El Ciclorama: Entonces y ahora

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La fachada de la calle Tremont del Cyclorama hoy. / Foto de Melissa Blackall

Si has asistido a un evento en el Cyclorama del Boston Center for the Arts -uno de los edificios más inusuales del South End- puede que hayas estado demasiado ocupado brindando en esa gala, o examinando cuadros en esa feria de arte, como para preguntarte: ¿Cuál era el propósito original de esta enorme sala redonda? Resulta que la sensación de fortaleza del exterior de ladrillo era intencionada, porque el ciclorama se construyó en 1884 para la batalla, es decir, para el cuadro panorámico de Paul Dominique Philippoteaux La batalla de Gettysburg. Después de que se expusiera otra versión en Chicago, el empresario Charles Willoughby encargó una cavernosa rotonda para albergar el nuevo lienzo en Boston. Los arquitectos Charles Amos Cummings y Willard T. Sears -el dúo que había diseñado la Old South Church de Copley Square una década antes- la coronaron con una de las cúpulas más grandes del país, sólo superada por la del Capitolio de Estados Unidos.

Una red de iluminación diseñada por Buckminster Fuller cuelga en el interior, que ofrece un lienzo en blanco para una amplia gama de eventos. / Foto de Melissa Blackall

La gran inauguración del Ciclorama en 1884. / Cortesía de la Biblioteca Pública de Boston/Flickr

El cuadro de Philippoteaux no era menos impresionante. Con casi 400 pies de largo y 50 pies de alto, se estrenó el 22 de diciembre de 1884, cuando los bostonianos abarrotaron la calle Tremont y pagaron 50 centavos por cada uno para verlo. Tras recorrer un estrecho pasillo y un tramo de escaleras, llegaron al mirador y se encontraron transportados al famoso campo de batalla de la Guerra Civil de 1863. El artista francés pasó meses entrevistando a los supervivientes y dibujando en el lugar, y su representación, increíblemente realista, parecía extenderse kilómetros en todas direcciones. El atrezzo -suciedad y escombros, cantimploras y cañones- proporcionaba un primer plano en 3D que completaba la ilusión.

La palabra «ciclorama» se acuñó para describir estos espectaculares cuadros. Los cicloramas, el IMAX del siglo XIX, aparecieron en muchas ciudades y, tras el éxito de la escena de la Guerra Civil, el de Boston pronto albergó representaciones de la Batalla del Pequeño Bighorn, la antigua Jerusalén y un volcán hawaiano. Pero la moda pronto se desvaneció. El cuadro de Philippoteaux -que ahora se exhibe en el Parque Militar Nacional de Gettysburg- languideció en un cajón abandonado durante años.

El edificio del Ciclorama, sin embargo, siguió teniendo mucha acción. Durante la década de 1890, ofrecía una panoplia de entretenimientos de moda, como el boxeo, el polo en patines y el ciclismo. A principios de siglo, el espacio albergó una serie de talleres de automóviles y fabricantes como Albert Champion, que inventó la bujía A.C. en 1907. Más tarde, en 1923, el Cyclorama dio un nuevo giro cuando se instaló la Bolsa de Flores de Boston, arrasando la fachada feudal e instalando una claraboya.

Cuando la Bolsa se trasladó a Albany Street en 1971, el Cyclorama volvió a convertirse en un hogar para el arte. La Autoridad de Reurbanización de Boston encargó al recién creado Centro de Artes de Boston (BCA) la administración del lugar, que llegó a albergar obras como The Dinner Party, de la artista Judy Chicago. La instalación, compuesta por 39 cubiertos inspirados en personajes femeninos famosos, dio lugar a la creación de uno de los elementos más característicos del ciclorama: una red de iluminación de acero suspendida, diseñada por el polímata Buckminster Fuller, nacido en Milton, para iluminar la obra de Chicago.

Hoy en día, el lugar acoge otras muchas fiestas, desde bodas y actos de recaudación de fondos hasta un espectáculo de skateboarding que llenó el ciclorama de rampas y raíles el pasado verano. «Todos los días hay algo nuevo y diferente», dice la directora de promoción de BCA, Emily Foster Day. El alquiler del local ayuda a la organización sin ánimo de lucro a gestionar los estudios de artistas, la galería y los teatros vecinos, pero cuando el Cyclorama no está reservado para una función, también se convierte en un destino para creadores, como Masary Studios, el colectivo que combinó proyecciones de luz, sonido y poesía para el encargo específico de 2017 Know No. «Uno de los primeros recuerdos que tengo de mi trabajo en el Boston Center for the Arts es que llegué un día a la hora del almuerzo y había un hombre sentado tocando el violonchelo», recuerda Foster Day. «Era tan hipnótico e hipnotizante, e indicativo de lo que es el BCA, que es apoyar a los artistas en activo para que creen, actúen y expongan. Ver que eso ocurre en este espacio es realmente especial»

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