Ditirambo

Ditirambo, canción coral en honor al dios del vino Dionisio. La forma era conocida ya en el siglo VII a.C. en Grecia, donde una letra improvisada era cantada por los banqueteros bajo la dirección de un hombre que, según el poeta Arquíloco, era «ingenioso por el rayo del vino.» Se contraponía a la más sobria paean, cantada en honor a Apolo. La etimología de la palabra es incierta, aunque, al igual que otras palabras que terminan en amb, parece ser de origen prehelénico.

El ditirambo comenzó a alcanzar distinción literaria hacia el año 600 a.C., cuando, según el historiador griego Heródoto, el poeta Arión compuso obras de este tipo, dio nombre al género y las presentó formalmente en Corinto. En las últimas décadas del siglo VI a.C. en Atenas, durante la tiranía de Peisístrato, se introdujo oficialmente un concurso de ditirambos en la Gran Dionisia por el poeta Laso de Hermione. Los ditirambos también se representaban en otros festivales. La representación de los ditirambos era grandiosa y espectacular: tras un prólogo pronunciado por el líder del grupo, dos coros vestidos con costosos trajes -uno de 50 hombres y otro de 50 niños- cantaban y ejecutaban danzas en círculo alrededor del altar de Dionisio. Los auloi (instrumentos de viento con lengüetas dobles) proporcionaban el acompañamiento instrumental.

La gran época del ditirambo fue también el período de florecimiento de la lírica coral griega en general. Simónides, Píndaro y Báquilides los compusieron. Se sabe poco de los ditirambos de Simónides, a quien un epigrama helenístico atribuye 56 victorias, pero los descubrimientos de papiros han proporcionado dos ditirambos completos de Báquilides junto con considerables fragmentos de la obra de Píndaro. La oda 18 de Báquilides es inusual porque incluye un diálogo entre un coro y un solista. En algún momento los estudiosos asociaron la estructura dramática y mimética de esta oda con la famosa afirmación de Aristóteles en la Poética de que la tragedia se originó a partir de la improvisación de los líderes del ditirambo; sin embargo, muchos estudiosos contemporáneos ven el uso del diálogo en el poema para el interés dramático como un signo de la rendición del ditirambo a los métodos más vívidos de la tragedia.

Desde aproximadamente el año 450 a.C. en adelante, poetas ditirámbicos como Timoteo, Melanípides, Cinesias y Filoxeno emplearon recursos lingüísticos y musicales cada vez más sorprendentes, hasta que para los críticos literarios antiguos lo ditirámbico adquirió las connotaciones de «turgente» y «ampuloso». Los verdaderos ditirambos son raros en la poesía moderna, aunque puede decirse que «Alexander’s Feast» (1697) de John Dryden tiene un parecido casual con la forma. Los poetas de la Pléiade francesa (siglo XVI ad) utilizaron el término para describir algunas de sus poesías, al igual que el médico y poeta italiano Francesco Redi para su «Bacco in Toscana» (1685; «Baco en Toscana»).

El término también puede referirse a cualquier poema en una tensión irregular inspirada, o a una declaración o pieza de escritura en un estilo apasionado exaltado, generalmente en alabanza de un tema particular. Los ejemplos modernos incluyen los Ditirambos de Dionisio (1891) de Friedrich Nietzsche y «Alcyone» (1904) de Gabriele d’Annunzio.