El hombre come varias setas silvestres para ver si son venenosas y consume la gorra de la muerte

La siguiente historia es suficiente para que cualquier cazador de setas sacuda la cabeza. Siga leyendo…

Se dice a menudo que los antiguos Homo sapiens aprendieron a distinguir entre las especies comestibles y las venenosas por ensayo y error. Encontrar una planta desconocida, comer la planta desconocida, esperar cualquier síntoma negativo… proceder en consecuencia. Si el experimentador vivía, la tribu lo celebraba. Si el experimentador moría, bueno… que Dios guarde el alma del pobre tipo.

Por supuesto, esta teoría de «ensayo y error» es sólo eso – una teoría que ha dejado su marca indeleble en los libros de texto de biología, historia y nutrición de todo el mundo.

Tal vez sea cierto que nuestra especie fue una vez un grupo poco observador que recorrió los continentes, tomando muestras apresuradas de plantas y hongos por hambre y desesperación.

Tal vez… tal vez no.

Tal vez, en nuestra infancia evolutiva, realmente éramos ignorantes de la tierra, completamente inconscientes de los puntos comunes generales entre varias especies de plantas, hongos y animales – puntos comunes que podrían aplicarse a las especies en nuevos territorios.

Tal vez… tal vez no.

Sea cual sea la verdad, ahora tenemos nuevas pruebas que apoyan la noción de que… sí, en efecto… los humanos recurren a la prueba y el error cuando intentan averiguar qué es comestible y qué es venenoso. La revista Wilderness and Environmental Medicine ha publicado recientemente un artículo titulado «A Case Study: ¿Qué dosis de Amanita phalloides y amatoxinas son letales para los humanos?» (1), en el que se cuenta la historia de un hombre que puso a prueba esta teoría al consumir voluntariamente setas no identificadas.

Para quienes no estén familiarizados con las setas silvestres, permítanme explicar algunos de los términos del título del estudio. La Amanita phalloides, comúnmente conocida como seta de la muerte, es una de las setas más mortíferas del mundo. Contiene una clase de compuestos conocidos como amatoxinas que inhiben una enzima de nuestro cuerpo conocida como ARN polimerasa II. La ingestión de Amanita phalloides y de sus amatoxinas puede provocar un fallo hepático y renal. El resultado final, si no se trata inmediatamente, puede ser la muerte. Para una descripción detallada del hongo de la muerte, haga clic aquí.

Ahora, es difícil imaginar que cualquier hombre o mujer participaría voluntariamente en este tipo de estudio. Apúntame a una comida de gorras de la muerte… ¡no gracias! Sin embargo, cuando un hombre de 61 años de edad se encarga de comer precariamente hongos no identificados, incluyendo tapas de la muerte … bueno, entonces … ¿qué científico no querría publicar los resultados en un papel?

Según los investigadores:

«Un hombre de 61 años de edad que pesa 67 kg fue admitido en la sala de emergencias con fatiga, dolor abdominal, náuseas, vómitos y diarrea. Al obtener el historial del paciente, éste dijo que había recogido varias setas que diferían de las que normalmente recogía, pero que no estaba muy seguro de que fueran comestibles.

El paciente intentó una peligrosa prueba en sí mismo para determinar si las setas que había recogido eran venenosas. Quitó los tallos de 2 setas, cocinó sólo los sombreros en la estufa y los ingirió. Le dijo a la familia que si no le pasaba nada, podrían comer juntos las setas restantes al día siguiente.

A las 8 o 9 horas de haber ingerido las setas, aproximadamente, se despertó con náuseas, vómitos, dolor de estómago y diarrea. El paciente se dio cuenta de que estaba envenenado por las setas que había comido; bebió un poco de agua y vomitó varias veces en un esfuerzo por limpiar su estómago. Pensó que no necesitaba ir a un hospital, pero aproximadamente un día después de la intoxicación, fue convencido por su familia y llevado al servicio de urgencias.

El paciente fue entonces ingresado en la unidad de medicina interna tras haber sido diagnosticado de intoxicación por setas. Se solicitó una consulta a la unidad de farmacología clínica y toxicología, que tenía experiencia con las setas. Siguiendo el historial del especialista, se examinaron las muestras de hongos en el domicilio del paciente y se identificaron como hongos A. phalloides.»

Antes de continuar, haré este descargo de responsabilidad: ¡no intenten esto en casa!

Ahora, probablemente se preguntarán qué le pasó al hombre. Para proporcionar un poco de contexto, es importante entender primero los mecanismos detrás del envenenamiento por hongos.

El envenenamiento por hongos que contienen amatoxina, como la tapa de la muerte, es diferente al envenenamiento por otros hongos tóxicos. Por ejemplo, la ingestión de la seta jack o’lantern (Omphalotus olearius), que contiene la toxina illudin S, provoca calambres severos, vómitos y diarrea por lo general unas horas después de la ingestión. Los síntomas pueden persistir durante algunos días, aunque el paciente casi siempre se recupera por completo.

Por otra parte, la intoxicación por setas que contienen amatoxina puede dividirse en 3 etapas. Una etapa latente de 6 a 12 horas se caracteriza por una fase asintomática. Finalmente, el paciente experimentará náuseas, vómitos, calambres y diarrea. La segunda etapa se caracteriza por la mejora de los síntomas físicos. Sin embargo, aunque parezca que el paciente está mejorando, se está produciendo un daño hepático continuo. Esta etapa puede durar de 2 a 3 días. En la tercera y última fase, el daño hepático y renal se hace clínicamente evidente, pudiendo conducir a una insuficiencia hepática irreversible. La muerte puede ocurrir en 3-7 días.

Los investigadores informaron que este hombre cocinó y consumió 2 tapas de Amanita phalloides. Al ser admitido en la sala de emergencias, fue tratado con carbón activado durante 3 días, y rehidratado por vía intravenosa con cloruro de sodio y dextrosa. También se le administró Penicilina G en dosis continuas durante 72 horas. Aunque los valores de las enzimas hepáticas (aspartato aminotransferasa y alanina aminotransferasa) aumentaron durante 4 días (un signo seguro de daño hepático), empezaron a descender en la hora 96. El hombre fue dado de alta al cabo de 9 días y se consideró totalmente recuperado el día 15.

Hombre afortunado. No todos los que se comen la tapa de la muerte viven para contarlo…

Volviendo al título del estudio. ¿Qué dosis de Amanita phalloides y amatoxinas son letales para los humanos? Dado que las enzimas hepáticas del paciente aumentaron hasta niveles justo por debajo del umbral asociado a la mortalidad (evaluado por estudios anteriores), los investigadores concluyeron que el consumo de más de 2 tapones de tamaño medio de Amanita phalloides, que equivale a aproximadamente 50 gramos de material fresco, puede ser mortal. Los investigadores descubrieron que el hombre consumió aproximadamente 21,3 mg de amatoxinas contenidas en las 2 tapas, y concluyeron que la ingesta oral de más de 0,32 mg/kg de amatoxinas puede ser letal.

Muchos números, lo sé. ¿Qué significa todo esto para los hambrientos forrajeadores humanos? Sencillamente, que ninguna cantidad de Amanita phalloides debe considerarse segura para el consumo.

Verás, los investigadores no están afirmando que 2 tapas o menos de Amanita phalloides sean seguras para el consumo. Numerosos factores contribuyen a los efectos de la intoxicación por hongos en los seres humanos, incluyendo la salud del paciente, su susceptibilidad o predisposición a la lesión hepática, y la variación en la concentración de amatoxinas de diversos lugares. Incluso la cantidad más pequeña puede ser suficiente para matar a un ser humano.

Cuando se trata de cazar setas silvestres, el hombre de 61 años de este estudio en particular es un modelo perfecto de lo que no se debe hacer. (De acuerdo, ¡hay que reconocerle que no alimentó a su familia con las setas! Sabia decisión). Sin embargo, hay formas mucho mejores de identificar con precisión las setas silvestres… el método de ensayo y error seguramente está al final de la lista.

Sobre todo, recomiendo encarecidamente unirse a un club de setas. Si vive en Norteamérica, consulte esta lista de clubes afiliados a la North American Mycological Association. Un hábito extremadamente sabio es cruzar sus hongos con varios recursos, y siempre estar absolutamente positivo con su identificación antes de ingerir hongos silvestres en cualquier forma. Lo más seguro es que un experto identifique o confirme la identificación de sus especímenes. Una rápida búsqueda en Internet le permitirá encontrar micólogos locales y foros en línea que le ayudarán en el proceso de identificación.

¿Tiene miedo? No lo tenga. La búsqueda de setas es una actividad increíblemente gratificante. La naturaleza exige un cierto nivel de intención, responsabilidad y cuidado a la hora de recolectar de la tierra. En última instancia, parece que el método de prueba y error probablemente sea mejor practicarlo en el supermercado. (¡Aunque te animo a que te mantengas alejado del pasillo de las patatas fritas!)