Dispositivo de asistencia ventricular Berlin Heart

Cerca de 200 niños esperan un trasplante de corazón en Estados Unidos, pero muchos morirán antes de que se disponga de un órgano adecuado. Penelope Gordon era una de esas niñas que se enfrentaban a un futuro incierto cuando fue trasladada en avión al Hospital Infantil Mattel de la UCLA tras enfermar gravemente después de una visita a la casa de sus bisabuelos.

En la UCLA, los médicos diagnosticaron a la niña de un año una miocardiopatía dilatada: su corazón tenía el doble de su tamaño normal y sólo funcionaba en un 5%. La miocardiopatía dilatada es potencialmente mortal, y el caso de la niña era urgente. Sus médicos probaron con medicamentos, pero el corazón de Penélope seguía fallando. La conectaron a una máquina cardiopulmonar pediátrica, pero sólo pudo mantenerla durante dos o tres semanas antes de que aparecieran graves complicaciones. Lo que necesitaba para sobrevivir era un trasplante.

Debido a la escasez de corazones de donantes -sobre todo para bebés y niños-, Penélope necesitaba un puente, un dispositivo de tamaño infantil que pudiera asumir la función de bombeo de su corazón dañado y mantenerla con vida hasta que se dispusiera de un órgano adecuado. Ese puente era el Corazón de Berlín, un nuevo y revolucionario dispositivo de asistencia ventricular diseñado específicamente para niños, desde bebés hasta adolescentes.

Como uno de los programas de trasplante de corazón más importantes del país, así como una institución líder en investigación y docencia, la UCLA se encuentra entre un número limitado de centros médicos de EE.La UCLA es uno de los pocos centros médicos de EE.UU. que están implantando el Berlin Heart en virtud de un estudio de exención de dispositivos en investigación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

Debido a que el Berlin Heart es relativamente compacto y móvil, Penélope no estaba atada a su cama de hospital. Y permaneció despierta y alerta. Sus padres pudieron ponerla en un carro y sacarla de su habitación para dar paseos por los pasillos y el exterior. Esa movilidad permite «que los niños lleven una existencia algo normal y que todos sus órganos mejoren, como los riñones y la función pulmonar, antes del trasplante», dice el doctor Brian Reemtsen, jefe de cirugía cardíaca congénita pediátrica de la UCLA.

Ocho meses después de recibir el Corazón de Berlín, Penélope, que ahora tiene 2 años, recibió su nuevo corazón. Dos semanas después, ya había salido del hospital.

«Penny está fantástica», dice el doctor Juan Alejos, director médico del Programa de Trasplante Cardíaco Pediátrico. «Es cierto que esto va a suponer medicamentos y visitas al médico, pero creo que el Corazón de Berlín básicamente le ha salvado la vida».

Para sus padres, Stephen y Jina Gordon, la supervivencia de Penélope es poco menos que un milagro. Su padre dice: «Ha sido muy bueno tener a nuestra hija de vuelta, muy bueno».