El Instituto de Arte de Chicago

ANDREW JACKSON DOWNING (1815-1852)

Downing fue un defensor del nuevo interés por lo pintoresco, que desafió y acabó dominando el clasicismo del Greek Revival. Sus diseños incluían villas góticas e italianas apropiadas para los suburbios emergentes. Sus libros también marcaron la primera generación del libro de patrones destinado a instruir el gusto del cliente, además de servir a las necesidades del carpintero. La creciente clase media exigía mayores niveles de confort, estilo y eficiencia, que Downing abordaba tanto a través de la discusión como del ejemplo visual. Abogó por las comodidades modernas, como la fontanería interior. En la década de 1840 empezaron a proliferar los libros de modelos de casas, que poco a poco irían sustituyendo a las guías para constructores.

1. Cuatro residencias del estado de Nueva York, incluida la de Washington Irving, en la parte inferior derecha. Treatise on the Theory and Practice of Landscape Gardening, adapted to North America: with a View to the Improvement of Country Residences … with Remarks on Rural Architecture. 6ª ed. Nueva York: A.O. Moore & Co., 1859.

A partir de su formación como horticultor, la primera publicación de Downing fue el Tratado, en el que abordó los principios para lograr «la unión armoniosa de los edificios y el paisaje». En las ilustraciones, los diseños de las casas se sitúan en un paisaje natural y verde, para el que Downing proporcionaba planos del lugar y listas de plantas para guiar al propietario.

1. «Diseño II. A cottage in the English, or Rural Gothic Style», Cottage Residences, or, A Series of Designs for Rural Cottages and Cottage Villas, and their Gardens and Grounds, adapted to North America. 1a ed. Nueva York; Londres: Wiley & Putnam, 1842.

Downing publicó cuatro ediciones de Cottage Residences, que se reimprimieron siete veces hasta 1868. Las ilustraciones y el texto pretendían sensibilizar y elevar el gusto del propietario. Quería «inspirar en las mentes de mis lectores y hombres de campo percepciones más vivas de lo BELLO, en todo lo que se refiere a nuestras casas y terrenos… Deseo inspirar a todas las personas el amor por las formas bellas y el deseo de ensamblarlas en sus paseos cotidianos»

1. «Diseño VIII. Una villa en el estilo italiano». Cottage Residences, or, A Series of Designs for Rural Cottages and Cottage Villas, and their Gardens and Grounds, adapted to North America. 4th ed. Nueva York: J. Wiley, 1856.
2. «How to Build». Hints to Persons about Building in the Country. New York: Wiley and Putnam, 1847.

En este ensayo Downing abogaba por contratar a un arquitecto profesional para evitar «una gran cantidad de arrepentimientos, decepciones y quizás pérdidas pecuniarias.» Para educar al cliente, Downing ofrecía sugerencias prácticas sobre «Dónde construir. Qué construir. Cómo construir»

.