El herpes no es' curable, pero se puede controlar con medicación – aquí' están las opciones de tratamiento disponibles

• El herpes es un virus incurable, aunque común, que afecta a la boca y/o a la zona genital y se caracteriza por brotes periódicos de llagas o ampollas.
• El herpes oral se contrae por el contacto boca a boca y el herpes genital se transmite por vía sexual.
• Sin embargo, si tiene herpes, puede tomar medicamentos antivirales para prevenir los brotes y reducir las posibilidades de contagio a otras personas.
• Visite la biblioteca de referencia de salud de Insider para obtener más consejos.

El virus del herpes simple (VHS), también conocido como herpes, es un virus común e incurable que se transmite por contacto de persona a persona. El herpes puede provocar la aparición de llagas en la boca y/o en la zona genital.

Aunque no existe una cura para el herpes, hay varias formas de tratar sus síntomas, controlar su nivel de dolor y reducir su tasa de transmisión.

«En última instancia, esta infección viral es una que permanece latente en el sistema de uno y puede ser reactivado en el transcurso de la vida», dice Nesochi Okeke-Igbokwe, MD, CEO de Dr. Nesochi LLC, una práctica de medicina interna. «Los tratamientos actualmente disponibles pueden ayudar a disminuir el número de brotes y la gravedad de los síntomas que uno puede experimentar, pero no hay ningún tratamiento curativo para este virus.»

Este artículo le explicará qué es el virus del herpes, cómo se contrae y qué medidas preventivas puede tomar para mantenerse a salvo usted y su pareja.

¿Por qué no se puede curar el herpes?

«El herpes es incurable porque está causado por un tipo de virus que es muy bueno para no ser detectado por nuestro sistema inmunológico», dice la doctora Brooke Grant Jeffy, dermatóloga certificada en Spectrum Dermatology. «El virus es capaz de permanecer latente, esencialmente escondido, en nuestras células nerviosas durante períodos de tiempo».

Debido a su naturaleza asintomática, puede ser difícil saber si una pareja tiene el VHS sin las pruebas adecuadas. Lo único de lo que puede estar seguro es de que el contacto piel con piel -especialmente con alguien que está experimentando un brote- puede aumentar las posibilidades de contraer el herpes, tanto el VHS-1 como el VHS-2. Por eso es tan importante practicar sexo seguro (ya sea con un dique dental o con un preservativo).

El virus del herpes simple se divide en dos tipos:

1. Virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1)
2. Virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2)

Tanto el VHS-1 como el VHS-2 pueden provocar la aparición de llagas o ampollas en el pene, el escroto, la vulva, la vagina, el cuello uterino, el ano, la cara interna de los muslos, los labios, la boca, la garganta y, en casos raros, los ojos. Sin embargo, la mayoría de los casos de herpes genital están causados por el VHS-2, aunque se están registrando más casos de herpes genital causados por el VHS 1.

«El herpes es más contagioso cuando las llagas son ampollas o heridas abiertas, sin embargo, el virus también puede desprenderse de la piel de apariencia normal y es por ello que muchas personas son portadoras del virus», dice Jeffy.

Cuando se trata de herpes, incluso los besos -esto incluye todo, desde un rápido picoteo en la mejilla hasta una acción seria con la lengua- pueden transmitir la enfermedad, esto es especialmente cierto durante un brote.

Aunque actualmente no hay cura ni para el VHS-1 ni para el VHS-2, quienes tienen cualquiera de los dos virus pueden tomar ciertas precauciones o medicamentos antivirales para controlar sus síntomas y reducir el riesgo de propagar la infección.

¿Cuáles son los síntomas del herpes?

«El VHS-1 causa principalmente el herpes oral y se transmite por contacto oral», dice Jeffy. «El VHS-2 generalmente causa el herpes genital y se transmite por vía sexual».

Tanto el VHS-1 como el VHS-2 son muy contagiosos y pueden propagarse aunque no haya signos visibles del virus.

El VHS-1 (herpes oral)

El VHS-1 o herpes oral se caracteriza por la aparición de úlceras en forma de ampolla en los labios y la boca y se transmite a través de los besos, al compartir objetos (como un cepillo de dientes, un vaso u otros utensilios para comer) o al practicar sexo oral con alguien que tiene el virus.

Los síntomas comunes del VHS-1 o herpes oral recurrente incluyen:

• Ampollas dolorosas en los labios o debajo de la nariz (a veces denominadas herpes labial o ampollas de fiebre)
• Enrojecimiento o hinchazón de la zona afectada
• Picor u hormigueo alrededor de los labios o la boca
• Las ampollas pueden dejar escapar líquido (este líquido es muy contagioso)
• Puede causar síntomas parecidos a los de la gripe
• .síntomas parecidos a los de la gripe
• Ardor al orinar

El VHS-2 (herpes genital)

El VHS-2 o herpes genital es una infección de transmisión sexual (ITS) común. El herpes genital puede causar dolor, picor y úlceras en forma de ampolla, pero muchas personas infectadas por el VHS-2 no saben que lo tienen ya que son asintomáticas: el 75% de las personas con herpes genital son asintomáticas.

De forma similar al virus VHS-1, un brote inicial de VHS-2 puede provocar síntomas similares a los de la gripe, como inflamación de los ganglios linfáticos en la zona de la ingle, dolor de cabeza, fiebre y ardor al orinar.

Los síntomas comunes del VHS-2 o herpes genital recurrente incluyen:

• Pequeñas protuberancias rojas o diminutas ampollas blancas
• Dolor y/o picor
• Llagas en el ano, boca, uretra, nalgas, y muslos
• Llagas en la vagina, el cuello uterino y los genitales externos
• Llagas en el pene o el escroto

Aunque es frustrante, el herpes no suele ser peligroso. Sin embargo, existen complicaciones potenciales para las personas embarazadas y los recién nacidos, lo que se conoce como herpes neonatal. Se pueden administrar medicamentos antivirales en las últimas semanas del embarazo para prevenir la transmisión del herpes de una madre con antecedentes de herpes genital al recién nacido.

¿Cómo se puede evitar contraer el herpes?

«Para evitar contraer una infección por herpes, evite definitivamente el contacto con cualquier lesión oral o genital activa», dice Jeffy. «En el caso del herpes oral, hay que evitar compartir objetos que puedan tener saliva, como los cubiertos. Los preservativos pueden reducir la posibilidad de contraer herpes genital.»

Otras medidas preventivas incluyen:

• Si tiene herpes, puede tomar un medicamento para ayudar a prevenir la transmisión a su(s) pareja(s).
• Utilizar preservativos durante las fases sin síntomas
• Limitar el número de parejas sexuales
• Hablar abierta y honestamente con su pareja sobre el virus

Si ha tenido varios brotes de herpes genital, la medicación antiviral puede ser una opción.

«El herpes puede ser manejado de manera óptima con medicamentos antivirales orales», dice Robin Evans, MD, y dermatólogo certificado en Southern CT Dermatology Stamford. «Las píldoras pueden tomarse ante los primeros signos de un brote, idealmente con la sensación de hormigueo prodrómico que precede a la erupción ampollosa. Si se toma en este momento, se puede prevenir un brote.»

Aunque no existe una vacuna contra el herpes, hay tres medicamentos antivirales aprobados por la FDA para tratar los síntomas del herpes genital:

• Aciclovir
• Valaciclovir
• Famciclovir

Lo que hay que saber

Es cierto que una vez que se tiene herpes, se tiene de por vida. Pero eso no significa que no puedas controlarlo. Tomando algunas medidas preventivas (evitar el contacto sexual durante un brote, por ejemplo) y siendo proactivo, puedes tomar fácilmente el control de tu salud.

«Si alguien tiene brotes muy frecuentes, puede administrarse una medicación oral supresora crónica en dosis más bajas», dice Evans. «Lo mejor es consultar con el dermatólogo para determinar el mejor tratamiento para el individuo.»

• Lo que todo el mundo debería saber sobre los anticonceptivos, desde los tipos hasta la eficacia
• Sexo en el agua: 5 consejos de seguridad para un mejor sexo en el agua
• Sí, los anticonceptivos ayudan con los calambres y algunos métodos son mejores
• El sexo quema alrededor de 3 a 4 calorías por minuto – aquí es cómo quemar un poco más
• La mejor dieta para la endometriosis que puede ayudar a aliviar los síntomas dolorosos