El dilema del eponiquio

La terminología de la anatomía de la uña es confusa y no faltan ideas que compiten entre sí y no hay mucha claridad. Todo el mundo parece estar confundido sobre los nombres de las partes de la uña natural, incluso los médicos y los científicos no están seguros de qué términos utilizar. La desinformación es abundante, por lo que puede ser muy difícil conocer los hechos, pero los hechos son lo que necesitamos.

He estado trabajando entre bastidores con muchos de los principales educadores de uñas en el mundo para abordar este problema, ya que de hecho es un problema global. Al hacerlo, creé la versión original del dibujo de arriba y la basé en una interpretación estricta de las definiciones médicas. Compartí esa primera versión con muchas personas, entre ellas científicos de talla mundial, dermatólogos, podólogos y patólogos. Por supuesto, escuché muchas opiniones diferentes, pero yo buscaba hechos concretos y no aceptaba nada menos. Como resultado, finalmente me dirigí a pruebas concluyentes que aportan una gran claridad y finalmente resuelven un antiguo debate sobre el eponiquio, la cutícula y el pliegue ungueal proximal. Esto es lo que he aprendido.

El «eponiquio» se define en la literatura médica como la piel que cubre la matriz de la uña y es responsable del desarrollo del tejido de la cutícula que se adhiere a la parte superior de la placa de la uña. El pliegue ungueal proximal se define como el pliegue de la piel en la base de la placa ungueal. Eso está claro, pero aquí está el dilema del eponiquio: ¿dónde acaba uno y empieza el otro? Por fin, los investigadores han respondido a esta pregunta de forma definitiva aislando e identificando la zona de formación de la cutícula.

Se descubrió que el eponiquio es una capa mucho más fina de lo que se sospechaba -de hecho, es sorprendentemente fina- ¡aproximadamente 0,1-0,15 mm de grosor o unos 0,004-006 pulgadas de grosor! Sorprendentemente, todo el tejido de la cutícula de las uñas procede de esta fina capa de células. ¿Cómo puede una zona tan sorprendentemente delgada producir todo ese tejido de la cutícula? La idea predominante es que el eponiquio debe estar formado por un tipo de célula especializada llamada «célula madre adulta». Se sospecha que el mismo tipo de células madre forma la matriz de la uña y produce las células de la placa ungueal. Se está investigando para verificar que tanto el eponiquio como la matriz ungueal están compuestos por células madre adultas que se comportan como fábricas para producir placas ungueales y cutículas.

Una descripción perspicaz que escuché fue que el pliegue ungueal proximal debe verse como un «colgajo» de piel que cubre la zona de la matriz y su parte inferior está finamente cubierta por el eponiquio. Creo que eso describe bien la situación. Así que, en resumen, el eponiquio crea y libera la cutícula, que es la fina capa de tejido muerto que monta la placa de la uña y forma un sello que impide que los patógenos entren e infecten la zona de la matriz. Este tejido NO debe confundirse con el eponiquio o el pliegue ungueal proximal. Cada uno de ellos es muy diferente.

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