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Literalmente significa «fin de siglo», el gótico de fin de siècle se refiere específicamente a la literatura gótica de las dos o tres últimas décadas del siglo XIX. Hay una sensación generalizada de inestabilidad y malestar; una época estaba llegando a su fin y las cosas iban a cambiar, no necesariamente para mejor. Esto se refleja en la idea de la involución o degeneración humana, que se observa en Olalla de Stevenson, donde podemos ver todos los efectos de la familia extranjera involucionada en la figura de la madre y el hermano. En Jekyll y Hyde de Stevenson, la situación se agrava porque el Dr. Jekyll, de la alta sociedad, se transforma en el degenerado Hyde. Sin embargo, esta elección le es arrebatada gradualmente y pierde el control, de modo que queda involuntariamente atrapado en la forma (y la personalidad) de Hyde. La involución de un personaje va a veces acompañada de una desestabilizadora pérdida de control, no sólo en la esfera personal, sino también en términos del imperio y su incapacidad para controlar en última instancia a los nativos de Hyde. La sensación fatalista de que el civilizado Jekyll sería subsumido por Hyde, tomada en este contexto colonial, sugería una fuerte creencia de que Jekyll habría hecho mejor en no entregarse a Hyde, sino que debería haber permanecido con la élite civilizada que eran sus amigos. Las ansiedades sobre la ciudad y su futuro también son un rasgo, en la imagen recurrente de un paisaje urbano amenazante que siempre posee un reverso tenebroso capaz de ocultar a personajes como el Drácula de Stoker y el Hyde de Stevenson. La amenaza extranjera aparece en Drácula, que no sólo amenaza la pérdida de la vida y la vida civilizada, sino también a las mujeres, de modo que el propio futuro de la ciudad es el de criaturas parasitarias engendradas por una amenaza extranjera. La doble amenaza aquí es, pues, no sólo la de la dilución de las líneas de sangre raciales, sino también la de la pérdida de la cultura de esta ciudad a favor del tipo extranjero menor.

Movimientos artísticos y literarios más amplios también dieron forma a la literatura gótica de fin de siglo. En Rusia, por ejemplo, el protagonismo del simbolismo llevó a escritores como Anton Chekov a recurrir a la expresión gótica (El monje negro, 1894). El gótico de fin de siglo también sirvió para denigrar el decadentismo francés. En El retrato de Dorian Gray (1891), de Oscar Wilde, la degeneración de Dorian hacia la disipación se relaciona con un texto del Decadentismo francés.

Las escritoras del gótico fin de siècle a menudo desafiaban las suposiciones y los temores en torno al papel de la mujer en la estructura patriarcal de la sociedad. El papel pintado amarillo de Charlotte Perkins Gilman es un ejemplo de ello, ya que describe el descenso a la locura de una mujer atrapada en una habitación por su marido, incapaz de adaptarse a las expectativas de los roles tradicionales de esposa y madre, y anhelando una pluma y un papel con los que escribir. En A White Knight (1903), de Charlotte Mew, Ella asiste al entierro en directo de una mujer que se presenta como marginal e insignificante, y se ve perseguida por ello para siempre.

El fin de siècle también adoptó ciertos tropos góticos que se prestaban bien al ambiente de la época:

• Las historias de fantasmas fueron inmensamente populares, e incluso autores que no eran tradicionalmente «escritores góticos» (Edith Wharton, Edith Nesbit, Grant Allen) participaron en la moda.
• El hipnotismo y el mesmerismo también fueron modas exploradas con entusiasmo por Arthur Conan Doyle y Guy de Maupassant, entre otros.
• La obsesión de fin de siglo por lo oculto y el espiritismo se convirtió en un tema de ficción popular que continuó hasta bien entrado el siglo XX. En Los sauces (1907), de Algernon Blackwood, por ejemplo, aparecen seres no identificados que están a punto de irrumpir en el mundo humano.

Cortesía de Kimberly Chaw Lock Wai, Universidad Nacional de Singapur y Wendy Fall, Universidad de Marquette