Diana Ross

Diana Ross nació el 26 de marzo de 1944 en Detroit, Michigan. Era la segunda de los seis hijos de Fred y Ernestine Ross, que vivían en Brewster-Douglass, uno de los distritos de viviendas de bajos ingresos de Detroit. Aunque su familia participaba activamente en el coro de la iglesia baptista, Diana aprendió música profana con un primo. Jugaba al béisbol y tomaba clases de claqué y de majorette en el Brewster Center.

A los 14 años, Ross se presentó a una prueba para participar en un musical escolar, pero fue rechazada. El breve fracaso se convirtió en buena suerte, ya que fue invitada a cantar con las Primettes, un grupo vocal femenino que contaba con Florence Ballard y Mary Wilson entre sus miembros. Cantó con las Primettes durante sus años de instituto en la Cass Technical High School, donde cursó estudios de costura y diseño de moda. Los homólogos masculinos de las Primettes se llamaban los Primes, y entre sus miembros estaban Paul Williams y Eddie Kendricks, que más tarde formarían parte del grupo de superestrellas de la Motown, los Temptations.

Otra superestrella de la Motown, Smokey Robinson, presentó a Ross y a las Primettes en los estudios de la Motown, donde las visitaron con frecuencia hasta que conocieron al productor de la Motown, Berry Gordy. Gordy indicó a Ross y a sus amigas que terminaran el instituto y volvieran, lo que hicieron en 1962. Ross, Ballard y Wilson firmaron entonces un contrato con la Motown, y Ballard eligió un nombre para el grupo: las «Supremes», un nombre que no gustaba a Ross.

Las Supremes lanzaron varios singles y a menudo cantaban de fondo para Marvin Gaye y Mary Wells en los locales de Detroit. «Let Me Go the Right Way» se convirtió en la primera canción de las Supremes en registrarse en las listas nacionales, y permitió al grupo unirse a la Motor Town Revue de gira. «Where Did Our Love Go?» fue su primer número uno nacional, vendiendo más de dos millones de singles, y las Supremes se convirtieron en las teloneras de la Revue. La ambición y el talento de Ross ayudaron al trío a poner a su favor la feroz competencia por la grabación de canciones en la Motown, y ella se convirtió en la cantante principal del grupo.

Las Supremes continuaron liderando a la Motown y a sus destacados artistas en su apogeo en la década de 1960 con una serie de éxitos número uno que incluían «Baby Love» (1964), «Stop! In the Name of Love» (1965), «Back in My Arms Again» (1965) y «I Hear a Symphony» (1966). Las Supremes, un popular grupo de televisión, siguieron aumentando su popularidad junto con el sello Motown, y su principal equipo de compositores -Eddie Holland, Lamont Dozier y Brian Holland- produjo muchas más de sus canciones número uno, como «You Keep Me Hangin’ On» (1966), «You Can’t Hurry Love» (1966), «Love Is Here and Now You’re Gone» (1967) y «The Happening» (1967).

Holland-Dozier-Holland dejaron la Motown en 1967, y las Supremes entraron en su siguiente fase con una nueva facturación como Diana Ross and the Supremes. Florence Ballard fue sustituida por Cindy Birdsong, también en 1967. El año 1968 trajo «Love Child», otro gran éxito, este vez escrito por ellas mismas. Para entonces habían empezado a circular rumores sobre la salida de Ross del grupo, y alcanzaron su punto álgido cuando su actuación en el especial de televisión de 1969 «Like Hep» superó a las coprotagonistas Lucille Ball, Dinah Shore y los cómicos Rowan y Martin. El último sencillo de Diana Ross con el grupo fue, irónicamente, el número uno «Someday, We’ll Be Together» (1969). De hecho, comenzó su carrera en solitario después de su última aparición juntos en enero de 1970.

Las cosas sólo mejorarían para Ross. Motown Records invirtió mucho en su nueva carrera, que debutó con «Reach Out and Touch (Somebody’s Hand)» (1970). También empezaron a producirse muchos cambios en su vida personal. Había ayudado a los Jackson 5 a comenzar su andadura en la Motown con su desarrollada perspicacia para los negocios, que había aprendido de Berry Gordy, y se había mudado a su nueva casa de Beverly Hills. En 1971 Ross se casó con Robert Silberstein, un manager de música pop, con el que tuvo tres hijas: Rhonda, Tracee y Chudney.

Diana Ross interpretó a la legendaria cantante de jazz Billie Holiday en la producción cinematográfica de la Motown Lady Sings the Blues. Su interpretación, aclamada por la crítica, le valió una nominación al Oscar a la mejor actriz. En 1973 regresó a su habitual posición en la cima de las listas de éxitos nacionales con «Touch Me in the Morning». Su siguiente película fue Mahogany (1975), de la que su «Theme From Mahogany» (1976) fue nominada a los premios de la Academia como mejor canción en una película y volvió a encabezar las listas de éxitos. Tras el nacimiento de su tercera hija en 1975, ella y Silberstein se divorciaron.

La lista de éxitos de Ross continuó con el número uno «Love Hangover» (1976). Cerró la década con un espectáculo en Broadway titulado «An Evening With Diana Ross» (1976-1977); un especial de televisión del 6 de marzo de 1977 en el que aparecía sola; y una interpretación de Dorothy en la producción cinematográfica de Motown del espectáculo de Broadway The Wiz (1978).

Ross siguió actuando en conciertos, en casinos de Atlantic City y Las Vegas, y en actos benéficos. Su single de 1980 «Upside Down» fue su 16º número uno, un récord sólo superado por los Beatles. Se trasladó a Connecticut con sus tres hijas y en 1985 se casó con el magnate naviero noruego Arne Naess, Jr. En 1989, Ross regresó a la Motown con un nuevo álbum titulado «Workin’ Overtime», y en 1991 colaboró con Stevie Wonder y otros artistas para hacer «The Force Behind the Power», un grupo de baladas contemporáneas. En enero de 1994, recibió elogios de la crítica por su papel de esquizofrénica en el telefilme de la ABC Out of Darkness.

Pero la tragedia empañó el nuevo éxito de Ross en el cine en 1996, cuando su hermano, Arthur Ross, y su esposa, Patricia Ann Robinson, fueron encontrados muertos por asfixia el 22 de junio, en Oak Park, Michigan. Ross y su familia ofrecieron una recompensa de 25.000 dólares por cualquier información que condujera a un arresto. En septiembre de 1996, dos hombres, Ricky Brooks y Remel Howard, fueron acusados de los asesinatos. La policía no tenía un motivo en ese momento, sólo dijo que las drogas estaban involucradas. «Como todos los supervivientes», cita The Harmony Illustrated Encyclopedia of Rock, «Ross se ha adaptado bien, manejando el pop, el soul, la música disco y el rock con maestría». Y según se desprende de una reciente entrevista con Ross y sus hijas, ella manejaba su vida de esa misma manera.