que suponía la elaboración del postre, se supone que las fiestas de diciembre se consideraban el momento más digno de la molestia.
5. CANDY CANES
¡No siempre tuvieron sus rayas! Según la leyenda, el bastón de caramelo original, fabricado hace unos 350 años, era un palo de azúcar completamente blanco y recto. En 1670, un director de coro de una catedral alemana dobló los bastones para representar un cayado de pastor. Los bastones se repartían a los niños durante un belén.
El caramelo llegó a América en algún momento del siglo XIX, y alrededor de esa época el proceso de refinado del azúcar había llegado al punto en que podía ser blanco puro, y el desarrollo de mejores tintes alimentarios podía crear ese rojo fuerte para la raya.
6. EGGNOG
El EGGNOG tiene una historia festiva como alimento básico de la aristocracia británica. Se basa en una bebida medieval llamada posset, que consistía en leche, a menudo huevos, y alguna forma de alcohol como jerez o Madeira. Como todos los ingredientes eran caros en aquella época, se convirtió en una bebida de los ricos. En invierno, los ricos tomaban bebidas calientes de leche y huevo con especias y licores exclusivos. Con el tiempo, los habitantes de las colonias americanas pudieron cosechar los ingredientes en sus propias granjas y la bebida volvió a ponerse de moda. De hecho, la bebida que se bebe hoy en día durante las fiestas es exclusivamente estadounidense gracias al ron, un componente fundamental del ‘nog americano que nunca llegó a calar en las clases altas británicas.
7. CASSEROLE DE HABAS VERDES
Los estadounidenses llevan preparando cremas de verduras, incluidas las habas verdes, desde finales del siglo XIX. Cuando se creó la crema de champiñones, se convirtió en un sustituto habitual de la salsa blanca. Pero la versión moderna del plato fue estandarizada por Campbell’s en 1955, simplemente para promocionar una de sus sopas. Asfixiar las cosas era una tendencia de la época y la receta se encasilló en la zona de Acción de Gracias, sin que los ejecutivos de Campbell lo discutieran, ya que estiman que la empresa gana 20 millones de dólares sólo con las latas de crema de champiñones alrededor de Acción de Gracias.
8. CORTEZA DE MENTA
Los orígenes de la corteza de menta -trozos de bastón de caramelo anidados sobre una barra mitad de chocolate con leche y mitad de chocolate blanco- se pierden en el tiempo, pero esta sabrosa delicia se remonta al menos a la década de 1960, cuando una tienda de Florida la ofrecía (¡en septiembre!) a 1,19 dólares la libra. Pero la versión más famosa de este plato es cortesía de Williams-Sonoma, que introdujo el dulce por primera vez en 1998; la empresa sólo lo ofrece durante las últimas 12 semanas del año. La marca de alimentos gourmet y artículos de cocina calcula que ha vendido más de cinco millones de paquetes de una libra en la última década. Marcas como Mrs. Fields y Ghirardelli también venden la golosina.
9. RELLENO (O ADEREZO)
La primera mención de rellenar la carne con algo para darle más sabor aparece en una colección de recetas romanas de Apicio. El antiguo cocinero sugería rellenar liebres, lirones, pollos, sardinas y calamares. Con el tiempo, el concepto de rellenar la carne con carne fue adoptado por los europeos, especialmente los franceses. Hoy en día, la mayoría de los cocineros se decantan por los rellenos no cárnicos. Recientemente, el relleno se ha liberado del interior del cuerpo del pavo y ahora puede encontrarse como guarnición de una gran comida festiva, donde, dependiendo de la geografía y de muchos otros factores como si se cocina dentro o fuera del ave, se denomina aderezo.
10. PUDDING DE HIGOS
Meal Makeover Moms,Flickr // CC BY-ND 2.0
En realidad no es un pudding, al menos para los estándares americanos. El pastel -que contiene higos y está cubierto de brandy- ha sido un postre navideño inglés desde mediados del siglo XVI. En esa época, fue prohibido por los puritanos ingleses debido a su gran contenido de alcohol. Algunos creen que una costumbre medieval dictaba que el pudín sólo podía hacerse el 25º domingo después del Domingo de la Trinidad y que originalmente se componía de 13 ingredientes para representar a Cristo y sus 12 apóstoles. Aunque su interés ha disminuido en Gran Bretaña, sigue siendo popular en el cine y en villancicos como «We Wish You A Merry Christmas» (Te deseamos una feliz Navidad).»
11. TARTA DE PECANES
Muchos atribuyen a los franceses la invención de la tarta de pacanas después de que se establecieran en Nueva Orleans en 1718 y observaran la abundancia de pacanas. Pero las primeras recetas aparecieron en realidad a finales del siglo XIX, y a menudo se denominaban «pastel de nueces de Texas». Se trataba de unas natillas estándar cubiertas de nueces, no del rico relleno oscuro que asociamos hoy con el plato. Fue creado por la empresa Karo Syrup en la década de 1930, cuando la esposa de un ejecutivo de ventas supuestamente ideó una «nueva» forma de utilizar el jarabe de maíz.
12. LATKES
En la tradición judía, los alimentos lácteos se comen durante el Hanukkah en honor a Judith, una célebre heroína que salvó a su pueblo de un ejército invasor; el latke original era sólo una tortita de queso. Los latkes de patata se hicieron populares en el siglo XIX gracias a la plantación masiva de patatas -que eran baratas y fáciles de cultivar- en Europa del Este después de que otros cultivos fracasaran. Muchas culturas diferentes tienen sus propias versiones de los latkes y trajeron esas tradiciones a los EE.UU. no sólo para ayudar a celebrar Hanukkah, sino también la Navidad.
13. PATATAS DULCES CON MALVACOS
A principios del siglo XX, los malvaviscos se hacían a mano y eran demasiado caros. Utilizar este pegajoso artículo en la cocina estaba muy de moda, pero un libro de recetas de 1917 de la empresa Angelus Marshmallow hizo que la idea de utilizarlos en batatas confitadas se impusiera.
14. TARTA DE CALABAZA
La calabaza se remonta a 9000 años en México y fue cultivada por los nativos americanos durante siglos. Antes de los métodos modernos de conservación de alimentos, la calabaza se asaba o se hervía y a menudo se mezclaba con ingredientes para tartas: miel y especias. Se sospecha que los peregrinos hacían un plato similar pero sin la corteza.
15. CARNE DE VACUNO Y COLES
Los irlandeses se llevan definitivamente el mérito. En la tradición irlandesa, el plato se utilizaba para celebrar cualquier ocasión especial, y para un país que es un 84% católico, la Navidad sería la ocasión. Después de la alemana, la irlandesa es la ascendencia más común de quienes viven en Estados Unidos, así que no es de extrañar que el país haya adaptado algunas de las tradiciones irlandesas. ¿Qué hace que la carne sea corned? Está curada en sal.
Todas las imágenes son cortesía de iStock a menos que se indique lo contrario
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