El desgarro del infierno

El desgarro del infierno, representado en las Pequeñas Horas de Jean de Berry, manuscrito iluminado del siglo XIV

El desgarro del infierno es una doctrina de la teología cristiana, derivada de la exégesis bíblica y que se encuentra en el Credo de los Apóstoles y en el Credo Atanasiano, que afirma que Jesús descendió a los infiernos antes de ser resucitado para visitar el reino de los muertos y salvar a los anteriores a su ministerio terrenal. De este modo, la mancha del Pecado Original quedaba remediada para los muertos, lo que permitía a Jesús derrotar a Satanás y abrir de par en par las puertas del Hades para toda la eternidad, permitiendo a las almas de los fieles ascender al Cielo.

La doctrina del «Desgarro del Infierno» era especialmente popular entre los laicos, ya que proporcionaba una imagen concreta de la salvación que se encapsulaba fácilmente en la iconografía religiosa (que a menudo era su único punto de entrada en ese discurso). También proporcionó una comprensión popular de la expiación (el proceso de salvación) en la Iglesia primitiva.

La doctrina tiene un doble uso: en primer lugar, se refiere a la idea de que Cristo descendió a los infiernos, tal y como se expresa en los credos, y, en segundo lugar, incluye la rica tradición que se desarrolló en siglos posteriores, afirmando que triunfó sobre los infiernos, liberando a los cautivos del infierno, particularmente a Adán y Eva, y a los hombres y mujeres justos cuyas historias se recogen en la Septuaginta. Sin embargo, estas versiones medievales provienen más bien del Evangelio de Nicodemo.

En los tiempos modernos, la doctrina del Desgarro del Infierno ha sido calificada como la frase más controvertida del Credo de los Apóstoles y ha sido eliminada de algunas versiones y traducciones modernas.

Etimología

El término «Desgarro del Infierno» es una traducción al inglés de la redacción original griega que se encuentra en el Credo de los Apóstoles (κατελθόντα εἰς τὰ κατώτατα, («katelthonta eis ta katôtata»); latín, descendit ad inferos). El griego τὰ κατώτατα («lo más bajo») y el latín inferos («los de abajo») también pueden traducirse como «inframundo», «mundo inferior» o como «morada de los muertos». Así, a veces esta frase se traduce como «descender a los muertos». El primer uso del inglés «harrowing» en este contexto se encuentra en las homilías de Aelfric, c. 1000. Harrow es una forma derivada de harry, un término militar que significa «hacer incursiones o rapiñas.»

Fuentes bíblicas

«Jesús en el limbo», de Domenico Beccafumi

La doctrina se infiere de las interpretaciones de varios pasajes bíblicos:

• Hechos 2:27 y 2:31 declaran, en efecto, que el Hades («lugar de los muertos») no podía contener a Cristo crucificado.

• Dos pasajes de 1 Pedro, principalmente, han sido utilizados como base de la antigua doctrina:

• 1 Pedro 3:19-20 dice que Jesús «fue y proclamó a los espíritus encarcelados, que en tiempos pasados no obedecían, cuando Dios esperaba pacientemente en los días de Noé…» (NRSV).

• 1 Pedro 4:6 dice que el evangelio fue «proclamado incluso a los muertos…» (NRSV).

Otras referencias en la Biblia también han sido interpretadas por algunos para aludir a la Grada del Infierno como:

• 2 Corintios 2:14, «Pero gracias a Dios, que en Cristo nos lleva siempre en procesión triunfal, y por medio de nosotros difunde en todo lugar la fragancia que proviene de conocerlo» (NRSV).

• Sacarías 9:11 se refiere a los prisioneros en un pozo sin agua. «En cuanto a ti también, por la sangre de tu pacto he sacado a tus prisioneros del pozo en el que no hay agua». La referencia de los versos a los cautivos se ha presentado como un reflejo de los cautivos de Yahvé del enemigo en el Salmo 68:17-18: «Los carros de Dios eran innumerables, miles y miles; desde el Sinaí el Señor entró en el lugar santo. Subiste a su elevada altura; tomaste cautivos, recibiste esclavos como tributo. Ningún rebelde puede vivir en la presencia de Dios».

• Isaías 24:21-22 también se refiere a los espíritus en prisión, lo que recuerda el relato de Pedro sobre una visita a los espíritus en prisión: «Y sucederá en aquel día que el Señor castigará al ejército de los altos que están en las alturas, y a los reyes de la tierra sobre la tierra. Y serán reunidos, como se reúnen los presos en la fosa, y serán encerrados en la cárcel, y después de muchos días serán visitados.»

Concepciones tempranas de la vida después de la muerte

Cristo conduce a los patriarcas del infierno al paraíso, por Bartolomeo Bertejo, español, hacia 1480: Matusalén, Salomón y la reina de Saba, y Adán y Eva encabezan la procesión de los justos detrás de Cristo.

La Biblia hebrea afirma que Job y otros justos fueron al Seol cuando murieron, al igual que David y los demás salmistas. Ningún personaje hebreo descendió al Seol y regresó, aunque una aparición del recientemente fallecido Samuel se le apareció brevemente a Saúl cuando fue llamado por la bruja de Endor. En algunas partes del Nuevo Testamento puede leerse una distinción entre el Seol, el «lugar de los muertos» común, y la Gehena, el lago de fuego eterno donde son atormentados los muertos malvados. Los relatos ingleses no siempre tienen en cuenta esta distinción, y los dos destinos pueden ser traducidos como Infierno.

Los puntos de vista helenísticos sobre el descenso heroico al inframundo y el regreso exitoso siguen tradiciones que son mucho más antiguas que las religiones de misterio populares en la época de Cristo. La Epopeya de Gilgamesh incluye una escena de este tipo, y también aparece en la Odisea. Poco antes del nacimiento de Jesús, Vergil la incluyó en la Eneida. Lo poco que se sabe del culto en las religiones de misterio, como los Misterios de Eleusis y el Mitraísmo, sugiere que un ritual de muerte y renacimiento del iniciado era una parte importante de su liturgia. De nuevo, esto tiene paralelos anteriores, en particular con el culto a Osiris. La antigua homilía sobre El descenso del Señor a los infiernos puede reflejar estas tradiciones al referirse al bautismo como una muerte y un renacimiento simbólicos. (cf. Colosenses 2:9-15) O bien, estas tradiciones del mitraísmo pueden provenir de las primeras homilías cristianas.

Visiones cristianas tempranas

Un fresco de c.1315 que representa el Desgarro del Infierno en el parecclesion de la Iglesia de Chora, Estambul.

El Desgarro del Infierno fue enseñado por teólogos de la iglesia primitiva: San Melito de Sardis (muerto c. 180) Homilía sobre la Pasión; Tertuliano (Tratado sobre el alma, 55), Hipólito (Tratado sobre Cristo y el Anticristo), Orígenes (Contra Celso, 2:43) y, más tarde, San Ambrosio (muerto en 397).

El Evangelio de Mateo relata que inmediatamente después de la muerte de Cristo, la tierra tembló, el velo del Templo se rasgó en dos, y muchas personas resucitaron de entre los muertos y se pasearon por Jerusalén dando testimonio. Según el Evangelio apócrifo de Nicodemo, el desgarro del infierno fue presagiado por la resurrección de Lázaro por parte de Cristo antes de su propia crucifixión. Los himnos sugieren que Juan el Bautista preparó el camino para Jesús en el Infierno profetizando a los que estaban retenidos allí que Cristo los liberaría pronto, al igual que preparó el camino para Jesús en la tierra.

En los Hechos de Pilatos -incorporados habitualmente con el muy leído Evangelio medieval de Nicodemo-, textos construidos en torno a un original que podría ser tan antiguo como el siglo III de nuestra era con muchas mejoras e interpolaciones bordadas, los capítulos 17 a 27 se denominan Decensus Christi ad Inferos. Contienen un diálogo dramático entre Hades y Satanás, y la entrada del Rey de la Gloria, imaginada desde el interior del Tártaro.

Los relatos más ricos y circunstanciales del Desgarro del Infierno se encuentran en la literatura dramática medieval, como los cuatro grandes ciclos de obras de misterio inglesas, que dedican una escena separada a representarlo, o en referencias de pasada en el Infierno de Dante. El tema se encuentra también en las obras de misterio de Cornualles y en los ciclos de York y Wakefield. Estas versiones medievales de la historia no se derivan de la mera sugerencia hecha en la Epístola atribuida a Pedro, sino que provienen del Evangelio de Nicodemo.

Interpretaciones posteriores de la doctrina

Católica Romana

El Catecismo de la Iglesia Católica afirma: «Con la expresión ‘descendió a los infiernos’, el Credo de los Apóstoles confiesa que Jesús murió realmente y que, con su muerte por nosotros, venció a la muerte y al diablo ‘que tiene el poder de la muerte’ (Heb 2,14). En su alma humana unida a su persona divina, Cristo muerto bajó al reino de los muertos. Abrió las puertas del cielo a los justos que le precedieron.»

El Catecismo explica que la palabra «infierno» -en latín, infernus, infernum, inferi; en griego, ᾍδης (Hades); en hebreo, שאול (Sheol)- se utiliza en la Escritura y en el Credo de los Apóstoles para referirse a la morada de todos los muertos, sean justos o malos, a menos o hasta que sean admitidos en el cielo. Esta morada de los muertos es el «infierno» al que, según el Credo, descendió Cristo. Su muerte liberó de la exclusión del cielo a los justos que le precedieron: «Son precisamente estas almas santas que esperaban a su Salvador en el seno de Abraham las que Cristo el Señor liberó cuando descendió a los infiernos», afirma el Catecismo (633), haciéndose eco de las palabras del Catecismo Romano, 1,6,3. Su muerte no sirvió de nada a los condenados.

Ortodoxos orientales

El desgarro del infierno, un icono de Dionisio, del monasterio de Ferapontov.

La homilía de Juan Crisóstomo también aborda el desgarro del infierno, y suele leerse como homilía principal en Pascha, la celebración ortodoxa oriental de la Pascua. En la práctica litúrgica ortodoxa, el «color litúrgico» principal pasa de púrpura el Viernes Santo a blanco el Sábado Santo en celebración del desgarro del infierno que tiene lugar entonces, y en anticipación de la inminente resurrección de Cristo.

La representación tradicional de los iconos ortodoxos orientales, que también representa la Resurrección de Jesús, muestra a Jesús de pie sobre las puertas rotas y aplastadas del Infierno (también llamadas las Puertas de la Muerte, que han caído formando el patrón de una cruz), sosteniendo las manos de Adán y Eva y sacándolos del Infierno, y rodeado por varias figuras justas del Antiguo Testamento (Abraham, David, etc.); la parte inferior del icono muestra el infierno como un lugar de oscuridad y muerte, a menudo con varios huesos esparcidos, y una figura todavía atada con cadenas que generalmente se identifica como la Muerte o el Diablo. El desgarro del infierno es generalmente más común y prominente en la iconografía ortodoxa, en comparación con la tradición occidental.

Protestantes

La posición histórica principal de los protestantes es que si Cristo hubiera descendido al infierno (lugar de sufrimiento eterno), habría tenido que soportar la maldición de Dios. La conclusión de Calvino fue que «el descenso de Cristo a los infiernos era necesario para que los cristianos nos diéramos cuenta de lo mucho que le costó al Hijo de Dios nuestra salvación», porque de hecho Cristo soportó la pena por los pecados de los redimidos.

Santos de los Últimos Días

En la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el Desgarro del Infierno no es un acontecimiento único sino un proceso continuo.

En la Literatura

• En el Infierno de Dante, el Desgarro del Infierno se menciona en el Canto IV.
• El romance medieval de Sir Orfeo se ha considerado a menudo como un paralelismo entre el personaje titular y el hecho de que Jesús libere las almas del infierno.
• En la novela de Stephen Lawhead, Byzantium, se pide a un joven monje irlandés que explique la vida de Jesús a un grupo de vikingos, que están particularmente impresionados con el «Helreið» de Jesús.»
• En el relato corto de I.L. Peretz «Neilah in Gehenna», un hazzan judío desciende al infierno y utiliza su voz única para provocar el arrepentimiento y la liberación de las almas allí encarceladas.

Notas

• MacCulloch, J.A. Harrowing of Hell: A Comparative Study of an Early Christian Doctrine. Ams Pr Inc., 1982. ISBN 978-0404184261
• Martin, Regis. The Suffering of Love: El descenso de Cristo al infierno de la desesperanza humana. Ignatius Press, 2007. ISBN 978-1586171056
• Pitstick, Alyssa Lyra. Light in Darkness: Hans Urs von Balthasar y la doctrina católica del descenso de Cristo al infierno. Wm. B. Eerdmans Publishing Company, 2007. ISBN 978-0802840394
• Turner, Alice K. The History of Hell. Harvest Books; 1ª edición de Harvest, 1995. ISBN 978-0156001373

Todos los enlaces recuperados el 3 de agosto de 2017.

• Enciclopedia Católica: El desgarro del infierno.
• Enciclopedia Británica: El desgarro del infierno.
• Evangelio de Nicodemo: El descenso de Cristo a los infiernos.
• Descenso del Señor a los infiernos.
• Iconografía ortodoxa rusa de la Grada del Infierno.