Dentro de la cadena de suministro descentralizada y tecnificada de General Insulation Company

Las empresas más prestigiosas de la cadena de suministro industrial con modelos de distribución descentralizados están desplegando tecnología avanzada para hacer más eficientes sus operaciones.

General Insulation Company (GIC) fabrica y distribuye al por mayor aislamiento para la industria de la construcción. GIC tiene raíces históricas en el noreste: cuando Jack Doherty vendió el negocio a Frank Granara en 1982, la empresa funcionaba en un único local, una antigua iglesia, en Somerville (Massachusetts). Al principio, General Insulation creció lentamente, y luego lo hizo más rápidamente.

Ahora GIC tiene 41 centros de distribución y seis centros de fabricación en todo Estados Unidos y una cadena de suministro que se extiende por todo el mundo y que importa y exporta envíos desde y hacia Europa y Oriente Medio.

El crecimiento de la red de centros de distribución de GIC fue, en cierta medida, un proceso de acumulación, en el que cada nueva rama de la empresa fue tratada como su propio centro de beneficios y funcionó de forma relativamente autónoma. Esto significa que las compras, las ventas, el transporte y las relaciones con los clientes se gestionan localmente. Esto funcionó bien para algunas partes del negocio, pero no tan bien para otras: el servicio de atención al cliente local puede ser más receptivo, pero llevar a cabo docenas de procesos de transporte diferentes de forma autónoma es bastante ineficiente.

Con el paso de los años, a medida que sus necesidades logísticas se hacían más complejas, GIC pasó de ser un pequeño corredor de mercancías a ser un 3PL más grande con una oferta de servicios más amplia y una mejor ejecución. Aun así, la empresa tenía problemas para gestionar el gasto diario en transporte en más de 40 ubicaciones, donde los directores de las sucursales estaban acostumbrados a utilizar los mismos transportistas una y otra vez.

«Nuestras sucursales están descentralizadas y toman sus propias decisiones», afirma Ian Allison, director de transporte y cadena de suministro de GIC. «Decidimos que queríamos echar un vistazo fuera de las paredes de nuestro principal proveedor de logística para encontrar algo más eficiente que pudiera ayudarnos con nuestro negocio de carga de camiones específicamente».

Allison explicó que mientras la mayoría de las cargas de camiones que entraban en la red de GIC eran manejadas por contrato por transportistas basados en activos, la carga de salida era más compleja. Dado que los centros de distribución de GIC dan servicio a proyectos de construcción, sus redes evolucionan y cambian constantemente a medida que aparecen y desaparecen nuevos destinos. GIC realiza más de 7.500 envíos de carga inferior a la de camión al año entre sus centros de distribución y las ubicaciones de los clientes, y está incorporando una solución de visibilidad de paquetes para ayudar a gestionar esa parte de su negocio.

La flota privada de camiones de General Insulation realiza las entregas a los clientes, gestionando la parte más estable de la red de la empresa. Para asegurarse de que el inventario está siempre colocado donde tiene que estar, GIC adquiere capacidad de transporte al contado para mover la carga entre sus centros de distribución y sucursales de forma ad hoc.

A medida que GIC crecía, se hizo importante que las decisiones de compra de transporte se siguieran tomando a nivel local, en estrecho contacto con los clientes finales, pero la adquisición de capacidad de transporte al contado tenía que ser más eficiente. Era demasiado fácil pagar en exceso y demasiado difícil gestionar la red de salida de GIC de forma inteligente.

«No tomamos todas las decisiones para las sucursales, ya sea en lo que respecta a las compras o a los transportistas de camiones, por lo que cada ubicación adquiriría el hábito de llamar siempre al mismo transportista», dijo Rick Campbell, director de operaciones de General Insulation «A medida que seguimos creciendo, no podemos seguir haciendo las cosas que hacíamos en el pasado.»

Allison, un veterano de la logística que se curtió en uno de los mayores 3PL del mundo, decidió utilizar Convoy para ayudar a General Insulation a gestionar su negocio de carga de camiones al contado. Con el sistema de gestión de transporte (TMS) gratuito de Convoy, cada una de las sedes de GIC podía seguir reservando envíos de carga de camiones de forma autónoma, pero ahora la visibilidad y los informes sobre su rendimiento estaban automatizados.

«Nos ha cambiado la vida», dijo Allison, «tener la capacidad de comunicarnos con todos los proveedores y supervisar el rendimiento en todas nuestras sedes.»

Allison destacó que la tecnología basada en la nube de Convoy eliminó la necesidad de que GIC adquiriera un complejo y costoso TMS in situ con un proceso de integración largo y a menudo arriesgado.

«La plataforma de Convoy es ideal para nosotros», dijo Allison. «Las 47 sucursales que tenemos pueden utilizarla y realizar presupuestos al azar con cinco proveedores estratégicos, elegir la mejor tarifa y ofrecérsela al instante. Antes, no sabíamos lo que hacían las sucursales, no teníamos una buena forma de medir su éxito y no podíamos medir su gasto en general. Ahora todo está ahí, al minuto, cuando un transportista responde a una solicitud de tarifa. ¿Quién es nuestro principal transportista? ¿Quién está ganando más carga y quién está haciendo el mejor trabajo? Antes, teníamos que reconstruirlo nosotros mismos».

Los transportistas son más inteligentes hoy en día, dijo Allison. Están reservando sus rutas con antelación y utilizando un software más sofisticado para gestionar el rendimiento.

«Sabemos que el tiempo de espera equivale a dólares y que es importante ser tan flexibles como podamos con nuestros envíos de carga de camiones, pero incluso en escenarios de última hora, la plataforma de Convoy nos ha hecho mucho más eficientes», dijo Allison. «En la plataforma de Convoy los transportistas tienen dos horas para responder a una oferta. La mayoría de los transportistas responden en 45 minutos o menos, y nuestros mejores transportistas responden en 10 minutos o menos».

General Insulation y Convoy están trabajando en la profundización de su asociación: más allá de la adquisición de capacidad al contado, GIC quiere rediseñar su red, tomar más posesión de la carga de camiones entrantes y continuar aprovechando su cadena de suministro como una ventaja competitiva.

En este momento, la carga entrante a la red de General Insulation es manejada por sus proveedores y los costos de transporte se pagan por adelantado. GIC está analizando su carga entrante e identificando oportunidades para subcontratarla. Allison dijo que si esas oportunidades tienen sentido, la capacidad de Convoy de crear guías de ruta fáciles de usar le ayudaría a establecerse como transportista principal en esas rutas.

Aunque Convoy cree que puede obtener una capacidad fiable más barata de lo que le cuesta a General Insulation en la actualidad, no se trata sólo de ahorrar costes. Una mayor visibilidad de su carga entrante podría permitir a GIC mejorar las operaciones de sus instalaciones, racionalizar el calendario de envíos y trabajar más estrechamente con sus transportistas.

«Para nuestros proveedores, el transporte es a menudo un pasivo más que un activo», dijo Campbell. «En algunos casos tenemos más de 1.000 envíos del mismo proveedor. En una situación ideal, nos hacemos cargo de eso, y ahora tenemos la capacidad de crear una guía de rutas y licitar directamente a nuestros transportistas».

Este artículo se publica conjuntamente con nuestros socios de Convoy. Para ver más contenido de Future of Freight, haga clic aquí.