Edaphosaurus

Edaphosaurus, (género Edaphosaurus), pariente herbívoro primitivo de los mamíferos que se encuentra en yacimientos fósiles que datan de los períodos Carbonífero tardío a Pérmico temprano (hace 318 millones a 271 millones de años).

El Edaphosaurus medía más de 3,5 metros (11,5 pies) de largo, con un cráneo corto y bajo y dientes cónicos romos. La cabeza era muy pequeña en comparación con el enorme cuerpo en forma de barril. Sin embargo, lo más característico era la gran «vela» que tenía en la espalda, formada por arcos vertebrales alargados; los arcos estaban probablemente conectados por una membrana que tenía pomos óseos o barras transversales a lo largo de su longitud. La vela puede haber servido para la termorregulación y también como almacén de fosfatos, que podían movilizarse fácilmente desde los salientes óseos que sostenían la vela. La vela también puede haber tenido una función defensiva, dando al animal una apariencia más grande e imponente para los depredadores.

Una vela similar evolucionó independientemente en el Dimetrodon. Aunque el Dimetrodon era un voraz depredador lejanamente relacionado con el Edaphosaurus, ambas criaturas eran pelicosaurios. Los miembros de Pelycosauria no eran ni dinosaurios ni reptiles, pero algunos pueden haber dado lugar a los terápsidos, un grupo que incluye la clase Mammalia.