El hombre de pan de jengibre

Un día, la cocinera fue a la cocina a hacer pan de jengibre. Cogió un poco de harina y agua, y melaza y jengibre, y lo mezcló todo bien, y le puso un poco más de agua para que quedara fino, y luego un poco más de harina para que quedara grueso, y un poco de sal y un poco de especias, y luego lo extendió hasta conseguir una masa hermosa, lisa y de color amarillo oscuro.

Entonces cogió los moldes cuadrados y cortó algunos pasteles cuadrados para los niños, y con algunos moldes redondos cortó algunos pasteles redondos para las niñas, y luego dijo: «Voy a hacer un pequeño hombre de jengibre para el pequeño Bobby». Así que cogió un bonito bulto redondo de masa para el cuerpo, y otro más pequeño para la cabeza, que sacó un poco para el cuello. Se pegaron otros dos trozos por debajo para las piernas, y se les dio la forma adecuada, con los pies y los dedos completos, y con dos trozos aún más pequeños se hicieron los brazos, con las queridas manitas y los dedos.

Pero el trabajo más bonito se hizo en la cabeza, pues la parte superior se encrespó hasta formar un bonito sombrero azucarado; a cada lado se hizo una querida orejita, y delante, después de haber moldeado cuidadosamente la nariz, se hizo una hermosa boca con una gran pasa, y dos brillantes ojitos con almendras quemadas y semillas de alcaravea.

Así, el hombre de jengibre quedó listo para ser horneado, y era un hombrecito muy alegre. De hecho, tenía un aspecto tan astuto que la cocinera temió que estuviera tramando alguna travesura, y cuando la masa estuvo lista para el horno, puso los pasteles cuadrados y puso los redondos; y luego puso al hombrecito de jengibre en un rincón del fondo, donde no pudiera escaparse a toda prisa.

Entonces subió a barrer el salón, y barrió y barrió hasta que el reloj dio las doce, cuando dejó caer la escoba a toda prisa, y exclamando: «¡Caramba! el pan de jengibre estará hecho polvo», bajó corriendo a la cocina y abrió de golpe la puerta del horno. Y los pasteles cuadrados estaban listos, bien duros y dorados, y los redondos estaban listos, bien duros y dorados, y el hombre de jengibre también estaba listo, bien duro y dorado; y estaba de pie en su rincón, con sus ojitos de alcaravea brillando, y su boca de pasas burbujeando de picardía, mientras esperaba que se abriera la puerta del horno. En el momento en que se abrió la puerta, con un salto y un brinco, pasó por encima de los pasteles cuadrados y redondos, y del brazo de la cocinera, y antes de que ésta pudiera decir «Jack Robinson» estaba corriendo por el suelo de la cocina, tan rápido como le permitían sus pequeñas piernas, hacia la puerta trasera, que estaba abierta de par en par, y a través de la cual podía ver el camino del jardín.

«Corre, corre, tan rápido como puedas.

«¡Corre, corre, lo más rápido que puedas!»

El hombre de pan de jengibre se escapaLa vieja cocinera se dio la vuelta lo más rápido que pudo, lo cual no era muy rápido, ya que era una mujer bastante pesada y le había pillado por sorpresa, y vio tumbado justo al otro lado de la puerta, profundamente dormido al sol, al viejo Mouser, el gato.

«Ratonero, Ratonero», gritó ella, «¡detengan al hombre de pan de jengibre! Lo quiero para el pequeño Bobby». Cuando la cocinera llamó por primera vez, Mouser pensó que sólo era alguien que llamaba en sueños, y simplemente se revolvió perezosamente; y la cocinera volvió a llamar: «¡Mouser, Mouser!» La vieja gata se levantó de un salto, pero justo cuando se dio la vuelta para preguntar a la cocinera a qué venía tanto ruido, el hombrecito de jengibre saltó hábilmente bajo su cola, y en un instante estaba trotando por el paseo del jardín. Mouser se dio la vuelta a toda prisa y echó a correr tras él, aunque todavía estaba demasiado adormilado para saber qué era lo que intentaba atrapar, y tras el gato llegó la cocinera, arrastrándose pesadamente, pero también a gran velocidad.

Ahora, al final del paseo, tumbado profundamente dormido al sol contra las cálidas piedras del muro del jardín, estaba Towser, el perro.

Y la cocinera gritó: «¡Towser, Towser, detén al hombre de jengibre! Lo quiero para el pequeño Bobby.»

Y cuando Towser oyó por primera vez su llamada pensó que era alguien que le hablaba en sueños, y se limitó a ponerse de lado, con otro ronquido, y entonces la cocinera volvió a llamar: «¡Towser, Towser, páralo, páralo!»

Entonces el perro se despertó de buena gana, y se levantó de un salto para ver qué era lo que tenía que parar. Pero justo cuando el perro saltó, el hombrecito de jengibre, que había estado esperando la oportunidad, se deslizó silenciosamente entre sus piernas y se subió a la parte superior del muro de piedra, de modo que Towser no vio más que al gato corriendo hacia él por el paseo, y detrás del gato al cocinero, ya sin aliento.

«Corre, corre, lo más rápido que puedas.

Pensó de inmediato que el gato debía haber robado algo, y que era el gato lo que el cocinero quería que detuviera. Ahora bien, si algo le gustaba a Towser era ir detrás del gato, y saltó tan ferozmente por el paseo que la pobre gata no tuvo tiempo de detenerse ni de apartarse de su camino, y llegaron juntos con un gran chisporroteo, y ladridos, y maullidos, y aullidos, y arañazos, y mordiscos, como si un par de ruedas de Catalina hubieran salido por el camino equivocado y se hubieran mezclado entre sí.

Pero la vieja cocinera había corrido tanto que no pudo contenerse mejor de lo que lo había hecho el gato, y cayó justo encima del perro y el gato mezclados, de modo que los tres rodaron juntos por el paseo.

Y el gato arañó lo que tenía más cerca, ya fuera un trozo del perro o de la cocinera, y el perro mordió lo que tenía más cerca, ya fuera un trozo del gato o de la cocinera, de modo que la pobre cocinera quedó maltrecha por ambos lados.

Mientras tanto, el hombre de jengibre se había subido a la pared del jardín, y estaba en la parte superior con las manos en los bolsillos, mirando la refriega, y riendo hasta que las lágrimas corrían por sus pequeños ojos de alcaravea y su boca de pasas burbujeaba de diversión.

«Corre, corre, tan rápido como puedas. Después de un rato, la gata se las arregló para salir de debajo de la cocinera y el perro, y era una gata con un aspecto muy desplomado y arrugado. Ya se había cansado de cazar hombres de jengibre, y se arrastró hasta la cocina para reparar los daños.

El perro, que estaba muy enfadado porque le habían arañado mucho la cara, se soltó de la cocinera, y por fin, al ver al hombre de jengibre, salió disparado hacia el muro del jardín. La cocinera se levantó, y aunque también tenía la cara muy arañada y el vestido roto, estaba decidida a ver el final de la persecución, y siguió al perro, aunque esta vez más despacio.

Cuando el hombre de pan de jengibre vio que se acercaba el perro, saltó al otro lado del muro, y empezó a correr por el campo. Ahora, en medio del campo había un árbol, y al pie del árbol estaba tumbado Jocko, el mono. No estaba dormido -los monos nunca lo están-, y cuando vio al hombrecito corriendo por el campo y oyó al cocinero llamando: «Jocko, Jocko, detén al hombre de jengibre», dio de inmediato un gran salto. Pero saltó tan rápido y tan lejos que pasó por encima del hombre de jengibre y, por suerte, cayó sobre el lomo de Towser, el perro, que acababa de saltar el muro y en el que no había reparado antes. Towser, naturalmente, fue tomado por sorpresa, pero giró la cabeza y rápidamente le mordió la punta de la cola al mono, y Jocko rápidamente saltó de nuevo, parloteando su indignación.

Mientras tanto, el hombre de jengibre había llegado al fondo del árbol, y se decía a sí mismo: «Ya sé que el perro no puede trepar a un árbol, y no creo que el viejo cocinero pueda trepar a un árbol; y en cuanto al mono no estoy seguro, porque nunca he visto un mono antes, pero voy a subir».

Así que se impulsó mano a mano hasta que llegó a la rama más alta.

«ESCALA, ESCALA, TAN RÁPIDO COMO PUEDAS.

Pero el mono había saltado de un salto a la rama más baja, y en un instante también estaba en la cima del árbol.

El hombre de jengibre se arrastró hasta el extremo más lejano de la rama, y se colgó de una mano, pero el mono se balanceó bajo la rama, y estirando su largo brazo, tiró del hombre de jengibre. Luego lo levantó y lo miró con tanta avidez que la boquita de pasas empezó a fruncir las comisuras y los ojos de alcaravea se llenaron de lágrimas.

¿Y entonces qué crees que pasó? Pues que el propio Bobby se acercó corriendo. Había estado durmiendo su siesta de mediodía en el piso de arriba, y en sus sueños le parecía oír que la gente le llamaba «¡Pequeño Bobby, pequeño Bobby!», hasta que finalmente se levantó con un sobresalto, y estaba tan seguro de que alguien le llamaba que corrió escaleras abajo, sin esperar siquiera a ponerse los zapatos.

Cuando bajó, pudo ver a través de la ventana en el campo más allá del jardín a la cocinera, al perro y al mono, e incluso pudo oír los ladridos de Towser y el parloteo de Jocko. Bajó corriendo por el camino, con sus piececitos descalzos golpeando la cálida grava, trepó por el muro y en pocos segundos llegó bajo el árbol, justo cuando Jocko sostenía el pobre hombrecito de jengibre.

«¡Suéltalo, Jocko!», gritó Bobby, y Jocko lo soltó, pues siempre tenía que hacer caso a Bobby. Lo dejó caer tan directamente que el hombre de pan de jengibre cayó justo en el pichi levantado de Bobby.

Entonces Bobby lo levantó y lo miró, y la boquita de pasas se frunció más que nunca, y las lágrimas salieron de los ojos de alcaravea.

Pero Bobby estaba demasiado hambriento para que le importaran las lágrimas del hombre de jengibre, y le dio un gran bocado, y se tragó las dos patas y un trozo del cuerpo.

«¡Oh!» dijo el hombre de pan de jengibre, «¡ME HA QUEDADO UN TERCIO!»

Bobby dio un segundo mordisco, y se tragó el resto del cuerpo y los brazos.
«¡OH!», dijo el hombre de jengibre, «¡se me han ido dos tercios!»

Bobby dio un tercer mordisco y se tragó la cabeza.
«¡Oh!», dijo el hombre de pan de jengibre, «¡Me he quedado sin nada!»

Y así fue, y ese es el final de la historia.