Diplopoda – milpiés

Diplopoda: milpiés

Características
Los milpiés son un grupo diverso de animales y no están bien estudiados en Australia y de los 15 órdenes de milpiés que hay en el mundo sólo se han registrado 9 en Australia. Milpiés significa «mil pies», pero en realidad no tienen tantos, aunque la mayoría tiene más de 30 pares de patas y se sabe que algunos tienen unos 350 pares. Los milpiés pueden distinguirse de otros invertebrados por los siguientes caracteres:

• 2 pares de patas por segmento corporal, aunque algunos juveniles pueden poseer sólo 1 par por segmento

• Ojos simples si están presentes, aunque muchos no tienen ojos

• 1 par de antenas

• Partes bucales masticadoras

Aunque parece que los milpiés tienen 2 pares de patas en cada segmento, un examen más detallado muestra que cada segmento corporal es en realidad 2 segmentos fusionados. Los milpiés son invertebrados tímidos y, a diferencia de los ciempiés, no tienen garras venenosas, por lo que para protegerse y disuadir a los depredadores se enrollan en una espiral apretada y a menudo descargan una sustancia maloliente y desagradable.

La especie introducida Ommatoiulus moreletii (milpiés portugueses negros), a menudo alcanza proporciones de plaga en el sur de Australia invadiendo casas y destruyendo cultivos. Su número puede ser tan grande en algunos lugares que el suelo parece una masa retorcida de milpiés negros.

Ciclo de vida
La mayoría de los milpiés macho tienen patas de apareamiento especialmente diseñadas en su séptimo segmento corporal, que utilizan para transferir el esperma a la abertura genital de la hembra. A continuación, la hembra pone sus huevos en el suelo, bajo los troncos o entre la hojarasca, dependiendo de la especie. Las crías recién nacidas tienen de 3 a 4 pares de patas, según la especie. Los segmentos del cuerpo y las patas se añaden con sucesivas mudas a medida que crecen hasta alcanzar el tamaño adulto.

Ommatoiulus moreleti (JULIDAE)

Alimentación
Los milpiés son herbívoros y carroñeros, alimentándose principalmente de material vegetal en descomposición y materia animal.

Hábitat
La mayoría de los milpiés se encuentran en ambientes frescos y húmedos y muchas especies son comunes bajo las rocas y troncos, en la hojarasca y el suelo y bajo la corteza de los árboles.

El milpiés negro portugués Ommatoiulus moreleti, es una especie introducida que se ha ganado rápidamente la reputación de ser una plaga molesta en la mayoría de las zonas donde se encuentra.

Esta especie alcanza a menudo números de plaga especialmente en el sur de Australia. En estos casos suele invadir casas y otras viviendas donde contamina los alimentos e infesta las alfombras y la ropa de cama. También puede destruir las cosechas de frutas y verduras.

Al igual que otras especies de milpiés Julid, el milpiés portugués negro descarga un líquido amarillento cuando se le molesta para disuadir a los depredadores. Aunque no es peligroso para los humanos, este líquido puede manchar la piel y el material.