Dunita

La Dunita es una roca plutónica ultramáfica que está compuesta casi exclusivamente por olivino. «Ultramáfica» significa que los minerales máficos forman más del 90% de la composición de la roca. Los minerales máficos más comunes en las rocas ultramáficas son definitivamente los piroxenos y el olivino (si la hornblenda está presente se añade a los piroxenos). Las rocas que contienen más del 40% de olivino son peridotitas. Nótese que este 40% significa 40% de par olivino-piroxeno (hornblenda), todos los demás minerales están excluidos en el esquema de clasificación actual. Las peridotitas que contienen más del 90% de olivino tienen un nombre especial, se llaman dunitas (nombradas en 1864 por la montaña Dun en Nueva Zelanda).

Xenolito de dunita en lava basáltica de Hawai. La muestra tiene 8 cm de ancho.

‘Plutónico’ significa que la roca no es volcánica, no se formó en la superficie o cerca de ella. En el caso de la dunita el lugar de formación fue probablemente muy profundo en el manto. Por eso es tan rara en la superficie. Este tipo de roca es raro, pero es bonito. Sin embargo, su belleza no es la razón para reservarle un nombre de roca aparte. Es un tipo de roca importante porque probablemente es muy común en el manto.

La Dunita está compuesta principalmente por olivino que es un mineral de color verde brillante. La roca fresca también es verde. Sin embargo, el olivino se altera fácilmente y pierde su color verde brillante con bastante rapidez. Es muy probable que los granos de olivino hayan perdido parte de su brillo al ascender por la corteza. De ahí que muchas muestras tengan un aspecto amarillo apagado, ya no verde. Esta roca suele contener cromita (mineral del grupo de la espinela que contiene Mg). Sin embargo, si el mineral de espinela más común es la magnetita, la dunita recibe el nombre de olivinita en su lugar.

El magnesio es un elemento químico muy común en el manto. Así que deberíamos esperar ver muchas variedades minerales inusuales en la dunita. Ya he mencionado la cromita, pero el granate piropo portador de Mg también es bastante común. Si la muestra contiene una cantidad significativa de granate, entonces debería añadirse a su nombre.

Una muestra de Noruega que se extrae por su alto contenido en olivino. El olivino se utiliza como material refractario. Cantera de Gusdal, Møre og Romsdal, Noruega. Anchura de la muestra 9 cm.

Muestra envejecida con clorita. Anchura de la muestra 14 cm. Helgehornsvatnet, Noruega.

Extracción de dunita en Noruega. La dunita pierde rápidamente su color verde cuando se expone a la lluvia.

Los surcos en el afloramiento de dunita son el resultado de la meteorización inducida por la lluvia.

Afloramiento de dunita con capas de piroxenita (intrusión ultramáfica en capas). Helgehornsvatnet, Noruega.

Esta arena verdosa está compuesta por olivino casi puro y es el resultado de la meteorización de las rocas duníticas. Cantera de Gusdal, Noruega.