El ópalo dendrítico: Guía para su uso y cuidado a largo plazo

Los cristales han sido una obsesión para la gente de todo el mundo durante siglos. A lo largo de la historia, se han utilizado como símbolos de poder y estatus, se han adoptado como gemas curativas místicas, se han integrado en todo tipo de obras maestras de la arquitectura, se han exhibido en el arte y se han llevado como hermosas piezas de acento. Su aura misteriosa atrae por igual a los espirituales, a los creativos y a los de inspiración científica.

El Ópalo Dendrítico se considera una gema particularmente atractiva y mágica en todos los círculos de personas y se ha utilizado para una gran variedad de cosas en todo el mundo. Aunque no es precisamente raro ni precioso, este mineraloide terroso llama la atención por su interesante coloración lechosa y sus inclusiones metálicas de tipo vegetal.

¿Qué es un ópalo dendrítico?

La definición general de un ópalo es un mineraloide de dióxido de silicona hidratado extraído de una fisura de roca. Los ópalos, sean del tipo que sean, no contienen ninguna estructura cristalina y suelen estar formados por un cierto porcentaje de agua y esferas microscópicas de sílice. Se han identificado más de 60 tipos de ópalos en el mundo, y cada uno de ellos se clasifica en una de estas tres categorías: Ópalos comunes, Ópalos preciosos y los raros Ópalos arco iris.

El Ópalo dendrítico, o «Ópalo de musgo» por su apodo cariñoso, entra en la categoría de ópalos comunes. Los ópalos comunes, a menudo llamados ópalos «Potch», tienen un aspecto opaco y una gama de colores terrosos que incluyen el blanco, el azul, el rosa, el amarillo, el amarillo/naranja, el marrón o el negro, o una mezcla de colores con inclusiones estampadas. A diferencia de los ópalos preciosos y los ópalos arco iris, los ópalos comunes rara vez presentan destellos brillantes o vetas de color iridiscente cuando se sostienen a la luz. A menudo no tienen ningún juego de colores.

Un ópalo común se define como «dendrítico» cuando contiene inclusiones de óxidos metálicos como el manganeso y el hierro con forma de helecho, musgo o árbol. Estos agregados de ópalo suelen formarse a temperaturas relativamente bajas y tienen un brillo resinoso. La coloración del ópalo dendrítico es blanquecina o amarilla/marrón y el conjunto de dendritas que contiene suele tener un aspecto verde oscuro o marrón intenso, como el de una planta (de ahí el apodo de «ópalo de musgo»).

Los patrones dendríticos que se encuentran en estos ópalos nunca son los mismos, como los patrones de copos de nieve u otras formaciones de diseño geométrico o de vetas que se encuentran en toda la naturaleza, y los agregados en bruto suelen tener forma de riñón o de uva.

Los ópalos dendríticos pueden contener casi un 30% de agua, lo que los convierte en «gemas blandas». Debido a las inclusiones metálicas, estos ópalos suelen ser difíciles de moldear y cortar de la forma que se desea, aunque se consideren «blandos.» Aunque la parte blanda de la gema se puede astillar fácilmente, los metales resultan ser un duro obstáculo para la mayoría de los artesanos, por lo que se necesita una mano muy cuidadosa para trabajar con ellos. La combinación crea un equilibrio interesante, especialmente cuando la mejor manera de exhibir la obra de arte natural del ópalo es cortarlo en rodajas para que los diferentes patrones vegetales puedan verse fácilmente.

¿Dónde se encuentra más comúnmente el ópalo dendrítico?

Otra razón por la que esta gema entra en la categoría de ópalo común es su fácil accesibilidad. El ópalo dendrítico se puede encontrar en todo el mundo. Aunque la mayoría de las minas de ópalo se encuentran en Australia (donde el ópalo es la piedra preciosa nacional) en lugares como Lightning Ridge, los famosos White Cliffs y la ciudad de Coober Pedy, la categoría de ópalo común llega hasta los Estados Unidos y México. Se extraen varios yacimientos de limonita, arenisca, riolita, marga y fisuras de roca basáltica que se encuentran en Brasil, Guatemala, Honduras, Indonesia, Japón e incluso Rusia también.

Debido a la fácil accesibilidad de esta gema, suele tener un precio más competitivo, al menos en su forma bruta. El valor real proviene de características como la forma que tiene si tiene coloración blanca lechosa y lo atractivo que es el patrón vegetal. Los ópalos dendríticos de mayor valor se encuentran en Australia con los ópalos preciosos y los ópalos arco iris.

Historia del Ópalo Dendrítico

Los Ópalos Dendríticos fueron descubiertos por primera vez en Australia en el siglo XIX y muy rápidamente se convirtieron en gemas apreciadas entre la realeza de Europa, lo que, a su vez, los hizo populares entre todos los demás. Debido a esta popularidad, Australia creció muy rápidamente en el área de la industria minera del mercado mundial, y el ópalo dendrítico, junto con otros tipos de ópalos más preciosos, pronto se convirtió en una importante fuente de crecimiento económico para el país. A la gente le encantaba la forma en que las gemas captaban la luz, y muchos tenían gran estima por las misteriosas auras que poseían.

Para cuando llegó la década de 1950, la demanda de ópalos preciosos, arco iris y comunes había crecido enormemente en todas partes, y se sabía que Australia contenía casi el 80% de la oferta mundial de ópalos. No había ningún país en el mundo que pudiera competir con ellos en esta área del mercado, hasta 2012, cuando Etiopía aceptó el reto con una producción de ópalo estimada en 31.000 libras. Sin embargo, este desafío no duró mucho, y Australia recuperó rápidamente su título de poseedor del récord de abastecimiento de ópalo.

Hoy en día se sabe que Australia contiene entre el 95 y el 97% del suministro mundial de ópalo precioso y arco iris y también se cita que contiene una parte sustancial de ópalo común. La producción de ópalo sólo en este país ha ascendido a más de 41 millones de dólares estadounidenses. Sólo en los últimos años se ha encontrado ópalo común en mayores cantidades en lugares como América del Norte y del Sur, Japón y Rusia. Ninguno de estos países se acerca siquiera a poder competir en la producción de ninguno de los tipos de ópalo identificados.

Usos comunes del ópalo dendrítico

Al igual que muchos cristales, los ópalos dendríticos se utilizan por su belleza y por las características y poderes míticos que se cree que poseen. A menudo se encuentran en los círculos de la nueva era y otros grupos religiosos donde tienen un gran significado espiritual, una variedad de círculos de artesanos donde su belleza se perfecciona y se moldea en piezas de arte y joyas codiciadas, e incluso algunos círculos medicinales naturalistas donde se cree que traen la curación y el equilibrio emocional.

Los círculos de la nueva era y los grupos de personas religiosas a lo largo de la historia han pensado durante mucho tiempo que el Ópalo Dendrítico produce una energía que promueve el crecimiento físico y espiritual de uno. Los patrones de agua y de plantas en las gemas, a menudo de color blanco lechoso, simbolizan la vida y la armonía y se cree que es la forma en que la naturaleza da conciencia de sí mismo y claridad al propietario. Si uno lleva este ópalo siempre encima, será más perspicaz, juzgará menos y aceptará más a los demás, y estará más en sintonía consigo mismo y con la verdadera naturaleza de las experiencias de la vida.

Incluso se cree que algunos ópalos dendríticos contienen poderes mágicos que ponen a sus dueños en contacto con su yo más profundo y oscuro. Durante la Edad Media, esta creencia estaba muy extendida. Los gobernantes incorporaban estas gemas en objetos preciosos que llevaban consigo en todo momento para mostrar su estatus y ayudarles a mantener su poder.

Las brujas y los magos también solían llevar estas y otras gemas, pensando que tenían una clave mística para la brujería poderosa. Aunque la mayoría de la gente adinerada y otras personas de prominencia hoy en día no muestran enormes objetos con Ópalos Dendríticos para presumir de su estatus y poder, todavía hay muchas brujas y magos modernos que los utilizan en sus hechizos y más.

En el mundo medicinal, los ópalos dendríticos son más comúnmente hechos en joyería curativa y se cree que tratan ciertas dolencias como mareos, trastornos circulatorios de la sangre, deficiencias de insulina, disfunciones inflamatorias, y más.

Algunos psicólogos y psiquiatras naturalistas incluso atribuyen a los ópalos dendríticos la capacidad de curar la depresión o, al menos, permitir a una persona que lucha contra la depresión la claridad necesaria para trabajar con emociones y problemas mentales complicados. En este ámbito, al igual que en el de la nueva era y otros círculos religiosos, estos entusiastas del cristal piensan que las características de estos ópalos proporcionan equilibrio a la vida de uno. Sólo que se centran mucho más en el equilibrio físico y emocional que en el espiritual.

Los artesanos del cristal y el consumidor medio que aprecia la belleza natural adoran los ópalos dendríticos por el arte único que se puede utilizar para crear. Imagínese broches, colgantes y pendientes de color blanco lechoso con zarcillos en forma de árbol hechos con metales ahumados. Estas suaves gemas pueden moldearse y cortarse para crear una gran variedad de accesorios, incorporarse a la decoración del hogar y utilizarse para crear llamativas piezas de oficina con el cuidado de un hábil cortador.

El Ópalo Dendrítico es especialmente popular entre las personas nacidas en el mes de octubre ya que este tipo de mineraloide ha sido adoptado como la piedra de nacimiento para las personas nacidas durante esta parte particular de la temporada de otoño.

¿Cómo se desgasta el Ópalo Dendrítico?

Debido a la naturaleza delicada de estas gemas blandas, los Ópalos Dendríticos deben ser manejados con cuidado. Su desgaste depende a menudo de la forma que se les dé. Los artesanos no suelen arriesgarse a hacer piezas con estas gemas que vayan a estar muy expuestas a temperaturas extremas o a la inmersión total en el agua.

Por ejemplo, rara vez se encontrarán anillos hechos con ópalos dendríticos, ya que las piezas que se llevan en cualquier parte de la mano suelen correr el riesgo de ser golpeadas contra cosas o soportar el contacto constante con el agua de los grifos y otras partes de la rutina diaria normal. Si alguien insiste en tener un anillo, es necesario insertarlo con cuidado en un entorno protector como el bisel para evitar que se agriete, se astille o pierda su brillo.

La razón por la que estas gemas se denominan gemas blandas tiene que ver con su alto contenido en agua. Esta característica hace que todo lo que se fabrica con ellas sea susceptible de secarse y agrietarse o desvanecerse si se usa con demasiada frecuencia o se almacena en un lugar demasiado seco o caluroso. Si los ópalos son dobles y triples, los períodos prolongados de inmersión en agua pueden arruinarlos.

Los dobletes y tripletes son ópalos a los que se les ha aplicado cola para añadir capas y detalles adicionales. La estructura de este tipo de piezas se debilita, se deshace o se decolora cuando se expone al agua con demasiada frecuencia debido a que el pegamento se disuelve y el agua se filtra en las grietas y se fija.

Cómo cuidar el Ópalo Dendrítico

Aunque los Ópalos Dendríticos son blandos y fáciles de astillar, decolorar, secar y más, cuidarlos no es tan difícil como uno podría imaginar. Todo lo que se necesita es el conocimiento apropiado sobre los ópalos y la voluntad de poner un poco de trabajo extra.

En primer lugar, es importante saber qué tipo de ópalo posee. Si se trata de un ópalo dendrítico doble o triple, tendrá que tener en cuenta las diferentes capas de las que está compuesto y el hecho de que está infundido con pegamento. Los ópalos alterados de este tipo deben guardarse en bolsas de plástico herméticas con un trozo de algodón o paño húmedo. No deben tocar nada demasiado húmedo, ya que el pegamento podría verse afectado con el tiempo y la coloración de la gema podría alterarse. Una inmersión prolongada de cualquier tipo sería terriblemente destructiva para estos dos diseños.

Si tiene un ópalo dendrítico sólido que sólo ha sido cortado y pulido, debe entonces preocuparse de guardarlo en un lugar suave y seguro y de limpiarlo adecuadamente. También debe guardarse en una bolsa de plástico sellada con un trozo de algodón o paño húmedo o en una habitación con un deshumidificador para evitar que se deshidrate. En la mayoría de los casos, sólo es susceptible de agrietarse o desvanecerse si permanece seco durante un periodo demasiado largo o si se expone al calor intenso o a la luz del sol.

Los ópalos dobles, triples y dendríticos macizos tienen una dureza de 5,5 a 6 en la escala de Mohs, por lo que se rayan y marcan fácilmente. Incluso el polvo puede llegar a desgastar estas gemas blandas. Es importante recordar esto al limpiarlas. Dado que incluso el polvo puede desgastar estas gemas, no basta con limpiarlas con cualquier paño seco. Para pulirlas correctamente, debe utilizar un paño muy suave y húmedo para limpiarlas con cuidado.

El último y más importante consejo a la hora de limpiar estas gemas es no utilizar nunca detergentes o productos químicos de limpieza en ellas ni lavarlas en un limpiador ultrasónico. Los productos de limpieza como la lejía y otros detergentes similares acabarán erosionando los ópalos dendríticos y destruyendo la coloración y los patrones metálicos únicos. Las fuertes vibraciones de los limpiadores ultrasónicos u otros limpiadores como este pueden golpear demasiado las gemas y hacer que se rompan o astillen.

Si quiere que sus ópalos duren, debe guardarlos y limpiarlos adecuadamente. Una vez que se adquiere la rutina, no es difícil, y la belleza natural que disfrutará de su pieza de ópalo dendrítico vale más que el esfuerzo.