Ebionitas

Los ebionitas veían a Jesús (representado aquí) como un hombre santo pero no como Dios (El Sermón de la Montaña de Carl Heinrich Bloch, 1890)

Los ebionitas (del hebreo; אביונים, Ebyonim, «los pobres») fueron una de las primeras sectas de seguidores judíos de Jesús que florecieron entre los siglos I y V a.C.E. en la Tierra de Israel y sus alrededores. En contraste con las sectas cristianas dominantes que veían a Jesús como la encarnación de Dios, los ebionitas veían a Jesús como un ser humano mortal, que por ser un hombre santo, fue elegido por Dios para ser el profeta del «Reino de los Cielos.» Los ebionitas insistían en seguir las leyes dietéticas y religiosas judías, y rechazaban los escritos de Pablo de Tarso. Por lo tanto, los ebionitas estaban en conflicto teológico con las corrientes dominantes emergentes del cristianismo que se abrieron a los gentiles.

El conocimiento académico de los ebionitas es limitado y fragmentario, y se deriva principalmente de las polémicas de los primeros Padres de la Iglesia. Muchos estudiosos sostienen que existieron como un grupo distinto de los cristianos paulinos y de los cristianos gnósticos antes y después de la caída de Jerusalén en el año 70 de la era cristiana, y se les ha relacionado con la iglesia de Jerusalén de Santiago, el hermano de Jesús. Algunos incluso sostienen que los ebionitas eran más fieles que Pablo a las auténticas enseñanzas de Jesús. Se llamaban a sí mismos los «pobres» porque consideraban que el voto de pobreza era fundamental para hacer realidad el «reino de Dios» que ya estaba en la Tierra. En consecuencia, se despojaron de todos sus bienes y vivieron en sociedades religiosas comunistas. Sus relatos parecen a veces contradictorios debido a la doble aplicación del término «ebionita», ya que algunos se refieren al cristianismo judío en su conjunto, y otros sólo a una secta dentro de él.

Los informes de los Padres de la Iglesia sobre los ebionitas pueden haber exagerado la diferencia teológica entre ellos y los cristianos ortodoxos debido a la naturaleza polémica de estos informes y a su objetivo de purgar la iglesia de los restos de la influencia judía.

Historia

Dado que no hay evidencia arqueológica independiente de la existencia e historia de los ebionitas, mucho de lo que sabemos sobre ellos proviene de breves referencias a ellos por parte de teólogos y escritores tempranos e influyentes en la Iglesia cristiana, que veían al grupo como «herejes» y «judaizantes.» Justino Mártir, en el texto más antiguo que conocemos, describe una secta sin nombre alejada de la Iglesia que observa la Ley de Moisés, y que la considera de obligación universal. Ireneo fue el primero en utilizar el término «ebionitas» para describir una secta herética judaizante, a la que consideraba obstinadamente aferrada a la Ley. El relato más completo proviene de Epifanio de Salamina, que escribió una heresiología en el siglo IV, denunciando 80 sectas heréticas, entre ellas los ebionitas. Estas figuras proporcionan en su mayoría descripciones generales de su ideología religiosa, aunque a veces hay citas de sus evangelios, que por lo demás se han perdido para nosotros.

Los Padres de la Iglesia distinguieron entre los ebionitas y los nazarenos, otra secta primitiva de seguidores judíos que prosperó desde alrededor del 30 al 70 d.C. Se cree que los nazarenos fueron una de las primeras iglesias cristianas en Jerusalén o, hablando con propiedad, la primera «sinagoga judeocristiana» construida en el monte Sión entre el 70 y el 132 d.C. Aunque muchos Padres de la Iglesia diferenciaron entre ebionitas y nazarenos en sus escritos, Jerónimo piensa claramente que ebionitas y nazarenos eran un solo grupo. Sin textos supervivientes, es difícil establecer con exactitud la base de su distinción.

Creencias y prácticas

La mayoría de las fuentes históricas coinciden en que los ebionitas negaban muchas de las doctrinas centrales de la corriente principal del cristianismo, como la trinidad de Dios, la preexistencia y divinidad de Jesús, el nacimiento virginal y la muerte de Jesús como expiación del pecado. Los ebionitas parecían haber enfatizado la humanidad de Yeshua (el nombre hebreo de Jesús) como hijo biológico de María y José, quien, después de seguir a Juan el Bautista como maestro, se convirtió en un «profeta como Moisés» (predicho en Deuteronomio 18:14-22) cuando fue ungido con el espíritu santo en su bautismo.

De todos los libros del Nuevo Testamento, los ebionitas sólo aceptaban una versión aramea del Evangelio de Mateo, denominada Evangelio de los Hebreos, como escritura adicional a la Biblia hebrea. Esta versión de Mateo, según los críticos, omitía los dos primeros capítulos (sobre la natividad de Jesús), y comenzaba con el bautismo de Jesús por Juan. Los ebionitas entendían que Jesús invitaba a los creyentes a vivir según una ética que será la norma en el futuro reino de Dios. Dado que creían que esta será la ética del futuro, los ebionitas siguieron adelante y ajustaron sus vidas a esta ética en esta época. Los ebionitas, por lo tanto, creían que todos los judíos y gentiles debían observar la Ley Mosaica; pero debía entenderse a través de la exposición de la Ley por parte de Jesús, que enseñó durante su Sermón de la Montaña. Sostenían una forma de «escatología inaugurada» que postulaba que el ministerio de Jesús había inaugurado la Era Mesiánica, de modo que el reino de Dios podía entenderse presente de forma incipiente, mientras que al mismo tiempo esperaba la consumación en la era futura tras la venida del mesías judío, del que Jesús era sólo un heraldo.

Al igual que los judíos tradicionales, los ebionitas pueden haber restringido la comunión sólo a los gentiles que se convirtieran al judaísmo, y veneraban a Jerusalén como la ciudad más sagrada. El erudito James Tabor, sin embargo, sostiene que los ebionitas rechazaban las doctrinas y tradiciones que, según ellos, habían sido añadidas a la ley mosaica, incluyendo las alteraciones de los textos de las escrituras por parte de los escribas; y que tenían un mayor interés en restaurar la forma de culto más anarquista que se reflejaba en el período pre-mosaico del judaísmo. Tabor se basa en la descripción que hace Epifanio de los ebionitas como personas que rechazan parte o la mayor parte de la Ley, como vegetarianos religiosos, y que se oponen al sacrificio de animales; y en la cita de su evangelio que atribuye estos mandatos a un Jesús visto como la encarnación de Cristo, un gran arcángel. El erudito Shlomo Pines rebate que todas estas enseñanzas son de origen «gnóstico cristiano» y son características de la secta de los elcesaítas, que se han atribuido errónea o falsamente a los ebionitas. Sin un consenso entre los estudiosos, la cuestión sigue siendo polémica.

Los ebionitas consideraban a los Desposyni (los parientes de sangre de Jesús) como los legítimos sucesores apostólicos de Santiago el Justo (el hermano de Jesús), y patriarcas de la Iglesia de Jerusalén, en lugar de Pedro. Además, los ebionitas denunciaban a Pablo como un apóstata de la Ley y un falso apóstol. Epifanio afirma que algunos ebionitas chismorreaban que Pablo era un griego que se convirtió al judaísmo para casarse con la hija de (¿Anás?) un sumo sacerdote de Israel, y que luego apostató cuando ella lo rechazó.

Influencia

La influencia de los ebionitas en la corriente principal del cristianismo es discutida. Una vez que el ejército romano diezmó el liderazgo jerosolimitano de la iglesia madre de toda la cristiandad durante la revuelta de Bar Kokhba en el año 135 de la era cristiana, los cristianos judíos fueron perdiendo la lucha por la reivindicación de la ortodoxia debido a la marginación y la persecución. El erudito Hans-Joachim Schoeps, sin embargo, sostiene que la principal influencia de los ebionitas en la corriente principal del cristianismo fue ayudar a la derrota del gnosticismo a través del trabajo contra-misionero. El escritor Keith Akers también sostiene que influyeron en los orígenes del Islam y de los sufíes. Los ebionitas pueden estar representados en la historia como la secta encontrada por el historiador musulmán Abd al-Jabbar (c. 1000 E.C.) casi quinientos años después de lo que la mayoría de los historiadores cristianos permiten para su supervivencia. Otra posible mención de comunidades ebionitas supervivientes en las tierras del noroeste de Arabia, concretamente en las ciudades de Tayma y Tilmas, en torno al siglo XI, aparece en el Sefer Ha’masaoth, el «Libro de los viajes» de Rabí Benjamín de Tudela, un rabino sefardí de España. El historiador del siglo XII Mohammad Al-Shahrastani, en su libro Sectas religiosas y filosóficas, menciona a los judíos que vivían en las cercanas Medina y Hiyaz que aceptaron a Jesús como figura profética y siguieron el judaísmo normativo, rechazando la cristología de la Iglesia paulina.

A finales del siglo XX y principios del XXI, han surgido varios movimientos religiosos nuevos, pequeños pero que compiten entre sí, como la Comunidad Judía Ebionita, que afirman ser revivalistas de las creencias y prácticas de los antiguos ebionitas, aunque sus reivindicaciones idiosincrásicas de autenticidad no pueden verificarse. Al igual que prácticamente todas las denominaciones, grupos y organizaciones nacionales judías, los ebionitas modernos acusan al judaísmo mesiánico, promovido por grupos controvertidos como Judíos para Jesús, de ser un cristianismo paulino que se presenta blasfemamente como judaísmo.

Evaluación

Las diferencias entre el ebionismo y la corriente principal del cristianismo paulino pueden ser exageradas. La mayor parte de nuestros conocimientos sobre el ebionismo pueden ser muy limitados porque se basan en los informes polémicos realizados por los primeros Padres de la Iglesia, que tenían la «tendencia… a exagerar la diferencia entre los herejes y los ortodoxos», y que por lo tanto «no eran generalmente muy cuidadosos en aprehender exactamente los puntos de vista de aquellos cuyas opiniones se comprometían a refutar.» Incluso si a los ebionitas les pudo haber disgustado e ignorado a Pablo, no hay evidencia histórica de que lo denunciaran por su nombre o intentaran «ponerlo en la picota bajo la imagen de Simón Magnus.» Aunque los ebionitas pueden haber visto a Jesús como un hombre, también «tuvieron que imaginar una influencia divina que descendió sobre él en su bautismo, apartándolo de todos los demás». Tal vez, eran conscientes de que los puntos de vista paulinos ya eran bastante influyentes y estaban muy extendidos.

Si esta perspectiva reconciliadora es correcta, si también es cierto, según algunos estudiosos, que los ebionitas eran fieles a las auténticas enseñanzas de Jesús, y también si es fácticamente cierto que la cristología paulina reconocía la humanidad de Cristo así como su divinidad, entonces la brecha entre los ebionitas y los cristianos paulinos se ha agudizado innecesariamente.

Escritos ebionitas

Se han conservado pocos escritos de los ebionitas, y en forma incierta. Los Reconocimientos de Clemente y las Homilías Clementinas, dos obras cristianas del siglo III, son consideradas por el consenso general de los estudiosos como de origen mayoritariamente o totalmente judeocristiano y reflejan ideas y creencias judeocristianas. Se pueden encontrar en el volumen 8 de los Padres Ante-Nicenos. La relación exacta entre los ebionitas y estos escritos es objeto de debate, pero la descripción que hace Epifanio de los ebionitas en el Panarion 30 guarda una repetida y sorprendente similitud con las ideas de los Reconocimientos y las Homilías. Koch especula que Epifanio probablemente se basó en una versión de las Homilías como documento fuente.

La Enciclopedia Católica (1908) menciona cuatro clases de escritos ebionitas:

• Evangelio de los ebionitas. Los ebionitas sólo utilizaban el Evangelio de Mateo (según Ireneo). Eusebio de Cesarea (Historia Ecclesiae IV, xxi, 8) menciona un Evangelio de los Hebreos, que a menudo se identifica como el original arameo de Mateo, escrito con letras hebreas. Tal obra era conocida por Hegesipo (según Eusebio, Historia Eccl., ), Orígenes (según Jerónimo, De vir., ill., ii), y Clemente de Alejandría (Strom., II, ix, 45). Epifanio de Salamina atribuye este evangelio a los nazarenos, y afirma que los ebionitas sólo poseían una copia incompleta, falsificada y truncada. (Adversus Haereses, xxix, 9). Queda la cuestión de si Epifanio pudo o no hacer una auténtica distinción entre nazarenos y ebionitas.
• Apócrifos del Nuevo Testamento: Los Circuitos de Pedro (periodoi Petrou) y Hechos de los Apóstoles, entre los que se encuentra la obra habitualmente titulada los Ascensos de Santiago (anabathmoi Iakobou). Los libros nombrados en primer lugar están sustancialmente contenidos en las Homilías de Clemente bajo el título de Compendio de Clemente de los sermones del itinerario de Pedro, y también en los Reconocimientos atribuidos a Clemente. Constituyen una ficción didáctica del cristianismo primitivo para expresar los puntos de vista del cristianismo judío, es decir, la primacía de Santiago, su conexión con Roma y su antagonismo con Simón Magnus, así como las doctrinas gnósticas. Van Voorst opina sobre las Ascensiones de Santiago (R 1.33-71): «No hay, de hecho, ninguna sección de la literatura clementina sobre cuyo origen en el cristianismo judío se pueda estar más seguro». A pesar de esta afirmación, expresa sus reservas en cuanto a que el material sea de origen genuinamente ebionita.
• Las Obras de Símaco el Ebionita, es decir, su traducción griega del Antiguo Testamento, utilizada por Jerónimo, de la que existen fragmentos, y sus perdidos Hypomnemata que fueron escritos para contrarrestar el Evangelio canónico de Mateo. Esta última obra, totalmente perdida (Eusebio, Hist. Eccl., VI, xvii; Jerónimo, De vir. ill., liv), es probablemente idéntica a De distinctione præceptorum, mencionada por Ebed Jesu (Assemani, Bibl. Or, III, 1).
• El Libro de Elchesai (Elxai), o de «El poder oculto», que se afirma que fue escrito hacia el año 100 de nuestra era y llevado a Roma hacia el 217 por Alcibíades de Apamea. Los que aceptaron sus doctrinas y nuevas prácticas fueron llamados Elcesaites. (Hipp., Philos., IX, xiv-xvii; Epifanio., Adv. Haer., xix, 1; liii, 1.)

También se especula que el núcleo del Evangelio de Bernabé, bajo un revestimiento polémico musulmán medieval, puede haberse basado en un documento ebionita. La existencia y el origen de esta fuente sigue siendo debatida por los estudiosos.

Notas a pie de página

Todos los enlaces recuperados el 25 de septiembre de 2017.

• Dictionary of Christian Biography and Literature to the End of the Sixth Century C.E., con un relato de las principales sectas y herejías por Henry Wace – Clásicos Cristianos Biblioteca Etérea