DeKalb histórico

» Comunidades del condado de DeKalb

» DeKalb County Timeline

» Trail of Tears ‘ Benge Route Driving Tour

La Historia del Condado de Dekalb

El 9 de enero de 1836: El condado de DeKalb, Alabama, se estableció a partir de las tierras cedidas al gobierno federal por la Nación Cherokee.

Mucha de esta historia fue tomada de la publicación Landmarks, A Pictorial History of DeKalb County, Alabama, publicada por Landmarks of DeKalb County en 1971. Se debe agradecer a las muchas personas del condado de DeKalb que contribuyeron con materiales y a los miembros del Comité Histórico que compilaron el material: Sarah P. Sawyer, Mary C. Weatherly, Randall L. Cole y J. Clayton Keith.

Historia temprana del condado de DeKalb

El condado de DeKalb formaba parte del territorio ocupado por la nación india cherokee. La llegada de los hombres blancos al condado se produjo durante la Revolución Americana, cuando un agente británico, Alexander Campbell, fue enviado aquí con el propósito de despertar a los cherokees contra las colonias del sur. En 1777, Campbell estableció su cuartel general en Wills Town, una aldea india cherokee situada en Big Wills Creek, cerca de la actual comunidad de Lebanon. Campbell tuvo éxito en despertar a un número de cherokees prometiéndoles ropa y territorio conquistado a cambio de las cabelleras de los colonos blancos.

Después de la revolución, los cherokees continuaron ocupando el territorio al igual que un número creciente de colonos blancos que llegaron de las Carolinas, Georgia y Tennessee. Los misioneros llegaron para convertir a los indios.

En 1816, cuando la Junta de Misiones de la Iglesia Presbiteriana envió misioneros para enseñar el cristianismo a los indios, se estableció la Misión de Wills Town en un lugar que ahora se encuentra en la sección noreste de Fort Payne. La misión recibió el nombre de un indio mestizo, Red Head Will, del que se dice que está enterrado en las cercanías (otras fuentes dicen que dejó Wills Town y emigró a Arkansas ya en 1796). El lugar de la misión todavía está marcado por las lápidas de azulejos del misionero, el reverendo Ard Hoyt. El famoso roble del consejo cerca de Wills Town ha sido destruido por un rayo.

La supuesta lápida de Red Head Will. Otros creen que se trata de un mojón

En los alrededores de Fort Payne, durante este período, vivía un cherokee conocido por los colonos blancos como George Guess. Su nombre indio era Sequoyah. En 1821, mientras vivía en Wills Town. Sequoyah anunció que había desarrollado un alfabeto para la lengua cherokee, un proyecto que había comenzado doce años antes. El alfabeto contenía ochenta y seis símbolos. Cada símbolo representaba una sílaba, lo que permitía leer y escribir la lengua cherokee con sólo aprender el alfabeto. La contribución de Sequoyah a la cultura cherokee dio lugar en la nación cherokee a la publicación de periódicos, biblias y otras obras, y le valió un lugar respetado en la historia cherokee.

A medida que aumentaba la inmigración de colonos al país cherokee, crecían las fricciones entre los dos pueblos. Hacia 1830, los colonos exigían cada vez más que el gobierno federal comprara la tierra a los indios y los trasladara fuera de ella, para dar paso a las granjas. Un pequeño grupo de indios liderado por John Ridge, Andrew Ross y Elias Boudinot, que contaba con la oposición de la mayoría de los cherokees, acordó ceder las tierras cherokees al este del río Misisipi. El Tratado de New Echota, firmado el 29 de diciembre de 1835, cedía las tierras cherokees de Tennessee , Alabama y Georgia al gobierno federal a cambio de una contraprestación de cinco millones de dólares y un interés conjunto en ciertos territorios indios del oeste. Un agente federal enviado al territorio cherokee para investigar la situación informó de que la gran mayoría de los cherokees se oponían a la firma del tratado, incluido el jefe de la nación, John Ross, y consideraban que no era vinculante para ellos.

Sequoyah

A pesar de ello, el tratado se aplicó y el presidente Andrew Jackson envió tropas federales para transportar a los indios hacia el oeste. El general Winfield Scott fue puesto a cargo de estas fuerzas federales en 1838 y, el 10 de mayo de 1838, emitió una proclamación a los cherokees advirtiéndoles que su emigración debía comenzar a toda prisa, y que antes de que «pasara otra luna» cada hombre, mujer y niño cherokee debía estar en movimiento para unirse a sus hermanos en el lejano oeste.

Bajo las órdenes de Scott, se enviaron tropas a varios puntos de la región cherokee y se establecieron fuertes para reunir y retener a los indios antes de su traslado. Las tropas federales fueron enviadas al actual emplazamiento de Fort Payne, donde encontraron un lugar cerca de un gran manantial en un terreno que más tarde fue ocupado por la planta de agua de la ciudad en la parte sur de Fort Payne. En abril de 1838 se estableció el fuerte y se completó una empalizada.

Cuando los indios abandonaron la empalizada de Fort Payne no había suficientes carros disponibles para transportar sus bienes personales. El hecho de que el gobierno no proporcionara medios de transporte obligó a los indios a dejar atrás muchas de sus preciadas posesiones y aumentó la tristeza de su partida. El viaje hacia el oeste estuvo lleno de dificultades y sufrimiento, y uno de cada siete indios murió antes de que el grupo llegara a su nuevo hogar en el oeste.

El 29 de septiembre de 1838 el primer grupo de cautivos salió del fuerte y de su tierra natal, con otros que les siguieron diariamente durante varios días, creando una caravana. Estaban dirigidos por un cherokee, John Benge; su suegro, el jefe George Lowrey, le ayudó. Se les permitió salir sin escolta militar armada después de que el general Winfield Scott aceptara los planes elaborados por John Ross y otros jefes. A principios de octubre de 1838, 1090 cherokees que habían sido retenidos en el fuerte estaban en camino hacia el territorio occidental.

Hoy en día no hay ningún fuerte o empalizada que recuerde lo que sufrieron los cherokees y otras tribus indias. En su lugar, hay marcadores históricos en los lugares donde los indios se reunían para aprender a leer y escribir utilizando un alfabeto creado y enseñado por el jefe indio Sequoyah, y uno en el que se encontraba un fuerte que retenía a los indios en contra de su voluntad.

La expulsión de los indios abrió nuevas tierras para la colonización. El censo de 1840 reveló que la población del condado de DeKalb era de 5.929 habitantes. La mayoría de los colonos eligieron las tierras de los valles porque se habían desbrozado más terrenos, las comunicaciones eran más fáciles y el suelo parecía más adecuado para la agricultura. Sin embargo, unos pocos pioneros resistentes se establecieron en las montañas y, para 1860, estaban dispersos por las montañas Lookout y Sand.

Creación del condado de DeKalb

El 9 de enero de 1836, once días después de la firma del tratado de Nueva Echota, el condado de Dekalb fue creado por la legislatura de Alabama y fue uno de los tres condados de Alabama tallados a partir de la cesión cherokee de 1835 y lleva el nombre del barón Johann Sebastian DeKalb, un héroe de la Guerra de la Independencia estadounidense. La sede del condado es Fort Payne, nombre derivado del fuerte que se construyó durante el traslado forzoso de los indios a lo largo del Camino de las Lágrimas.

Las elecciones se celebraron poco después y los siguientes fueron los primeros funcionarios del condado: El juez del tribunal del condado, Robert Hooks; el alguacil, Robert Murphy; el secretario del circuito, John Cunningham; el secretario del condado, Soloman C. Smith’; los jueces de paz, William Withdraw y Benjamin F. Greene; el alguacil, A. H. Lamar.

Para 1850, la población del condado había aumentado a 8.245 personas, incluidos 506 esclavos y 9 negros libres. Como la mayoría de los colonos no podían tener esclavos, las familias numerosas eran una necesidad económica. Los principales cultivos de los colonos eran los cereales y las verduras. El algodón se cultivaba principalmente para fines domésticos. Las familias campesinas producían su propia ropa de algodón y lana. Los cerdos proporcionaban a los colonos carne y manteca de cerdo y, en su mayor parte, los colonos dependían del mundo comercial sólo para cosas como armas, municiones y ferretería.

Las carreteras eran pobres y, antes de la llegada del ferrocarril, los viajes eran lentos y tediosos. Un mapa de Alabama de 1856 muestra una carretera que conectaba Chattanooga y Elyton, actual Birmingham, que pasaba por Valley Head, Rawlingsville, North Bend, Lebanon y Van Buren en el condado de DeKalb. La carretera se cruzaba en Van Buren con otra que conectaba Rome, Georgia, con Gunter’s Landing en el río Tennessee. Rome era el centro de comercio para la gente de los alrededores de Fort Payne. Al viajar de Fort Payne a Roma, se podía ir al sur a Van Buren y luego al este a Roma por medio de Blue Pond y Gaylesville.

La Guerra Civil

En 1861, W. O. Winston y J. N. Franklin representaron al condado de DeKalb en la convención de secesión en Montgomery que aprobó la Ordenanza de Secesión el 2 de enero de 186l. Tanto Winston como Franklin votaron en contra de la secesión.

El estallido de la Guerra Civil encontró a los ciudadanos del condado de Delkalb divididos políticamente en tres grupos: (a) los que estaban a favor de la secesión; (b) los que se oponían a la secesión; y (c) los cooperativistas. Los cooperativistas constituían una mayoría en el condado, como era el caso en muchos de los condados del norte de Alabama.

Los cooperativistas se oponían a la secesión inmediata. Deseaban convocar una convención sureña para discutir los agravios de su sección y, si la secesión se hacía necesaria, proponían la cooperación para la secesión y la formación de una nueva nación en lugar de la acción estatal separada. Algunos de los cooperativistas esperaban que estas tácticas produjeran un retraso para que el compromiso y la sobriedad impidieran la disolución de la unión. La mayoría de estos moderados absolvieron el derecho legal de la secesión pero cuestionaron su practicidad y conveniencia.

No se libraron batallas importantes en el condado de DeKalb durante la Guerra Civil, pero se produjeron varias escaramuzas menores durante la campaña de Chickamauga en el otoño de 1863. El 5 de septiembre de 1863, las tropas federales destruyeron una fábrica de sal en Rawlingsville, y ese mismo día se produjo una escaramuza en Lebanon. Tres días después, tuvo lugar otra escaramuza en Winston Gap. En una carta al Mayor W. H. Sinclair del Ejército de la Unión, fechada en Rawlingsville el 4 de septiembre de 1863, el Mayor General Alexander McCook, Comandante del 20º Cuerpo del Ejército de Rosecran, escribió: «Los niños pequeños de aquí me dicen que no ha (sic) habido soldados regulares en los alrededores durante cuatro meses». Aparentemente, las escaramuzas fueron con fuerzas locales y no con destacamentos confederados regulares.

Sin embargo, los exploradores confederados estaban activos en la zona, como se evidencia en un informe del teniente C. A. Nichols, inspector general adjunto del ejército confederado, que documentó la presencia de 40.000 tropas federales en Whitehall, cerca de Valley Head, el 9 de septiembre de 1863. Otro explorador confederado informó de una fuerza de cuatro o cinco mil tropas federales acampadas en Lookout Mountain el mismo día.

La presencia del gran campamento de tropas federales cerca de Valley Head formaba parte de la campaña del Ejército de la Unión para tomar Chattanooga. El General Rosecran del Ejército de la Unión anticipó que un avance directo contra Chattanooga obligaría al General Bragg del Ejército Confederado a abandonar Chattanooga y retroceder a Roma. Las tropas del general McCook debían moverse desde el río Tennessee a través de Sand Mountain hasta Valley Head y luego, en el momento adecuado, avanzar hacia Roma con el propósito de cortar la esperada retirada de Bragg.

En la noche del 9 de septiembre de 1863, mientras estaba en el condado de DeKalb, McCook fue informado de que Bragg se estaba retirando hacia el sur de Chattanooga, y se le ordenó avanzar rápidamente hacia Summerville, Georgia, para interceptar la línea de retirada de Bragg y atacar su flanco; sin embargo, al día siguiente, después de cruzar Lookout Mountain, McCook se enteró de que Bragg no se había retirado muy lejos de Chattanooga, y se le ordenó avanzar hacia Chickamauga. McCook deseaba tomar un camino de montaña para llegar a su destino, pero pensó que la ruta de regreso a través de Valley Head era la única práctica. Tomar esta ruta retrasó la llegada de sus tropas a Chickamauga un día, y el General Rosecran testificó más tarde ante un Comité del Congreso que la «tardía llegada del cuerpo de McCook estuvo a punto de ser fatal para nosotros».

La siguiente es una lista de unidades confederadas formadas total o parcialmente por el Condado de DeKalb: Compañía I, Guardias de Yancy, 10º Regimiento; Compañía E, Invencibles de DeKalb, 12º Regimiento; Compañía B, Guardias de Wills Valley, 48º Regimiento; Compañía B, Rifles de DeKalb, 49º Regimiento; Compañía G, 44º Regimiento; Compañía K, 58º Regimiento.; Compañías A, B, C y K, 3er Regimiento Confederado.

Doce de los últimos veteranos confederados de Alabama que sobrevivieron en 1940 incluyeron a W.U. Jacoway, tercero desde la izquierda, y G.W. Chumley, segundo desde la derecha, ambos del condado de DeKalb

El período de posguerra

El 3 de febrero de 1852, la legislatura de Alabama concedió una carta a los siguientes ciudadanos del condado de DeKalb con el fin de construir y operar el ferrocarril de Wills Valley: Humphrey McBrayer, William P. Scott, Lewis Rea, Thomas G. A. Cox, Richard Ramsey, Charles Stowers, A. J. Cheney, Thomas A. Patrick, Samuel M. Nicholson, Obediah W. Ward, M. C. Newman, Alfred Collins, Charles D. George, Stephen McBroom, A. J. Ward, Reuben Estes, John G. Winston, John M. Bruce, John M. Lankford, Jesse G. Beeson, Joseph Davenport, Hiram Allen, V. C. Larmore, William 0. Winston, Jacob Beene, B. F. Porter, John J. Humphries, George W. White, Gaines Blevins, Daniel B. Buckhalter y Jacob Putnam. La escritura de constitución autorizaba 300.000 dólares de capital social en acciones de 50 dólares cada una y permitía el pago de suscripciones de acciones en materiales, mano de obra y suministros necesarios para la construcción del ferrocarril. La construcción del Wills Valley Railroad comenzó en 1858 en Wauhatchie, Tennessee, donde hizo conexiones con el Nashville and Chattanooga Railroad.

Para 1860, el Wills Valley Railroad se había extendido hasta Trenton, Georgia. En 1861, el ferrocarril se consolidó con el Northeast and Southwest Railroad, que ya daba servicio al sureste de Alabama. La construcción se suspendió durante la Guerra Civil y no se reanudó hasta 1868, cuando un grupo de capitalistas de Boston, bajo el liderazgo de John C. Stanton, un «carpetbagger», se hizo con los estatutos y continuó la construcción de la carretera bajo el nombre de Alabama and Chattanooga Railroad Company.

El poder de Stanton en la legislatura estatal le permitió conseguir el aval del estado para la emisión de bonos por valor de 16.000 dólares por milla por cada cinco millas de ferrocarril construidas. Stanton también obtuvo un préstamo de 2.000.000 de dólares del estado en virtud de una ley que preveía la emisión de bonos a medida que la carretera avanzara. Sin embargo, Stanton obtuvo la emisión de la cantidad total en treinta días y utilizó los ingresos para construir el Stanton House Hotel y un teatro de ópera en Chattanooga.

Antigua cárcel del condado ubicada en la esquina de Grand Avenue y 2nd St. S.W., Fort Payne

La nueva carretera llegó a Birmingham en el otoño de 1870, completando las conexiones ferroviarias entre Trenton, Georgia, y York, Alabama, pero en enero de 1871, la compañía dejó de pagar los intereses de los bonos avalados por el estado. Tras el procedimiento de quiebra, el ferrocarril fue adquirido en 1877 por Alabama Great Southern, que ha prestado servicio a Fort Payne desde entonces.

En 1876, Fort Payne se convirtió en la sede del condado de DeKalb. La llegada del ferrocarril hizo que muchos ciudadanos sintieran que la sede del condado, que en ese momento era Lebanon, debía cambiarse a una ciudad servida por el ferrocarril. Lebanon había sido la sede del condado durante más de veinticinco años y, anteriormente, los tribunales se habían celebrado en Rawlingsville, Bootsville, Camden y Portersville. Rawlingsville fue designada por la legislatura para ser la primera sede de justicia del condado de DeKalb. De Rawlingsville, la sede del condado se trasladó a Bootsville, luego a Camden, luego a Lebanon, luego a Portersville, de nuevo a Lebanon y luego a Fort Payne.

El condado de DeKalb fue nombrado en honor al Barón DeKalb que fue asesinado en Camden, Carolina del Sur, en la Guerra de la Independencia. Es probable que el nombre del condado y una de sus primeras sedes estén influenciados por la presencia de colonos de Carolina del Sur.

El primer juzgado de Fort Payne fue construido con fondos donados por el Dr. A. B. Green. Se levantó en un lugar que ahora es la intersección de Grand Avenue y First Street. Los ladrillos con los que se construyó el antiguo juzgado se fabricaron en el lugar de la construcción, habiéndose levantado las paredes alrededor del horno para ahorrar el transporte y la manipulación. El edificio fue utilizado por el condado hasta 1890, cuando se construyó un nuevo edificio en el mismo lugar.

En 1887, cincuenta años después del traslado de los Cherokees, Fort Payne era un pueblo de aproximadamente 500 personas. Las familias que residían en el pueblo en ese momento incluían a los Claytons, Greens, McCartneys, Duncans, Poes, Cravens, Hammonds, Garretts, Lyons y Smiths.