Dermatitis de contacto 101: Perspectiva del dermatólogo sobre el tratamiento de esta forma de eczema

¿Qué es la dermatitis de contacto?

Dermatitis de contacto (DC) es un término utilizado para describir la reacción de picor en la piel que puede producirse tras el contacto tópico (y a veces oral o aéreo) con sustancias químicas del entorno que producen alergia.

Nuestra piel sirve de barrera protectora. Cuando esa barrera protectora se interrumpe, las sustancias extrañas pueden penetrar en la piel y hacer que las células inmunitarias de la piel entren en acción. Al hacerlo, estas células inmunitarias crean una inflamación en la que varias sustancias protectoras se liberan en el torrente sanguíneo y en la piel para combatir la sustancia extraña. Por desgracia, la piel puede resultar dañada durante esta batalla. Por lo tanto, aunque la respuesta de nuestro cuerpo pretendía ser protectora, en realidad participa en el daño de la piel.

Hay muchos tipos de dermatitis de contacto. Dicho esto, los tres tipos más frecuentes son la irritante, la alérgica y la urticaria de contacto.

Dermatitis de contacto irritante (DCI)

La dermatitis de contacto irritante (DCI) es el tipo más común de reacción de contacto. Puede desarrollarse a la primera señal de contacto entre nuestra piel y una sustancia química abrasiva o irritante (por ejemplo, el jabón), una interacción física (por ejemplo, la fricción) o una sustancia biológica (por ejemplo, el calor). Estas sustancias son capaces de romper la barrera y estimular la inflamación de la piel.Cabe destacar que si la piel ya está comprometida con una herida, o una enfermedad crónica de la barrera cutánea como la dermatitis atópica (DA), es mucho más fácil que estas sustancias entren y, por tanto, el riesgo de desarrollar una dermatitis de contacto irritante es mucho mayor.

Dermatitis alérgica de contacto (DAC)

La dermatitis alérgica de contacto (DAC) es el segundo tipo de reacción más común y es de naturaleza retardada. Para que se produzca una reacción, el sistema inmunitario debe ser capaz primero de reconocer la sustancia extraña.

La primera vez que la piel entra en contacto con un nuevo alérgeno, envía un trozo (hapteno) del mismo al sistema inmunitario para que lo analice y lo almacene en el banco de memoria del sistema inmunitario. Este proceso se denomina sensibilización. En el primer encuentro entre la piel y el alérgeno no hay reacción cutánea.

Cuando la piel entra en contacto con la sustancia una y otra vez, el sistema inmunitario la recuerda y desarrolla una respuesta cutánea de picor. Debido a que el sistema inmunitario puede tardar unos días en revisar el banco de memoria y reconocer la sustancia química, la reacción cutánea puede retrasarse de 48 a 96 horas después de la exposición real.

Urticaria de contacto (UC)

La urticaria de contacto (UC) es una forma menos común de dermatitis de contacto y se caracteriza por una reacción de ronchas y brotes (también conocida como urticaria), hinchazón local y enrojecimiento que puede producirse inmediatamente después del contacto de la piel con una sustancia ofensiva, pero no suele ser duradera. La urticaria de contacto se distingue por el riesgo, poco frecuente pero grave, de que se produzca una reacción anafiláctica que puede coincidir con la inflamación de la piel.Aunque señalamos la importancia de la urticaria de contacto, este artículo se centrará en los dos tipos principales DCA y DIC.

¿Cómo se produce la dermatitis de contacto?

La dermatitis de contacto irritante puede desarrollarse a partir del contacto químico o físico con una sustancia irritante en la superficie de la piel. Los irritantes causan daños en la barrera cutánea, lo que da lugar a una alteración de la barrera cutánea y a erupciones cutáneas rojas con picor.

En la dermatitis alérgica de contacto, los alérgenos pueden entrar en contacto directo con la piel a través de productos domésticos o de cuidado personal, pueden ser transportados por el aire o pueden proceder de una fuente ingerida. Otras veces, la reacción cutánea puede producirse por el contacto con una persona (una pareja o un contacto cercano) que utilizó un producto químico al que su hijo o su cónyuge es alérgico, como una fragancia o un tinte para el pelo.

¿Cuáles son los desencadenantes de la dermatitis de contacto?

Hay muchos desencadenantes diferentes de la dermatitis de contacto.

La DIC puede desarrollarse a partir de sustancias cotidianas como el agua, de factores mecánicos como la presión o la fricción, y de cambios ambientales como las temperaturas y la humedad extremas.

Hay un gran número de productos químicos que pueden producir alergias. A continuación presentamos los más comunes que suponen un problema para los pacientes con dermatitis atópica:

Metales: níquel, cobalto y cromo

La alergia al níquel es extremadamente común entre adultos y niños. El níquel se encuentra en una serie de artículos metálicos, como joyas, cremalleras, botones, hebillas de cinturones y monedas. Además, los pacientes se exponen a través de algunas fuentes menos obvias, como los teléfonos móviles, el oro blanco, ciertas prótesis ortopédicas de las articulaciones y ciertos alimentos (¡incluso el chocolate!).

El cobalto es un contaminante común en varios metales, incluido el níquel, y los pacientes alérgicos al níquel suelen ser inherentemente alérgicos al cobalto debido a su uso generalizado. Los pacientes que son alérgicos a un metal también pueden «correlacionar» con otro debido a la exposición a fuentes comunes y a la cosensibilización.

Las sales de cromo, que se encuentran a menudo en las pinturas, el cemento y los productos de cuero, pueden inducir una DCA y, en ocasiones, una dermatitis de contacto irritante.

Las fragancias

También son culpables habituales de la dermatitis de contacto alérgica, especialmente en personas con barreras cutáneas alteradas, como la dermatitis atópica. Estas sustancias pueden encontrarse en diversos cosméticos, perfumes, aromas alimentarios y dentífricos.

Ungüentos antibacterianos

Los ungüentos antibacterianos como la neomicina y la bacitracina se utilizan a menudo para tratar los arañazos y las heridas cotidianas, pero algunas personas desarrollan reacciones alérgicas a ellos.

Formaldehído

El formaldehído es un conservante comúnmente conocido por sus propiedades desinfectantes, pero también es uno de los principales alérgenos para adultos y niños. Es una sustancia química omnipresente que se encuentra en muchos productos diferentes, como los desinfectantes domésticos y las vacunas, las colas y los adhesivos, el humo de los cigarrillos y el líquido para embalsamar. En particular, los conservantes que liberan formaldehído se utilizan en productos de cuidado personal y pueden provocar que algunas personas sean alérgicas al formaldehído. Otras fuentes ocultas son la ropa «permanente» y «resistente a las arrugas», y el aspartamo.

Las isotiazolinonas, incluidas la metilcloroisotiazolinona y la metilisotiazolinona (MCI/MI)

Las isotiazolinonas, incluidas la metilcloroisotiazolinona y la metilisotiazolinona (MCI/MI), son otro tipo de conservante utilizado en muchos productos de cuidado personal para inhibir el crecimiento de hongos y bacterias, así como para proteger el producto del oxígeno y de la luz, ya que éstos pueden provocar daños o degradación.

Se encuentra a menudo en muchos artículos «lavables» como champús, lavados corporales y cosméticos. Es importante destacar que en informes recientes se ha encontrado este ingrediente en toallitas húmedas, toallitas para bebés y pañuelos de papel higiénico humedecidos.

Cocamidopropil betaína (CAPB)

La cocamidopropil betaína (CAPB) es una sustancia química detergente que se utiliza para espesar champús, jabones y lociones, y para reducir la adherencia estática en la ropa. La ropa y los productos para el cuidado de la piel que contienen esta sustancia química pueden ser irritantes para las personas con EA y deben evitarse definitivamente en aquellas con sensibilidad conocida.

Parafenileno-diamina (PPD)

La parafenileno-diamina (PPD) es una sustancia química fuertemente sensibilizante que se utiliza en los tintes para el cabello. Está prohibida en los productos que entran en contacto con la piel debido a su potencial alergénico. Sin embargo, la PPD sigue utilizándose en varios productos no regulados, como los tatuajes temporales de gallina negra, que se encuentran con frecuencia en entornos aptos para niños, como destinos vacacionales, ferias del condado y complejos turísticos de playa. El PPD se utiliza a menudo para teñir los zapatos de negro, y puede reaccionar de forma cruzada con los tintes utilizados en la ropa y algunos medicamentos, como los antihistamínicos!

«Hipoalergénico» y «sin conservantes» no significa que esté libre de riesgos!

Estos términos son utilizados a menudo por los fabricantes para dar a entender un menor riesgo de desarrollar una reacción alérgica a su producto, sin embargo, el uso de estos eslóganes no está regulado. Esto significa que los ingredientes pueden seguir conteniendo alérgenos conocidos. Si un producto contiene un ingrediente al que un paciente es alérgico, debe evitarlo. Lea siempre la etiqueta!

¿Cuáles son los síntomas de la dermatitis de contacto?

La dermatitis de contacto irritante suele limitarse al lugar donde se produjo la exposición. Si la exposición es a un irritante fuerte, puede presentarse una reacción inmediata que incluye dolor, hinchazón e incluso ampollas. Si hay una exposición crónica a un irritante leve como el agua o el jabón, la reacción puede producirse a lo largo de un periodo de semanas o meses y conlleva sequedad, picor y agrietamiento, lo que suele observarse en las manos.

La dermatitis de contacto alérgica también puede limitarse al lugar del contacto original, pero es más frecuente que se extienda más allá del lugar de contacto. La piel se enrojece, se calienta, pica y puede llorar. Los ejemplos clásicos son los lóbulos de las orejas que reaccionan a la bisutería, las reacciones en el vientre a las hebillas de los cinturones que contienen níquel y las reacciones a la hiedra venenosa.

La dermatitis de contacto puede ser a veces muy difícil de distinguir de la dermatitis atópica. Consultar con un dermatólogo es clave para un diagnóstico correcto.

¿Qué es la prueba del parche?

La prueba del parche es una herramienta importante en el diagnóstico de la dermatitis alérgica de contacto. Para realizar esta prueba diagnóstica, se preparan productos químicos seleccionados en discos sobre una tira adhesiva y se aplican en la espalda del paciente, donde no hay erupción.

Los parches se dejan puestos durante 48 horas, tiempo durante el cual se aconseja al paciente que no se duche, para no alterar los resultados.

En la primera visita de seguimiento, el proveedor retira los parches y evalúa la piel en busca de reacciones. A continuación, se vuelven a examinar los lugares de aplicación de los parches al cabo de dos días más para buscar signos de inflamación.

Si hay inflamación en un lugar específico donde se colocó un alérgeno, se confirma la alergia y el proveedor puede informar al paciente sobre cómo evitar ese alérgeno para prevenir la reaparición de la erupción.

¿Cuándo hay que visitar a un médico para la dermatitis de contacto?

Si experimenta un enrojecimiento de la piel y un picor inusuales, es conveniente que acuda a un médico, ya que puede ayudar a determinar la causa de la reacción y recomendar opciones de tratamiento.

¿Cómo se trata la dermatitis de contacto?

El mejor tratamiento para la dermatitis de contacto es la evitación. Los proveedores tienen acceso a narraciones y listas de productos en los que se encuentran estas sustancias químicas alergénicas, y están disponibles de forma gratuita para los pacientes; consulte la guía de recursos al final de este artículo.

Además, algunos proveedores que suelen tratar la dermatitis de contacto se suscriben a programas electrónicos que crearán listas de compras libres de alérgenos para los pacientes, como el Programa de Gestión de Alérgenos de Contacto (CAMP), y la Base de Datos de Sustitución de Alérgenos de Contacto (CARD).

Además, su proveedor de atención médica puede prescribir un medicamento tópico u oral para tratar su erupción, además de la evitación.

Recursos para la dermatitis de contacto

Sociedad Americana de Dermatitis de Contacto

Programa de Gestión de Alérgenos de Contacto (CAMP)

Base de Datos de Sustitución de Alérgenos de Contacto (CARD)

Centro de Recursos para la Dermatitis de Contacto

Alina Goldenberg es una estudiante de cuarto año de medicina de la Universidad de California, San Diego, y candidata a Master en Investigación Clínica.

La Dra. Sharon E. Jacob es profesora asociada y directora de la Clínica de Dermatitis de Contacto de la Universidad de Loma Linda en el Departamento de Dermatología. Ha trabajado como investigadora independiente en la seguridad y eficacia de los paneles 1.1, 2.1 y 3.1 de T.R.U.E. Test™ (Smart Practice; Phoenix, AZ) en niños y adolescentes, en el ensayo de la Ley de Equidad en la Investigación Pediátrica (PREA-1), y ahora trabaja como investigadora en PREA-2.

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