El miedo al veneno (Iofobia)

El miedo al veneno, conocido como Iofobia, es el temor irracional a ser envenenado. La palabra Iofobia viene del griego io que significa veneno u óxido y del griego fobia que significa miedo.

«La ciencia es el gran antídoto contra el veneno del entusiasmo y la superstición». – Adam Smith

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Si se tiene miedo a exponerse a un veneno o a sustancias tóxicas, parece razonable dado el daño que pueden causar a la salud. Sin embargo, en un momento determinado, el temor general a las sustancias tóxicas y a los venenos puede convertirse en una fobia en toda regla, que puede empezar a tener graves consecuencias para el estilo de vida de una persona.

¿Qué es la isofobia (o toxifobia)?

El miedo a los venenos o a ser envenenado se denomina iofobia o toxifobia. Al igual que ocurre con otras fobias, el miedo a los venenos o a ser envenenado sólo se convierte en una fobia cuando empieza a interferir activamente en la capacidad de la persona para llevar una vida normal. Cuando el miedo se convierte en algo irracional y lo suficientemente angustioso, se le asigna la etiqueta de fobia. En casos extremos de iofobia o toxifobia, una persona puede negarse a comer o beber cualquier sustancia que no haya preparado ella misma. Puede negarse a aceptar bebidas o alimentos preparados incluso por amigos cercanos. La palabra proviene tanto de la palabra fobia, una palabra griega que significa miedo, como de io, que en griego significa veneno u óxido.

Al igual que ocurre con muchas fobias, las personas que experimentan iofobia suelen tener síntomas relacionados con la ansiedad o los ataques de pánico.

Síntomas comunes de la Toxifobia o Iofobia:

• Ansiedad y nerviosismo
• Dificultad para respirar
• Sudoración
• Boca seca
• Náuseas
• Temblores

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• Dolores de cabeza
• Comportamiento de evitación
• Sentimientos de impotencia o falta de control

La mayoría de los psicólogos creen que el desarrollo de las fobias puede explicarse por predisposiciones inherentes, como factores genéticos o hereditarios, que interactúan con el entorno a través de la exposición a un evento traumático. El suceso traumático suele producirse a una edad temprana (aunque no siempre), y ciertos estímulos asociados al suceso pueden desencadenar la experiencia de la ansiedad.

Entonces, ¿hasta qué punto es probable que uno se envenene? ¿Hasta qué punto debe uno preocuparse por estar expuesto a compuestos tóxicos o venenosos? ¿Qué tipo de daño puede producirse si uno se expone a venenos?

Los verdaderos peligros del veneno

El miedo a ser envenenado a menudo se manifiesta como preocupación por ser envenenado intencionadamente con una sustancia mortal. Hay algunos venenos que son extremadamente tóxicos y pueden matar en dosis muy pequeñas. Venenos como la ricina, una neurotoxina llamada botulínica producida por la bacteria Clostridium botulinum, la amatoxina (que procede de las setas Amanita), la estricnina y el cianuro son letales en dosis muy bajas. Estas sustancias tampoco son muy comunes en la vida cotidiana, por lo que es poco probable que alguien se envenene con ellas. Uno podría estar expuesto al botulinum a través de carnes mal preparadas, pero mientras la carne esté bien cocinada es poco probable que uno se exponga a él.

«El veneno está en todo, y no hay cosa que no tenga veneno. La dosis hace que sea un veneno o un remedio». – Paracelso

Más allá de esto, es poco probable que uno se exponga intencionalmente a estos venenos por otra persona. Los asesinatos son muy poco comunes, a pesar de lo que suelen mostrar los programas de crímenes de la televisión. En 2015, sólo hubo 15.969 asesinatos en los Estados Unidos. Esto puede parecer mucho, pero hay que tener en cuenta que la población estadounidense es de unos 325,8 millones de habitantes. La tasa de homicidios es de aproximadamente 5,3 por cada 100.000, lo que significa que por cada 100.000 personas son asesinadas unas 5 personas. Incluso si uno fuera a ser asesinado, no es probable que se utilice veneno. El veneno fue el arma homicida elegida en sólo 7 asesinatos cometidos en 2015.

Los venenos se pueden encontrar en diferentes artículos domésticos comunes, y en este sentido, es importante tener cuidado con la exposición a compuestos venenosos. Los venenos pueden encontrarse en el garaje, la cocina, el baño o el salón.

En el garaje, productos como el anticongelante, las pinturas, las baterías, el aceite de motor y el líquido para lavar el parabrisas pueden contener compuestos tóxicos peligrosos como el arsénico. Los baños y las lavanderías pueden contener compuestos tóxicos como el fosfato trisódico en limpiadores multiuso, lejía, insecticidas y detergentes. Productos químicos tóxicos como el hipoclorito de sodio o el ácido clorhídrico también pueden encontrarse en la cocina en el detergente para platos, los limpiadores de fregaderos u hornos y los limpiadores de ventanas o cristales. Los cuartos de baño pueden contener a menudo venenos peligrosos en los limpiadores de la taza del váter y de los desagües. En los salones puede haber varios limpiadores de alfombras o tapicerías y abrillantadores de muebles que contienen toxinas peligrosas como el hidróxido de amonio, el formaldehído y el amoníaco.

Si una persona ingiere accidentalmente alguno de estos productos químicos, es importante ponerse en contacto con el servicio de información toxicológica inmediatamente y seguir las instrucciones para minimizar los posibles daños. La mayoría de los limpiadores químicos y otras sustancias potencialmente tóxicas tendrán una sección en su etiqueta con instrucciones sobre qué hacer si se ingiere el producto. También es muy importante seguir todas las demás instrucciones de uso adecuado especificadas en la etiqueta. Si el producto dice que hay que utilizarlo en una zona bien ventilada, es para minimizar los humos tóxicos y hay que tener en cuenta la advertencia. Cuando limpie con compuestos potencialmente peligrosos, utilice el equipo de seguridad adecuado, como protección para los ojos y guantes.

Según los datos recogidos por los Centros de Control de Intoxicaciones de Estados Unidos, en 2016 se produjeron más de 2 millones de casos de exposición a venenos en el país. La gran mayoría de estos casos de exposición, alrededor del 85%, fueron no tóxicos o mínimamente tóxicos, lo que significa que no hubo un gran efecto negativo asociado a ellos. Dicho esto, alrededor del 5,3% de las exposiciones tuvieron consecuencias graves, incluyendo parálisis o muerte. La mayoría de las exposiciones involuntarias a sustancias venenosas se producen en niños menores de 6 años. Los niños corren un riesgo especial de exposición a venenos dañinos porque no saben que no deben ingerirlos y, al ser más pequeños, tienden a ingerir más veneno en relación con su tamaño corporal que los adultos.

Sólo un profesional médico capacitado puede evaluar los síntomas de una posible fobia y determinar si los síntomas son o no el resultado de una fobia.

Tratamiento de la iofobia

En cuanto al tratamiento de la iofobia o la toxifobia, se puede utilizar la terapia cognitivo-conductual para ayudar a quien la padece a replantear sus miedos. Se les pueden dar estrategias que les ayuden a relajarse cuando comienza la ansiedad, como la meditación. Otras formas de tratamiento son la terapia de grupo o la terapia de conversación. La terapia de exposición, en la que se expone a la persona a cantidades crecientes de su fobia a lo largo del tiempo, se utiliza a menudo para ayudar a los individuos a superar su fobia.

Por ejemplo, una persona con toxifobia podría comer cantidades progresivamente mayores de alimentos preparados por otra persona, llegando a darse cuenta de que comer alimentos que no han preparado ellos mismos no les hará daño. Un profesional de la salud mental capacitado podrá revisar el caso de un individuo y decidir la mejor forma de terapia para la fobia.