Dolor de cabeza detrás de los ojos: Causas y tratamiento

Un dolor de cabeza detrás de los ojos es algo que la mayoría de la gente experimenta en algún momento de su vida. Los síntomas incluyen dolor que se origina en los senos o en la parte posterior del ojo. El dolor de cabeza puede o no palpitar como un pulso.

Cuando usted experimenta un dolor de cabeza detrás de los ojos, quiere alivio. También quiere respuestas.

¿Qué causa el dolor de cabeza detrás de los ojos? ¿Qué puede hacer para aliviar el dolor? ¿El dolor de cabeza detrás de los ojos está causado por algún problema de visión?

Abordemos primero esta última pregunta.

La Academia Americana de Oftalmología (AAO) define el «dolor detrás del ojo» como «una molestia física debida a una enfermedad ocular u otra condición». Pero la AAO también dice que «el lugar donde se siente el dolor no es necesariamente un indicador de lo que está causando el dolor».

En la mayoría de los casos, un dolor de cabeza detrás de los ojos es un tipo de dolor referido, es decir, un dolor que se percibe en un lugar distinto al sitio donde se origina. El dolor referido es común debido a la red de nervios sensoriales interconectados del cuerpo que abastece a muchos tejidos diferentes.

«Casi todas las estructuras de la cabeza que son sensibles al dolor remiten el dolor a la zona del ojo», dice el Dr. Mark W. Green, MD, profesor de neurología en la Escuela de Medicina Icahn del Hospital Mount Sinai de Nueva York. «Que el dolor esté en el ojo no significa que el problema esté en él. De hecho, rara vez lo está».

Green señala que una regla útil a tener en cuenta es que si la parte blanca del ojo (esclerótica) no está roja y no hay quejas visuales como visión borrosa o distorsionada, es poco probable que el dolor de cabeza esté relacionado con un problema ocular.

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Causas comunes del dolor de cabeza detrás de los ojos

Migraña

La migraña es el tipo más común de dolor de cabeza incapacitante. Es una cefalea periódica que dura hasta 72 horas y suele producir un dolor intenso y punzante en un lado de la cabeza y detrás del ojo. Las migrañas también pueden extenderse a la parte posterior de la cabeza.

Otros síntomas clásicos de las migrañas son las náuseas, los vómitos y la sensibilidad a la luz, los olores y los sonidos.

«La migraña procede del término ‘megrim’, que significa dolor de cabeza enfermo. Las personas con migrañas se ponen enfermas», dice Green. «Hablamos del espectro de la migraña, que son múltiples tipos de dolor de cabeza. Se sienten diferentes, pero siguen formando parte del espectro de la migraña».

Las alteraciones visuales, como las luces parpadeantes o los halos alrededor de las fuentes de luz, que se conocen como aura migrañosa, pueden preceder al dolor de cabeza. Sin embargo, la mayoría de los migrañosos no experimentan el aura migrañosa.

Hay muchos factores desencadenantes de la migraña. Entre ellos están la fatiga, el estrés emocional, la falta de sueño o el exceso de sueño, saltarse las comidas, las luces brillantes o parpadeantes, los olores fuertes, los ruidos fuertes, ciertos alimentos y los cambios de calor y humedad.

También parece existir un fuerte vínculo genético con las migrañas, ya que el 70% de las personas que las padecen afirman tener al menos un pariente cercano con antecedentes de migrañas.

Las migrañas que se detectan a tiempo pueden tratarse con éxito con analgésicos de venta libre, pero existen varios medicamentos de venta con receta que se utilizan de forma preventiva para reducir el número de ataques y el dolor cuando se inicia una migraña.

Puede ser necesario un régimen de medicación diaria para tratar las migrañas crónicas y prevenir los dolores de cabeza detrás de los ojos.

Cefaleas en racimo

Una cefalea en racimo es una afección caracterizada por numerosos y frecuentes ataques de dolores de cabeza cortos y extremadamente dolorosos. Estos periodos de racimos pueden durar semanas o meses, y luego van seguidos de un periodo de remisión en el que no se producen dolores de cabeza durante meses o años.

Una cefalea en racimos suele aparecer rápidamente, a veces con aura, y puede durar hasta tres horas. Los síntomas incluyen un dolor insoportable (a menudo, un dolor de cabeza detrás de un ojo) que puede irradiarse a otras partes de la cara, la cabeza y el cuello; ojos rojos e hinchados; y lagrimeo excesivo.

Se cree que las anomalías en el hipotálamo (la parte del cerebro que controla muchas funciones corporales críticas) pueden ser responsables de las cefaleas en racimo. No hay desencadenantes identificados ni cura para las cefaleas en racimo detrás de los ojos.

El tratamiento de las cefaleas en racimo se centra en disminuir la gravedad del dolor, acortar el período de la cefalea en racimo y prevenir futuros ataques. La oxigenoterapia, los triptanes inyectables y los anestésicos locales son algunos de los tratamientos de elección.

Infecciones sinusales

Los senos paranasales son espacios llenos de aire en el cráneo. Están situados detrás de la nariz, la frente y las mejillas, y también detrás de los ojos. La infección de los senos paranasales (sinusitis) es una causa común de dolor, incluidos los dolores de cabeza detrás de los ojos.

Las migrañas a menudo se diagnostican erróneamente como dolores de cabeza sinusal. El tratamiento para el dolor de cabeza sinusal implica resolver la infección subyacente con antibióticos y descongestionantes recetados.

Condiciones oculares que causan dolor de cabeza detrás de los ojos

Por último, hay una serie de condiciones oculares y otros problemas que pueden causar dolor de cabeza detrás de los ojos. Entre ellos se incluyen:

Glaucoma

El glaucoma es una enfermedad ocular que afecta al nervio óptico y provoca la pérdida de la visión periférica, visión borrosa, dificultad para adaptarse a la oscuridad y halos alrededor de las luces.

Un tipo específico de glaucoma llamado glaucoma agudo de ángulo cerrado puede causar náuseas y un fuerte dolor de cabeza detrás de los ojos. Si experimenta estos síntomas, debe acudir a un oftalmólogo inmediatamente.

Escleritis

La escleritis es una inflamación grave de la esclera, o revestimiento exterior del globo ocular.

Causada con mayor frecuencia por trastornos autoinmunes, los síntomas incluyen dolor de cabeza detrás del ojo, ojo rojo o rosado, lagrimeo y visión borrosa, así como sensibilidad a la luz.

Neuritis óptica

La neuritis óptica, o inflamación del nervio óptico, se asocia con dolor ocular o dolor de cabeza detrás del ojo, visión borrosa, pérdida de la visión en color, moscas volantes, náuseas y pérdida de visión.

Enfermedad de Graves

La enfermedad de Graves es un trastorno ocular autoinmune asociado a anomalías de la glándula tiroides. Se caracteriza por ojos saltones, retracción de los párpados, capacidad limitada para mover los ojos, ojo rojo o rosado, visión doble y pérdida de visión.

En algunos casos, la enfermedad de Graves también puede causar dolor de cabeza detrás de los ojos.

Cuándo acudir a un oftalmólogo

Si experimenta dolores de cabeza inusuales detrás de los ojos, no se arriesgue: Acuda a un oftalmólogo inmediatamente.

¿Por qué?

Si la parte blanca del ojo está descolorida o experimenta náuseas o problemas visuales asociados al dolor de cabeza, son signos y síntomas de un ataque de glaucoma agudo que podría causar una pérdida de visión permanente.

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Página actualizada en febrero de 2021