Descubren un extraño pez con «cabeza de pene»

Se ha descubierto en Vietnam una nueva especie de pez con un pene en la cabeza. Pero no es lo que te imaginas, en realidad es probablemente peor. Este pene incluye una varilla y un gancho dentado que sirve para agarrar a la hembra durante el sexo.

El pez, Phallostethus cuulong, fue descubierto por investigadores en el delta del Mekong de Vietnam. Es el miembro más reciente de la familia Phallostethidae, un grupo de peces con cuerpos pequeños, delgados y casi transparentes que viven en el sudeste asiático y que se distinguen por la ubicación de sus órganos sexuales.

El nombre más técnico del pene del pez macho es el priapio, un órgano complejo y muscular que parece estar unido a la barbilla del pez. El priapium incluye la abertura urogenital y el ano, así como una varilla ósea y un gancho en forma de sierra, que se utilizan para agarrarse a la hembra durante el apareamiento, según los investigadores. El orificio genital de la hembra también se encuentra en la garganta.

El gancho puede sonar siniestro, pero parece cumplir una función práctica. En la mayoría de los peces, la fecundación tiene lugar fuera del cuerpo de la hembra, pero en el caso del Phallostethus cuulong y del resto de la familia, los huevos se fecundan dentro. Engancharse a su pareja durante el sexo probablemente asegura que el pez macho tendrá más éxito en la fertilización de ella.

El pez, aunque extraño por la ubicación de su pene, no es el único organismo con un órgano sexual que da miedo. Durante el acto sexual, la babosa marina hermafrodita Siphopteron quadrispinosum, que desempeña el papel de macho, apuñala a su pareja con un apéndice peneano similar a una jeringa e inyecta fluidos prostáticos en el cuerpo. Equipado con grandes ganchos en su base y varias espinas diminutas, el pene de la babosa de mar se aferra al sistema reproductor de la hembra.

Investigadores de la Universidad de Can Tho, en Vietnam, y el zoólogo Koichi Shibukawa, de la Fundación Nagao para el Medio Ambiente Natural, en Tokio, Japón, recogieron y estudiaron especímenes del nuevo pez. La nueva especie se conoce a partir de nueve ejemplares, seis machos y tres hembras, recogidos en aguas poco profundas en torno a las orillas de canales y ríos turbios de flujo lento en las provincias de Soc Trang y Tra Vinh, en Vietnam.

Una descripción de Phallostethus cuulong se detalla en una edición de julio de la revista Zootaxa.

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