Demasiado bicarbonato de sodio puede reventar el estómago

Q. Mi padre falleció a los 75 años. Tenía fama de tomar una pequeña cantidad de bicarbonato de sodio de la alacena de la cocina para eliminar el ácido estomacal o la acidez. Soltaba un fuerte eructo, y bingo – su indigestión había desaparecido.

Sé lo violenta que es la reacción entre el bicarbonato de sodio y el ácido de la batería. Cuando se pone bicarbonato de sodio en el ácido del estómago, ¿la reacción resultante es igual de violenta?

A. Normalmente, una persona que toma una pequeña cantidad de bicarbonato de sodio como antiácido no sufre ningún daño. Los gastroenterólogos han estimado que 1/2 cucharadita de bicarbonato sódico (bicarbonato de sodio) liberaría sólo una pequeña cantidad de gas (Gastroenterology, noviembre de 1984).

Sin embargo, los autores de este informe señalan: «Algunas personas seleccionaron dosis de bicarbonato que darían lugar a la liberación de varios cientos de mililitros de gas en tres minutos; parece probable que esa ingesta imprudente de bicarbonato de sodio, si se toma cuando el estómago estaba distendido con aire, alimentos y líquidos, podría ser un factor importante en la ruptura gástrica espontánea.»

Hay unos 15 casos en la literatura médica en los que las personas se rompieron el estómago por tomar grandes dosis de bicarbonato de sodio después de comer demasiado. En un caso notorio, un hombre ingirió una gran comida, acompañada de margaritas, en un restaurante mexicano (Annals of Internal Medicine, noviembre de 1984).

Q. ¿Tiene el ajo beneficios para la salud? He oído que puede reducir el colesterol y la presión arterial. ¿Existe alguna prueba que apoye estas afirmaciones?

A. Un estudio de seis años realizado en Irán descubrió recientemente que las personas que comen cebollas y ajo con frecuencia tienen un 64 por ciento menos de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular (Journal of Hypertension, septiembre de 2017). También tenían un 26 por ciento menos de probabilidades de recibir un nuevo diagnóstico de presión arterial alta.

Otra revisión de los beneficios del ajo para la salud señaló que los ensayos clínicos aleatorios muestran que el extracto de ajo envejecido es más eficaz que el placebo para reducir la presión arterial (Food & Function, 21 de junio de 2017). También podría reducir modestamente el colesterol.

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Q. Creo que la medicina preventiva es una buena medicina. Decidí probarla para mis frecuentes infecciones del tracto urinario.

En el pasado, cuando desarrollaba síntomas como la micción urgente y dolorosa, me decían que bebiera zumo de arándanos. Empecé a seguir esa sugerencia antes de tener una infección.

Desde que empecé a beber zumo de arándanos todos los días, no he tenido ninguna infección, y además mi presión arterial es mejor. ¿Me equivoco al decir que el zumo de arándanos es el responsable?

A. El zumo de arándanos rojos ha sido controvertido durante mucho tiempo para prevenir o tratar las infecciones del tracto urinario. Un estudio publicado en JAMA encontró que las cápsulas de arándanos no eran mejores que el placebo en la prevención de las bacterias en la orina de los residentes de hogares de ancianos (8 de noviembre de 2016).

En otro estudio, sin embargo, los científicos encontraron que las mujeres con mayor riesgo de infecciones urinarias recurrentes tenían un 40 por ciento menos de probabilidades de experimentar una infección cuando estaban bebiendo jugo de arándano (Journal of the American College of Nutrition, febrero de 2018). También hay investigaciones que sugieren que los ingredientes de los arándanos mejoran la flexibilidad de los vasos sanguíneos, lo que puede reducir la presión arterial (Molecular Nutrition & Food Research, octubre de 2016).

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