El Duende Mental

El «embotamiento emocional» o «adormecimiento» ha sido descrito por personas que toman antidepresivos (Faulkner, 2016), y en particular los Inhibidores Selectivos de la Recaptación de Serotonina (ISRS).

Según Sansone y Sansone (2010) se caracteriza por un inicio insidioso, la dependencia de la dosis (con dosis más altas que causan más síntomas) y la resolución completa con la interrupción de la droga ofensiva. Describen dos elementos de la experiencia:

• un síndrome conductual de apatía y baja motivación
• un aspecto emocional de indiferencia, disminución de la capacidad de respuesta y desapego.

Bolling y Kohlenberg (2004) encontraron en una encuesta de 161 pacientes que habían recibido ISRS para la depresión, que alrededor del 20% tenía una «incapacidad para llorar» y el 46% una «gama reducida de afecto». Un estudio transversal realizado por Fava y sus colegas (2006) informó de alguna forma de «apatía» en aproximadamente el 30% de los pacientes que tomaban ISRS. Sin embargo, no se han realizado estudios epidemiológicos a gran escala sobre este fenómeno.

Investigaciones anteriores han destacado el embotamiento emocional en personas que toman antidepresivos, pero no ha habido estudios epidemiológicos a gran escala sobre este fenómeno.

Métodos

Los autores de este reciente estudio (Goodwin et al, 2017) habían desarrollado previamente una escala: el Cuestionario de Oxford sobre los efectos secundarios emocionales de los antidepresivos (OQuESA) (Price et al, 2009). Se trataba de una encuesta por internet en la que participaron 669 pacientes deprimidos en tratamiento y 150 controles recuperados (anteriormente deprimidos) (de edad ≥18 años).

La encuesta fue realizada por la organización Vision Critical, con sede en París, utilizando 3 paneles nacionales de angloparlantes mayores de 18 años en Canadá (n=98.000), Estados Unidos (n=66.000) y Reino Unido (n=40.000). El cuestionario constaba de 2 partes: la primera para seleccionar los objetivos (pacientes deprimidos con embotamiento emocional y controles recuperados no tratados) y la segunda para explorar el embotamiento emocional. Se tardaba unos 20 minutos en completarlo. Se enviaron invitaciones para participar a 7.966 (4.194 en Canadá, 2.255 en EE.UU. y 1.517 en el Reino Unido) individuos identificados con depresión en un cribado inicial (marzo de 2010). La encuesta se realizó entre el 10 de septiembre y el 8 de octubre de 2010.

Los sujetos que tenían un diagnóstico probable de depresión a lo largo de su vida se identificaron mediante una única pregunta: si un profesional médico les había diagnosticado depresión.

Entre esta población, se definió un grupo de pacientes deprimidos que habían estado recibiendo tratamiento antidepresivo durante al menos 2 meses (y seguían en tratamiento durante la encuesta) y estaban en remisión o ligeramente deprimidos, según una puntuación de la subescala de depresión HAD ≤ 12. Los controles tenían un diagnóstico de depresión a lo largo de la vida por el que habían recibido tratamiento antidepresivo, pero habían dejado de tomar antidepresivos al menos 2 meses antes y estaban en remisión (HAD-D ≤ 7). Los pacientes o controles que recibían medicación psicotrópica adicional (antipsicóticos, estabilizadores del estado de ánimo o antiepilépticos) fueron excluidos de la encuesta.

A los participantes tratados con depresión se les hizo una única pregunta de cribado estandarizada: «¿En qué medida ha experimentado los efectos emocionales de su antidepresivo?». La pregunta se matizó con la explicación: «los efectos emocionales varían, pero pueden incluir, por ejemplo, sentirse emocionalmente «adormecido» o «embotado» de alguna manera; carecer de emociones positivas o de emociones negativas; sentirse alejado del mundo que le rodea; o «simplemente no importarle» las cosas que antes le importaban». A los pacientes que respondieron «levemente», «moderadamente» o «severamente» se les pidió que completaran el cuestionario completo que comprendía tres secciones:

1. Exploración de la experiencia actual de embotamiento emocional;
2. Relación de la experiencia actual de embotamiento emocional con el recuerdo del paciente de su estado emocional normal antes de su depresión;
3. La percepción del paciente de una relación entre el tratamiento antidepresivo y la experiencia de embotamiento emocional, y si esto ha afectado al cumplimiento del tratamiento o ha inducido planes de interrupción.

Cada ítem se valoró en una escala de 5 puntos que iba desde el desacuerdo hasta el acuerdo.

Los controles recuperados completaron sólo las dos primeras secciones.

Resultados

La muestra incluyó 854 pacientes con antidepresivos y 150 controles recuperados. En la muestra que tomaba antidepresivos, 401 informaron de un embotamiento emocional significativo, de los cuales 91 recibían más de un antidepresivo. Estos últimos se excluyeron para obtener una población más homogénea de pacientes deprimidos en monoterapia, para los que la tasa de embotamiento emocional fue del 46% (310/669); el 53% (453/854) no informó de embotamiento emocional en la pregunta de cribado.

La experiencia de embotamiento emocional fue ligeramente más frecuente en los hombres que en las mujeres (52% frente al 44%) y en aquellos con puntuaciones más altas en la escala de Ansiedad y Depresión Hospitalaria (HAD). Los pacientes deprimidos con embotamiento emocional tenían puntuaciones totales de embotamiento en OQuESA mucho más altas que los controles (42,83±14,73 frente a 25,73±15,00, p<0,0001) y había una correlación entre la puntuación total de embotamiento y la puntuación de HAD-Depresión (r =0,521). Así, aquellos con puntuación HAD-D >7 (n=170) tenían una puntuación total del cuestionario más alta, 49,23±12,03, que aquellos con puntuación HAD-D ≤7 (n=140) 35,07±13,98, y la diferencia entre los dos grupos era altamente significativa. Sin embargo, los pacientes con puntuación HAD-D ≤7 (n=140) tenían una puntuación total más alta (35,07±13,98) que los controles recuperados (n=150) (25,73±15,00), y la diferencia entre los dos grupos era significativa.

Entre los pacientes con embotamiento emocional, el 37% tenía una percepción negativa de su estado y el 38% positiva. Los hombres informaron de una percepción más negativa que las mujeres (p=0,008), y los pacientes con una percepción negativa eran más propensos a tener puntuaciones más altas de HAD. Los niveles más altos de embotamiento emocional se asociaron con una percepción más negativa del mismo por parte del paciente (r =- 0,423).

Conclusiones

Los autores concluyen a partir de esta encuesta que el embotamiento emocional es señalado por casi la mitad de los pacientes deprimidos que toman antidepresivos y que parece ser común a todos los antidepresivos monoaminérgicos, no sólo a los ISRS. Además, señalan:

Las puntuaciones de OQuESA están altamente correlacionadas con la puntuación de depresión de HAD; el embotamiento emocional no puede describirse simplemente como un efecto secundario del antidepresivo, sino también como un síntoma de la depresión.

Un mayor grado de embotamiento emocional se asocia con una peor calidad de la remisión.

Fortalezas y limitaciones

• Este estudio tiene un tamaño de muestra mayor que las investigaciones anteriores sobre este fenómeno y la OQuESA se desarrolló a partir de un estudio cualitativo previo.

Sin embargo:

• Fue realizado por una organización de investigación de mercado, y el protocolo no fue aprobado formalmente por un comité de ética

• La presencia de depresión fue una autoevaluación sin evaluación clínica

• Una encuesta basada en Internet es probable que esté sesgada a una población más joven con poca representación de personas mayores.

Y yo añadiría

• No exploró la relación con la dosis de antidepresivos

• Fue financiado por una compañía farmacéutica (Servier) y dos de sus autores son empleados de esa compañía.

Las limitaciones de esta evidencia incluyen la autoevaluación de la depresión y el modesto tamaño de la muestra para detectar diferencias entre los antidepresivos.

Resumen

El embotamiento de la emoción puede ser experimentado como un fenómeno tanto útil como inútil. A un nivel bajo puede ayudar a una persona a desprenderse de sus problemas inmediatos, pero a un nivel más alto puede ser muy incapacitante.

Este estudio sugiere que el embotamiento emocional se experimenta con diferentes antidepresivos; no sólo con los ISRS, y que una posible causa de esto puede ser el estado de ánimo deprimido persistente. Sin embargo, estos resultados deben sopesarse con las limitaciones de este estudio. En particular, fue financiado y redactado en parte por una empresa que comercializaba un nuevo antidepresivo (Agomelatina: no estaba ampliamente disponible en el momento del estudio) en competencia con los ISRS tradicionales. No se exploró la asociación previamente observada con la dosis y los números eran demasiado pequeños para hacer una comparación fiable entre los fármacos.

La suposición de que el embotamiento emocional es causado por la depresión persistente parece prematura. De hecho, los autores señalan que ésta es sólo una de las posibles causas del fenómeno.

No podemos estar seguros a partir de esta evidencia si el embotamiento emocional está siendo causado por los antidepresivos, la propia depresión, o algo más completamente.

Enlaces

Papel principal

Goodwin GM, Price J, De Bodinat C, Laredo J. (2017) Embotamiento emocional con tratamientos antidepresivos: una encuesta entre pacientes deprimidos. Journal of Affective Disorders http://dx.doi.org/10.1016/j.jad.2017.05.048

Otras referencias

Bolling MY, Kohlenberg RJ (2004) Razones para dejar la terapia con inhibidores de la recaptación de serotonina: efectos secundarios psicológicos paradójicos y satisfacción del paciente. Psychotherapy and Psychosomatics 73: 380-385.

Fava M, Graves LM, Benazzi F, Scalia MJ et al (2006) A cross-sectional study of the prevalence of cognitive and physical symptoms during long-term antidepressant treatment. Journal of Clinical Psychiatry 67: 1754-1759.

Faulkner A People’s experience of taking antidepressants The Mental Elf 8 July 2016

Price J, Cole V, Goodwin GM (2009) Emotional side effects of selective serotonin reuptake inhibitors: qualitative study. British Journal of Psychiatry 195: 211-217

Sansone RA, Sansone LA (2010) SSRI-Induced Indifference. Psychiatry (Edgmont ) 7: 14-18.

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