East Pacific Rise

East Pacific Rise, cadena volcánica submarina lineal en el fondo del sureste del Océano Pacífico, aproximadamente paralela a la costa oeste de Sudamérica. La dorsal del Pacífico Oriental forma parte del sistema mundial de dorsales volcánicas activas, que definen la posición de placas divergentes en las que se está creando nueva corteza. Estas dorsales son el lugar donde se producen los terremotos en aguas poco profundas.

La parte principal de la dorsal se encuentra generalmente a unas 2.000 millas (3.200 km) de la costa. Sus extremos más septentrionales se extienden hasta la desembocadura del Golfo de California, donde se une a la zona de transformación del límite de la Placa Pacífico-Norteamericana. Desde su punto más meridional, cerca de 55° de latitud sur y 130° de longitud oeste, continúa en dirección oeste-suroeste como la Dorsal Pacífico-Antártica para acercarse a la Antártida al sur de Nueva Zelanda. La superficie de la Dorsal del Pacífico Oriental es básicamente lisa y plana, y desciende bruscamente por los lados. Su estructura es en gran parte de corteza ígnea, superpuesta o colindante con sedimentos generalmente planos. Se eleva desde aproximadamente 1.800 a 2.700 metros (6.000 a 9.000 pies) por encima del fondo marino circundante y está ampliamente fracturado por fallas que se producen principalmente a intervalos de aproximadamente 320 km (200 millas).

La Dorsal del Pacífico Oriental y sus características asociadas al norte y suroeste forman los límites oriental y meridional de la Placa del Pacífico, donde colinda (de norte a sur) con las placas Norteamericana, de Cocos, de Nazca y Antártica. La cresta de la elevación del Pacífico Oriental es un centro de propagación del fondo marino; la nueva corteza oceánica en forma de lava basáltica surge a lo largo de la cresta, se enfría y se aleja de la cresta en cualquier dirección. Frente a las costas de Chile y Perú, el ritmo de propagación es de unos 16 cm al año, uno de los más rápidos de la Tierra, aunque disminuye a unos 6 cm en la desembocadura del Golfo de California. Esta actividad volcánica va acompañada de una serie de chimeneas hidrotermales, que son afloramientos de agua de mar calentada que a menudo contienen diversos minerales sulfurosos. Estos respiraderos albergan organismos que existen gracias a la quimiosíntesis de las bacterias que fijan el azufre.