El gobierno de Hollande

Hollande se aseguró su posición como candidato socialista en las primeras primarias abiertas de la historia de Francia en octubre de 2011, y pasó a encabezar un grupo de 10 candidatos en la primera ronda de las elecciones presidenciales de abril de 2012. En esa contienda, Le Pen llevó al Frente Nacional a obtener el mejor resultado de su historia en unas elecciones presidenciales, al conseguir más del 18% de los votos y quedar en un sólido tercer puesto. Sarkozy, que quedó segundo, se clasificó para una segunda vuelta contra Hollande, y pasó las dos semanas siguientes cortejando a los votantes del Frente Nacional que representaban su mejor oportunidad de victoria. El 6 de mayo de 2012, Hollande derrotó a Sarkozy, obteniendo casi el 52% de los votos y convirtiéndose en el primer socialista que gana unas elecciones presidenciales desde que Mitterrand se impuso a Chirac en 1988. Un mes después, la barrida se completó cuando el bloque socialista obtuvo 314 escaños en la Asamblea Nacional, lo que le dio una clara mayoría en la cámara baja. Aunque Marine Le Pen perdió por poco su apuesta por un escaño en la legislatura, otros dos candidatos del Frente Nacional salieron victoriosos, y el partido volvió al parlamento por primera vez desde 1997.

A las pocas horas de su toma de posesión, Hollande voló a Berlín para reunirse con Merkel sobre la estrategia franco-alemana respecto a la crisis de la zona euro. Se esforzó por cambiar el énfasis de la respuesta de la austeridad al crecimiento, pero el pacto fiscal de la UE de marzo de 2012 redujo la capacidad de los países firmantes para embarcarse en programas de estímulo financiados por el gasto deficitario. En las reuniones posteriores, Hollande siguió situando el crecimiento en primera línea de la agenda económica. En el frente interno, Hollande no tardó en cumplir varias promesas hechas durante la campaña presidencial. Implantó un tipo impositivo del 75% sobre los ingresos superiores a 1 millón de euros (unos 1,3 millones de dólares) y aceleró los planes de retirada de las tropas francesas de la misión de la OTAN en Afganistán. Aunque el «impuesto a los millonarios» fue anulado por el Tribunal Constitucional de Francia en diciembre de 2012, la propuesta siguió siendo popular entre los franceses, y Hollande se comprometió a volver a presentar la ley fiscal modificada. Con su administración acosada por el descenso de los índices de aprobación, Hollande luchó con una tasa de desempleo que superaba el 10%. Sus intentos de fomentar el crecimiento con medidas proempresariales irritaron a sus partidarios de la izquierda, y sus políticas fiscales provocaron la resistencia de la derecha. En marzo de 2013 anunció una forma modificada de su «impuesto a los millonarios» que recaudaría el impuesto en cuestión de las empresas en lugar de los individuos. El 23 de abril de 2013, la Asamblea Nacional votó de forma convincente la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo y confirió el derecho de adopción a las parejas del mismo sexo.

A pesar de los esfuerzos de Hollande, la economía de Francia siguió teniendo problemas. La preocupación por una recuperación sin empleo se acentuó a medida que la tasa de desempleo se arrastraba obstinadamente hacia arriba a pesar del lento movimiento del país para salir de la recesión. Mientras su política económica no ganaba adeptos, Hollande aplicaba una política exterior agresiva. Las tropas francesas intervinieron en Malí en enero y en la República Centroafricana en diciembre de 2013. Hollande también impulsó la intervención militar occidental en la guerra civil siria tras el uso de armas químicas en una zona controlada por los rebeldes a las afueras de Damasco. Ante el apoyo vacilante de Estados Unidos y Gran Bretaña, Hollande respaldó una iniciativa diplomática que condujo al desmantelamiento del arsenal químico sirio.

Los éxitos de la llamada «doctrina Hollande» -que pretendía situar a Francia en un lugar más destacado en la escena mundial- no se tradujeron en un apoyo popular, como se puso de manifiesto en las elecciones municipales de marzo de 2014. Los socialistas de Hollande fueron aplastados, mientras que la UMP y el Frente Nacional obtuvieron decenas de alcaldías y cientos de escaños en los ayuntamientos. La baja participación de los votantes se consideró sintomática de la apatía de los partidarios de los socialistas, mientras que el continuo cambio de imagen del Frente Nacional por parte de Le Pen condujo al mejor resultado electoral de la historia de ese partido. Hollande respondió remodelando su gabinete, sustituyendo al primer ministro Jean-Marc Ayrault por el ministro del Interior Manuel Valls, un centrista cuyas opiniones, a veces controvertidas, encontraron apoyo entre la derecha francesa. El ascenso del Frente Nacional continuó en mayo, cuando encabezó las encuestas en las elecciones al Parlamento Europeo.

La economía francesa continuó retrasada, con un desempleo que superó el 11% en julio de 2014, y Valls se enfrentó a una revuelta dentro de su propio gabinete. En agosto de 2014, el ministro de Economía, Arnaud Montebourg, que durante mucho tiempo había defendido un programa de crecimiento por encima de la austeridad, fue destituido tras criticar públicamente la política económica de Hollande. Valls anunció la dimisión de su gabinete, y Hollande le pidió rápidamente que formara un nuevo gobierno. Mientras la popularidad de Hollande languidecía, los escándalos en el seno de la UMP limitaron la capacidad del partido para aprovechar la debilidad del presidente. Sarkozy, en un esfuerzo por enderezar el partido de la lista y lanzar su propia remontada política, ganó con éxito el liderazgo de la UMP en un congreso del partido en noviembre de 2014.

El 7 de enero de 2015, hombres armados atacaron las oficinas de París de la publicación satírica Charlie Hebdo, matando a 12 personas. La acción terrorista fue el incidente más sangriento de este tipo en suelo francés en más de 50 años, y se cree que el objetivo de la revista era su representación del profeta Mahoma. Mientras las autoridades francesas emprendían una persecución por todo el país, los líderes mundiales condenaron los atentados y miles de personas acudieron a los centros urbanos de toda Francia para mostrar su solidaridad con las víctimas. El 9 de enero, los presuntos autores de los atentados, dos hermanos conocidos por las autoridades estadounidenses y francesas por sus conexiones con grupos islamistas militantes, huyeron a una imprenta en una pequeña ciudad al noreste de París, donde tomaron un rehén y se enfrentaron a la policía. Mientras tanto, otro pistolero, que dijo estar trabajando en conjunto con los otros y que era sospechoso de haber matado a un oficial de policía en Montrouge el día anterior, tomó rehenes en una tienda de comestibles kosher en París. Tras varias horas, las fuerzas de seguridad francesas irrumpieron en ambos lugares y mataron a los tres pistoleros. El rehén de la imprenta fue liberado sano y salvo. Cuatro rehenes fueron asesinados en el mercado, pero más de una docena fueron rescatados.

El 13 de noviembre de 2015, equipos coordinados de pistoleros armados con armas automáticas y cinturones explosivos atacaron objetivos en París y sus alrededores, matando al menos a 129 personas e hiriendo a cientos. Fue el incidente terrorista más mortífero en Europa desde los atentados de 2004 en los trenes de Madrid. Tres atacantes se inmolaron frente al Stade de France, en el suburbio parisino de Saint-Denis; Hollande se encontraba entre las miles de personas que estaban dentro del estadio viendo un partido de fútbol entre Francia y Alemania. En París, decenas de personas murieron cuando militantes islamistas abrieron fuego contra cafés y restaurantes abarrotados en los distritos 10 y 11. Al menos 89 personas murieron cuando un trío de pistoleros atacó el local de música Bataclan, donde la banda de rock estadounidense Eagles of Death Metal actuaba ante un público que había agotado las entradas. Los atacantes ocuparon el Bataclan durante más de dos horas, reteniendo rehenes y disparando a los supervivientes del asalto inicial, antes de que la policía francesa irrumpiera en el edificio. Dos de los atacantes detonaron cinturones suicidas y el tercero fue abatido por la policía. El Estado Islámico en Irak y el Levante (ISIL; también conocido como ISIS) reivindicó la autoría de los ataques, y Hollande declaró que Francia estaba «en guerra» con el grupo. En los días siguientes, aviones franceses bombardearon objetivos en zonas controladas por el ISIL en Siria e Irak, se movilizaron más de 100.000 efectivos de seguridad y la policía realizó decenas de redadas en Francia y Bélgica en busca de presuntos cómplices.

El 14 de julio de 2016, al menos 84 personas murieron y decenas resultaron heridas en el tercer gran atentado terrorista de Francia en 18 meses, cuando un camión se abrió paso entre los juerguistas que celebraban el Día de la Bastilla en Niza. Decenas de miles de personas se habían reunido a lo largo del paseo marítimo de la ciudad para ver un espectáculo de fuegos artificiales, y la multitud acababa de empezar a dispersarse en el momento del ataque. El camión recorrió aproximadamente una milla (2 km) por el paseo marítimo, atravesando las barricadas y entrando en una zona peatonal designada, golpeando a cientos de personas antes de ser detenido. El conductor, que tenía un historial de pequeños delitos pero no se le conocía ninguna relación con grupos terroristas, murió en un tiroteo con la policía. Horas antes del atentado, Hollande había anunciado el levantamiento previsto del estado de emergencia que existía desde los atentados de noviembre de 2015; posteriormente prorrogó el estado de emergencia durante tres meses más y llamó a las reservas militares del país.

Con los índices de aprobación de Hollande cayendo a un solo dígito, anunció en diciembre de 2016 que no se presentaría a la reelección. Días después, el primer ministro de Hollande, Manuel Valls, renunció a su cargo y declaró su intención de buscar la candidatura socialista a la presidencia. La carrera presidencial ya había experimentado una sorpresa, cuando Los Republicanos (antigua UMP) cerraron rotundamente la puerta a las ambiciones de regreso político de Nicolas Sarkozy. Sarkozy quedó en un lejano tercer lugar en la primera vuelta de las primarias presidenciales republicanas de noviembre. Esa carrera la ganó el ex primer ministro de Sarkozy, François Fillon, abanderado de la población católica provincial de derecha de Francia. Las encuestas sugerían que probablemente se enfrentaría a Marine Le Pen, del Frente Nacional, en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de mayo de 2017.

La campaña de Fillon se derrumbó en medio de acusaciones de haber creado puestos de trabajo falsos para miembros de su familia, y en marzo de 2017 tanto él como su esposa fueron acusados de malversación de casi un millón de dólares en fondos públicos. La carrera presidencial se convirtió esencialmente en una contienda a tres bandas entre candidatos outsiders: Le Pen, el ex candidato presidencial del Partido Comunista Jean-Luc Mélenchon y el ministro de Economía de Hollande, Emmanuel Macron. Macron había formado su propio partido político -En Marche- en abril de 2016, con una plataforma que se hacía eco de las políticas de la «tercera vía» del primer ministro británico Tony Blair. Mientras las alas izquierda y derecha de los principales partidos se acumulaban en consecuencia con Mélenchon y Le Pen, Macron se desprendió de los centristas, ganando los apoyos del ex primer ministro socialista Manuel Valls y del ex primer ministro de la UMP Alain Juppé.

La primera vuelta de las elecciones presidenciales se celebró en abril de 2017 y, por primera vez en la historia de la Quinta República, los dos partidos mayoritarios de Francia quedaron fuera de la segunda vuelta. Un volcado de información en línea en el último momento, apodado «MacronLeaks», se atribuyó a los mismos piratas informáticos rusos que habían intentado influir en las elecciones presidenciales de 2016 en Estados Unidos, pero no logró afectar significativamente al resultado. Macron y Le Pen pasaron a la segunda vuelta, celebrada el 7 de mayo, y Macron obtuvo una convincente victoria para convertirse en el líder más joven de Francia desde Napoleón. Al mes siguiente, el partido En Marche! de Macron se aseguró una mayoría absoluta en las elecciones parlamentarias. La coalición de En Marche! y el Movimiento Democrático (MoDem) de François Bayrou obtuvo 350 de los 577 escaños. Las mujeres componían un porcentaje récord del 39% de la Asamblea Nacional, pero las elecciones se vieron empañadas por la menor participación en unas elecciones parlamentarias francesas desde la Segunda Guerra Mundial.

Macron se convirtió rápidamente en una presencia en la escena mundial. Estableció una improbable amistad con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, pero trabajó para preservar tanto el Acuerdo Climático de París como el acuerdo nuclear con Irán, dos medidas a las que se oponía el presidente estadounidense. Sin embargo, la creciente influencia de Macron en el extranjero no sirvió para reforzar su aprobación interna. En un esfuerzo por atraer la inversión extranjera, promulgó un régimen fiscal que beneficiaba a los ciudadanos más ricos de Francia, lo que le valió el apodo de président des riches («presidente de los ricos»). Las críticas públicas a Macron se intensificaron fuertemente en noviembre de 2018, cuando los manifestantes salieron a las calles en oposición a una propuesta de aumento de los impuestos sobre el combustible. Los manifestantes, que pasaron a llamarse gilets jaunes («chalecos amarillos») por los brillantes chalecos de seguridad vial que llevaban, recibieron un amplio apoyo de la opinión pública francesa, y Macron se vio finalmente obligado a retirar el impuesto sobre el combustible. El país se unió brevemente en torno a Macron en abril de 2019, cuando un incendio dañó gravemente la icónica catedral de Notre-Dame de París. Macron prometió que la catedral sería reconstruida, y lanzó una campaña de recaudación de fondos que trajo cientos de millones de dólares en donaciones de todo el mundo.