Edema pulmonar

¿Qué es el edema pulmonar?

Síntomas

Los síntomas del edema pulmonar pueden incluir:

• Tos con sangre o espuma sanguinolenta (hemoptisis).
• Dificultad para respirar al acostarse y no poder hablar con frases completas debido a la falta de aire. Puede necesitar dormir con la cabeza apoyada con almohadas adicionales.

Otros síntomas pueden incluir ansiedad o inquietud, un nivel de conciencia reducido y sudoración excesiva. Puede tener un color azulado en los labios o en los dedos.

Causas

El edema pulmonar suele estar causado por una insuficiencia cardíaca (en cuyo caso se denomina edema pulmonar cardiogénico). Sin embargo, puede estar causado por otras enfermedades que no afectan directamente al corazón (edema pulmonar no cardiogénico).

El edema pulmonar puede producirse por las siguientes razones:

• Un aumento de la presión en los vasos sanguíneos de los pulmones. Esto ocurre a menudo con la insuficiencia cardíaca, en la que el corazón bombea la sangre con menos eficacia.
• Daños en los vasos sanguíneos muy pequeños (capilares) de los pulmones, lo que permite que pase más líquido a los pulmones. Esto ocurre con las lesiones pulmonares, por ejemplo, la inhalación de humo o la neumonía.
• Insuficiencia de los vasos (linfáticos) para eliminar el líquido de los pulmones.

Insuficiencia cardíaca cardiogénica: el edema pulmonar suele estar causado por una insuficiencia cardíaca. Cuando el corazón no es capaz de bombear sangre al cuerpo de forma eficiente, aumenta la cantidad de sangre que se queda en las venas que llevan la sangre a través de los pulmones hacia el lado izquierdo del corazón. Al aumentar la presión en estos vasos sanguíneos, el líquido es empujado a los espacios de aire (alvéolos) de los pulmones. Este líquido reduce el movimiento normal del oxígeno a través de los pulmones, lo que puede provocar falta de aire. Consulte los folletos Anatomía del corazón y El sistema respiratorio. En ellos se explica la función del corazón y los pulmones y la interacción entre ellos, que normalmente mantiene estables los niveles de líquido.

La insuficiencia cardíaca que da lugar a un edema pulmonar puede deberse a diferentes causas. Éstas pueden ser:

• Un infarto de miocardio.
• Cualquier enfermedad del corazón que debilite o endurezca el músculo cardíaco (miocardiopatía hipertrófica o miocardiopatía dilatada).
• Pérdida o estrechamiento de las válvulas del corazón (válvulas mitral o aórtica).
• Un ritmo anormal.
• Presión arterial alta y repentina (hipertensión).

Lea más sobre la insuficiencia cardíaca en el folleto separado llamado Insuficiencia cardíaca congestiva.

Edema pulmonar no cardiogénico: el edema pulmonar también puede estar causado por condiciones distintas a las cardíacas, incluyendo:

• Exposición a grandes alturas.
• Síndrome de dificultad respiratoria aguda (adulto) (SDRA).
• Lesión renal aguda o enfermedad renal crónica.
• Lesión pulmonar causada por gas venenoso o infección grave.
• Embolia pulmonar.
• Después de una lesión importante.

¿Cómo se diagnostica el edema pulmonar?

Un examen médico incluirá:

• Comprobar la frecuencia y el ritmo de los latidos del corazón (pulso).
• Comprobar la presión arterial.
• Comprobar la rapidez de su respiración.
• Escuchar con un estetoscopio si hay ruidos anormales en los pulmones, lo que indica que hay líquido anormal.
• Escuchar si hay soplos cardíacos, lo que indica un problema con las válvulas del corazón.

Posibles pruebas

Estas incluyen:

• Exámenes de sangre, que se realizan para buscar:
• Anemia.
• Función renal
• Niveles de sales en la sangre.
• Si el edema pulmonar ha sido causado por un infarto de miocardio.
• Una sustancia llamada péptido natriurético, que tiende a aumentar en las personas con insuficiencia cardíaca.
• Monitoreo de los niveles de oxígeno en la sangre, mediante la oximetría de pulso, que utiliza un sensor colocado sobre una zona delgada de la piel, como la yema del dedo.
• Radiografía de tórax para buscar signos de insuficiencia cardíaca o cualquier otro problema en los pulmones, como la neumonía.
• Una ecografía del corazón (un ecocardiograma) para ver si hay problemas en el músculo cardíaco (como debilidad, grosor, falta de relajación adecuada, válvulas cardíacas con fugas o estrechas, o líquido alrededor del corazón).
• Un «trazado cardíaco» (electrocardiograma o ECG) para buscar signos de un ataque cardíaco o problemas con el ritmo cardíaco.

¿Cómo se trata el edema pulmonar?

Las personas con un edema pulmonar de aparición repentina suelen necesitar un ingreso hospitalario urgente. Necesitan un tratamiento con oxígeno (si los niveles de oxígeno del cuerpo son bajos), medicamentos para eliminar el exceso de líquido de los pulmones (diuréticos) y otros medicamentos para ayudar al corazón a trabajar más eficazmente. Estos medicamentos suelen administrarse por vía intravenosa.

El tratamiento posterior dependerá de la causa del edema pulmonar. Véase también el folleto separado titulado Insuficiencia cardíaca congestiva.

También es necesario un tratamiento urgente para la causa del edema pulmonar, como el tratamiento de un infarto de miocardio, el mal de altura o la lesión renal aguda.

Si el oxígeno y los medicamentos no tratan con éxito el edema pulmonar, puede ser necesario utilizar un respirador u otros métodos para ayudar a la respiración hasta que el edema pulmonar mejore.

¿Existen complicaciones?

Si el edema pulmonar continúa, puede causar un aumento de la presión en el lado derecho del corazón y, finalmente, provocar el fallo del ventrículo derecho. El fallo del ventrículo derecho puede causar hinchazón de las piernas (edema), hinchazón de la barriga (abdomen), llamada ascitis, y congestión e hinchazón del hígado.

Pronóstico

El pronóstico depende de la causa del edema pulmonar. El edema pulmonar puede mejorar, ya sea rápida o lentamente. Sin embargo, también puede poner en peligro la vida, especialmente si no se aplica un tratamiento médico urgente.